Der Geschäftsführer von TikTok, Shou Zi Chew, wird am Donnerstag von US-Gesetzgebern gegrillt, da sich der politische Sturm um die chinesische Social-Media-Plattform verschärft und die Biden-Regierung droht, die App in den USA vollständig zu verbieten
TikTok, das sich im Besitz des chinesischen Unternehmens ByteDance befindet, wird seit langem wegen der Daten, die es über US-Benutzer enthält, kritisiert – Daten, von denen der Gesetzgeber befürchtet, dass sie in die Hände der chinesischen Regierung gelangen könnten. Während die Plattform diese Behauptungen wiederholt zurückgewiesen hat und erklärt, dass sie US-Benutzerdaten außerhalb Chinas speichert, haben sich die Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges trotz der wachsenden Popularität des Unternehmens in ihrer Gegenreaktion einig.
In einer Erklärung zur Ankündigung der Anhörung behauptete die republikanische Vertreterin Cathy McMorris Rodgers, TikTok habe „der Kommunistischen Partei Chinas wissentlich die Möglichkeit gegeben, auf amerikanische Benutzerdaten zuzugreifen“.
„Big Tech ist in der amerikanischen Gesellschaft zunehmend zu einer destruktiven Kraft geworden“, sagte sie. „Der Energie- und Handelsausschuss war an vorderster Front dabei, große Tech-CEOs – von Facebook über Twitter bis Google – aufzufordern, sich für die Handlungen ihrer Unternehmen zu verantworten. Diese Bemühungen werden mit TikTok fortgesetzt.“
Der Auftritt von Chew vor dem Energie- und Handelsausschuss, der erste überhaupt von einem TikTok-Chef Exekutive, wird ein großer Test für den 40-jährigen CEO sein, der es zuvor getan hat blieb weitgehend aus dem Rampenlicht. Es wird erwartet, dass er seinen Auftritt nutzt, um die Befürchtungen des Gesetzgebers über Datenpraktiken zu zerstreuen und sich zu verpflichten, der chinesischen Regierung nicht zu erlauben, TikTok in irgendeiner Weise zu beeinflussen.
„Lassen Sie mich dies unmissverständlich sagen: ByteDance ist kein Vertreter Chinas oder eines anderen Landes.“ sagte Kau in einer Erklärung, die vor seiner Aussage geteilt wurde.
Chew, ein ehemaliger Banker von Goldman Sachs, der das Unternehmen seit März 2021 leitet, warnte die Benutzer in einem Video, das Anfang der Woche auf TikTok gepostet wurde, dass sich das Unternehmen in einem „entscheidenden Moment“ befinde.
„Einige Politiker haben begonnen, über ein Verbot von TikTok zu sprechen“, sagte er und fügte hinzu, dass die App jetzt monatlich mehr als 150 Millionen aktive Nutzer in den USA habe. „Das ist fast die Hälfte der USA, die zu TikTok kommen.“
Vor Chews Erscheinen hatten Kongressmitglieder bereits das Unternehmen und Chew selbst kritisiert – was darauf hindeutete, dass seiner Aussage nicht vertraut werden kann. Senator Mark Warner sagte in einer Erklärung, dass der Kongress ungeachtet dessen, was während der Anhörung gesagt wird, Gesetze vorantreiben sollte, die eine umfassendere Überprüfung der Technologie aus dem Ausland ermöglichen.
„Obwohl ich die Bereitschaft von Herrn Chew zu schätzen weiß, Fragen vor dem Kongress zu beantworten, haben TikToks mangelnde Transparenz, wiederholte Verschleierungen und falsche Tatsachendarstellungen die Glaubwürdigkeit aller Aussagen von TikTok-Mitarbeitern, einschließlich Herrn Chews, ernsthaft untergraben“, sagte er.
TikTok hat seit Beginn seines kometenhaften Aufstiegs im Jahr 2018 mit gesetzlichem Gegenwind zu kämpfen. Heute gibt eine Mehrheit der Teenager in den USA an, TikTok zu verwenden – wobei 67 % der Menschen im Alter von 13 bis 17 Jahren angeben, dass sie die App jemals verwendet haben, und 16 % dieser Altersgruppe sagen, dass sie es „fast ständig“ verwenden, so das Pew Research Center.
Dies hat eine Reihe von Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der App auf die Sicherheit junger Benutzer aufgeworfen, da sich Inhalte im Zusammenhang mit Selbstverletzungen und Essstörungen auf der Plattform verbreiten. TikTok sieht sich auch Klagen wegen tödlicher „Herausforderungen“ gegenüber, die in der App viral geworden sind. McMorris Rodgers sagte am Donnerstag, dass der Gesetzgeber „wissen muss, welche Maßnahmen das Unternehmen ergreift, um unsere Kinder vor Online- und Offline-Schäden zu schützen“. TikTok hat als Reaktion auf solche Kritik Funktionen eingeführt, darunter automatische Zeitlimits für Benutzer unter 18 Jahren.
Die Plattform wurde erstmals 2020 offiziell von der Trump-Administration ins Visier genommen, mit einer Durchführungsverordnung, die es US-Unternehmen untersagte, Geschäfte mit ByteDance zu tätigen. Biden widerrief diese Anordnung im Juni 2021 unter der Bedingung, dass das US-Komitee für Auslandsinvestitionen eine Überprüfung des Unternehmens durchführt. Als diese Überprüfung ins Stocken geriet, kündigte Biden an, dass TikTok seine in chinesischem Besitz befindlichen Aktien verkaufen muss oder mit einem Verbot in den USA konfrontiert wird.
Das Unternehmen hat auf Bedenken hinsichtlich der Versuche reagiert, die Sicherheit von US-Daten zu demonstrieren, einschließlich der Ankündigung des Projekts Texas – einer Investition von 1,5 Mrd. USD zur Speicherung von US-Daten außerhalb Chinas, die im Januar dieses Jahres beschleunigt wurde.
Die Bemühungen von TikTok, die Ängste der USA zu zerstreuen, waren nicht ausreichend, sagen die Gesetzgeber, und Kongressmitglieder werden heute untersuchen, ob die chinesische Regierung auf die Daten von TikTok zugreifen kann und ob der hochgradig maßgeschneiderte Empfehlungsalgorithmus der Plattform von den Sicherheitsdiensten manipuliert werden könnte beeinflussen, was Benutzer sehen.
Einige Tech-Kritiker haben erklärt, dass die Datenerfassung von TikTok zwar Anlass zur Sorge gibt, sich die Praktiken jedoch nicht wesentlich von denen anderer großer Tech-Unternehmen unterscheiden.
„TikTok und China zur Rechenschaft zu ziehen, sind Schritte in die richtige Richtung, aber dies zu tun, ohne andere Plattformen zur Rechenschaft zu ziehen, reicht einfach nicht aus“, sagte das Tech Oversight Project, eine technologiepolitische Interessenvertretung, in einer Erklärung.
„Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden sollten die Anhörung in dieser Woche als Gelegenheit nutzen, um wieder mit zivilgesellschaftlichen Organisationen, NGOs, Akademikern und Aktivisten zusammenzuarbeiten, um alle schädlichen Praktiken von Big Tech zu unterdrücken“, fügte die Gruppe hinzu.