Tas Großbritannien eine Niedrigstreikgesellschaft und eine Niedriglohnwirtschaft ist, ist kein verrückter Zufall. Die Armut trotz Erwerbstätigkeit ist zum großen Teil auf einem Rekordhoch, weil die durch Streiks verlorenen Arbeitstage so gering sind Rekordtiefs. Als die Gewerkschaften in den 1980er Jahren durch eine Kombination aus Gesetzgebung, Niederlagen und Massenarbeitslosigkeit zerschlagen wurden, verloren wir die effektivsten Mittel, die wir haben, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer ein faires Stück von dem Kuchen abbekommen, den sie machen.
Aus diesem Grund treibt Boris Johnsons Proklamation, dass Arbeit der beste Weg aus der Armut sei, die Nation von der Kanzel des Premierministers aus in die Irre. Die meisten Menschen leben in Armut sind in Arbeit. Er mag mit gesunden Beschäftigungszahlen prahlen, aber die Tatsache, dass sie von einer beispiellosen Krise des Lebensstandards begleitet werden, enthüllt die Ungleichheit, die in unser Wirtschaftsmodell eingebrannt ist, da die Löhne der Menschen die steigende Preisinflation nicht bewältigen können.
Millionen von Arbeitnehmern wird zum großen Teil ihrer bequemen Existenz beraubt, weil die Organisierung für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen so absichtlich erschwert wird. Dass die Tories planen, eine bereits angeschlagene Arbeiterbewegung weiter zu schwächen, sollte als ein weiterer Angriff auf den Lebensstandard der Arbeiter verstanden werden.
Als Reaktion auf die Wahl der Mitglieder der National Union of Rail, Maritime and Transport zur Unterstützung von Arbeitskämpfen drohen die Minister mit der Gesetzgebung, effektive Streiks illegal zu machen. Die Motivation für die vorgeschlagene Maßnahme ist sehr einfach: Lohnstopps – oder, angesichts der Tatsache, dass die Inflation mit 9 % ein Vier-Jahrzehnte-Hoch erreicht hat, eine reale Lohnkürzung – und 2.500 Arbeitsplatzverluste.
Diejenigen, die sich der Aktion widersetzen, heben die angeblich exorbitanten Gehälter der Lokführer hervor, die zwischen 20.000 und 65.000 Pfund liegen. Es sind natürlich die gleichen Leute, die über die „Politik des Neids“ jammern, wenn die boomenden Gehälter von Millionärs-Bossen in Frage gestellt werden. Aber die Löhne der Lokführer sind eine Werbung zum auffallend, nicht dagegen. Durch Arbeitskampfmaßnahmen – statt Resignation – ist es den Fahrern gelungen, ihre Löhne in die Höhe zu treiben.
Der Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, hat die Arbeitnehmer aufgefordert, „Lohnzurückhaltung“ zu üben: eine einfache Forderung, die man stellen kann, wenn man jedes Jahr eine halbe Million bekommt, anstatt zu sagen, ein Pfleger mit 17.000 Pfund, fast 30-mal weniger . Die steigenden Preise wurden jedoch nicht durch steigende Löhne verursacht, sondern durch Lieferkettenprobleme in China, steigende Energiekosten und unerwartete Gewinne der Unternehmen.
Die Reaktion der Arbeiter auf eine ihnen auferlegte Krise sollte nicht die stoische Hinnahme ihres Loses sein. Davon hatten wir leider viel zu viel. Laut dem High Pay Centre wird der Median-CEO bezahlt 111 mal mehr als der am schlechtesten bezahlte Arbeitnehmer. Wir geben jedes Jahr zig Milliarden Pfund für Sozialleistungen aus, und die persönliche Verschuldung ist in die Höhe geschossen beispiellose Niveaus.
Arbeitnehmer