Die Ladung des kleineren Bootes wurde heller und es entkam in die Dunkelheit in Richtung Norden. Laut kubanischen Beamten, die CNN den Vorfall beschrieben haben, hat der kubanische Kutter 1.618 Kilo verlassenes Marihuana geborgen, das im Meer schwimmt.
Sieben Tage später verfolgte die kubanische Küstenwache ein anderes Schmuggelboot und verhaftete zwei Bahamianer und einen jamaikanischen Staatsbürger mit mehr als 730 Kilo Marihuana an Bord.
Trotz schwerer Strafen für Menschenhändler, die beim Transport von Drogen durch die Gewässer der Insel erwischt werden, verzeichnen kubanische Beamte nach eigenen Angaben in diesem Jahr einen Anstieg der Schmuggelfahrten um über 50% im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Obwohl die Drogenboote durch kubanische Gewässer fahren, ist Kuba selten ihr Ziel, da der Inlandsmarkt für Drogen klein ist und die Strafen selbst für kleinen illegalen Drogenbesitz hart sind. Die Boote fahren in die USA, kommen aber auf dieser Reise oft Kuba nahe.
Bislang haben kubanische Beamte im Jahr 2020 fast 4 Tonnen Drogen von zahlreichen Schiffen beschlagnahmt oder geborgen. Es ist normalerweise Marihuana, aber gelegentlich auch Haschisch und Kokain, was einen "signifikanten Anstieg" gegenüber 2019 darstellt, sagte Oberst Osmar Hernandez de la O, der für den kubanischen Grenzschutz am südlichen Ende Kubas zuständige Beamte. Diese Region umfasst die Windward Passage, eine historisch bevorzugte Route für Schmuggler, die versuchen, Schmuggelware durch die Karibik in die USA zu bringen.
Der zunehmende Schmuggel ist ein Paradebeispiel dafür, dass sich die Beziehungen zwischen den USA und Kuba nach einem kurzlebigen Annäherungsschub während der Obama-Jahre auf den tiefsten Stand seit Jahrzehnten verschlechtert haben. Der Trend, sagen US- und kubanische Beamte, hat das Land aufgrund der unterbrochenen Beziehungen zwischen kubanischen und US-amerikanischen Strafverfolgungsbehörden weniger in der Lage gemacht, Drogenschmuggel, Menschenhandel und Terrorismusbekämpfung zwischen Kuba und den USA zu bekämpfen.
Die Trump-Regierung hat die Zusammenarbeit mit Kuba vereitelt, sagte Hernandez de la O. Aber wenn diese Zusammenarbeit zurückkehrt, "können wir die Boote stoppen und die Auswirkungen der Drogen, die in die USA gelangen, verringern."
Während die neue Regierung von Biden und die kubanische Regierung prüfen, wie sie nach vier Jahren der Schärfe im Kalten Krieg wieder aktiv werden können, könnte die Zusammenarbeit bei der Strafverfolgung erneut ein logischer erster Schritt sein, sagten Beamte in beiden Ländern.
"Ein Absprungpunkt"
In den letzten Tagen der Obama-Präsidentschaft haben die USA und Kuba 2017 ein Strafverfolgungsabkommen unterzeichnet, das erstmals einen Rechtsrahmen für die beiden Nachbarländer geschaffen hat, um in Fragen wie Drogenschmuggel, Menschenhandel und Terrorismusbekämpfung zusammenzuarbeiten.
Ben Rhodes, Obamas damaliger stellvertretender nationaler Sicherheitsberater, der die geheimen Verhandlungen mit Havanna geführt hatte, um den Weg zur Normalisierung der Beziehungen zu ebnen, flog zur Unterzeichnungszeremonie nach Havanna.
"Es war eindeutig in unserem Interesse, eine kooperative Beziehung mit einem Land zu haben, das 90 Meilen von Florida entfernt ist", sagte Rhodes gegenüber CNN. Kuba "hatte seine eigenen robusten Fähigkeiten zur Drogenbekämpfung und dient auch als Ausgangspunkt für die Migration in die USA oder für Schmuggelbemühungen."
Bis dahin beschränkte sich die Kommunikation zum Drogenschmuggel darauf, dass kubanische Beamte die Küstenwache in Miami auf verdächtige Boote aufmerksam machten, die sie in Richtung Norden beobachteten, oder auf Nachrichten, die über einen Verbindungsbeamten der US-Küstenwache in der US-Botschaft in Havanna übermittelt wurden.
Nach der Unterzeichnung des Abkommens gaben kubanische und US-amerikanische Strafverfolgungsbehörden an, drei verschiedene Treffen abgehalten zu haben, bei denen Mitglieder verschiedener Behörden erstmals die Möglichkeit hatten, Strategien und Informationen über Bedrohungen, die beide Seiten der Florida-Straße betrafen, persönlich auszutauschen .
Aber nach einem abschließenden Treffen im Januar 2018, als Trump sein Versprechen einhielt, die Obama-Eröffnung mit Kuba zu "zerreißen", sagten kubanische Beamte, die Kommunikationswege seien tot.
"Trumps feindliche Politik hat einen Rückschlag in den Beziehungen bedeutet", sagte Oberstleutnant Imandra Oceguera Coll, eine Beamtin des kubanischen Grenzschutzes, die an Treffen mit US-Kollegen teilnahm und sagte, dass das abrupte Ende der Zusammenarbeit die Strafverfolgung der USA und Kubas daran hindere Durchführung von Plänen zur Erhöhung der Sicherheit zwischen den beiden Ländern.
Trotz dieser Politik sagte sie: "Kuba ist bereit, den internationalen Drogenhandel zu bekämpfen. Wir haben Tonnen von Drogen daran gehindert, die USA zu erreichen."
Die Trump-Administration antwortete nicht auf die Bitte von CNN um eine Stellungnahme zum abrupten Ende der Strafverfolgungskooperation. Während der US-Präsidentschaftswahlen umwarb Trump die stark konservative kubanisch-amerikanische Gemeinschaft in Florida und pries seine Absage des "Ausverkaufs von Obama-Biden an das Castro-Regime".
Das lange Spiel des Drogenhandels
Seit Jahren behaupten Kritiker der kubanischen Regierung, dass die von Kommunisten geführte Insel Verbindungen zum Drogenhandel habe, was auf eine immer noch trübe Angelegenheit von 1989 hinweist, als ein kubanischer Armeegeneral mit engen Beziehungen zum damaligen Präsidenten Fidel Castro und seinem jüngeren Bruder und dann – Verteidigungsminister Raul Castro wurde zusammen mit einer Handvoll anderer Beamter wegen Schmuggels vor Gericht gestellt und später hingerichtet.
Aber während das Außenministerium unter der Trump-Regierung eine Kampagne gegen die Einfuhr von kubanischem Rum, Tabak und sogar während des Höhepunkts der Pandemie von im Ausland tätigen kubanischen Regierungsärzten führte, haben US-Beamte stillschweigend anerkannt, dass Kuba bei der Bekämpfung von Betäubungsmitteln zusammenarbeitet.
"Kuba ist kein wichtiger Verbraucher-, Produzenten- oder Transitpunkt für illegale Drogen", heißt es im International Narcotics Control Strategy Report 2020 des US-Außenministeriums. "Kuba setzt erhebliche Ressourcen ein, um die Ausbreitung illegaler Drogen und deren Konsum zu verhindern, und regionale Menschenhändler meiden Kuba normalerweise."
Vor Trumps Wechsel zu Kuba verlief die Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern in beide Richtungen. Unter der Obama-Regierung teilten kubanische Beamte CNN mit, dass sie mit den US-Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um kriminelle Gruppen in Miami zu identifizieren, die Drogen auf kommerziellen Flügen nach Kuba schmuggeln, hauptsächlich Pillen wie Ecstasy und synthetisches Marihuana, seltene Betäubungsmittel, die auf der Insel hohe Preise verlangen.
"Die Stabilität, die wir haben, die fähigen Kräfte, die wir in der Strafverfolgungsgemeinschaft haben, ist nicht nur eine Garantie für die nationale Sicherheit Kubas, sondern auch für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten", sagte Yuri Gala López, ein kubanischer Ausländer Ministerialbeamter.
Gala López sagte, die kubanische Regierung beabsichtige, die während der Obama-Jahre geknüpften US-Verbindungen wiederherzustellen, was auch in Bidens Kampagne betont wurde, teilweise als Mittel, um mit Venezuela, Kubas sozialistischem Verbündeten, zu vermitteln.
Der Weg zur Annäherung
Um den Anstieg des Menschenhandels zu demonstrieren, luden kubanische Beamte CNN im Oktober ein, zu sehen, was sie mit den von ihnen gefangenen Drogen tun.
Auf einer Militärbasis am Stadtrand von Santiago de Cuba, Kubas zweitgrößter Stadt, eröffneten Beamte einen Raum, in dem beschlagnahmte Drogen hinter zwei Vorhängeschlössern und zwei Siegeln aufbewahrt werden. Die Schlüssel und Siegel gehören verschiedenen kubanischen Strafverfolgungsbehörden, und draußen stand eine bewaffnete Wache.
"Es ist unmöglich, dass eine Person Zugang zu diesem Raum erhält", sagte Maj. Hermes Garcia Lauzao, ein Kriminalbeamter des Innenministeriums. Der Raum war vom Boden bis zur Decke mit illegalen Drogen gefüllt, die von den Strafverfolgungsbehörden geborgen wurden.
Tasche für Tasche schleppten junge Militärkadetten fast 3 Tonnen Schmuggelmarihuana in zwei große Pritschenkipper. Einige der Drogen wurden in Reissäcke gestopft, andere platzten aus den Nähten der Koffer.
Ein halbes Dutzend kubanischer Spezialeinheitentruppen, alle schwarz gekleidet, einige mit automatischen Waffen, andere mit Schrotflinten, sahen zu, wie jede Ladung aus dem Raum kam.
Während die Soldaten auf den Lastwagen fuhren, raste eine Reihe von Polizei- und Militärfahrzeugen durch die Straßen von Santiago, wo die Bewohner auf den ungewöhnlichen Konvoi zeigten und ihn anstarrten.
An ihrem Bestimmungsort, einer thermoelektrischen Anlage, hob ein Kran die Medikamente auf das Dach, um sie in einem Industrieofen zu verbrennen, von dem kubanische Beamte sagen, dass er bei über 1.700 Grad Celsius brennt.
"Das alles hätte in den USA enden können", sagt Garcia Lauzao, als die Beutel in den Ofen entleert wurden, wo sie leuchtend rot leuchteten und dicken Rauch und einen unverkennbaren Geruch abgaben.
Es ist ein Punkt, an dem kubanische Beamte hoffen, die neue US-Regierung in Washington zu erreichen.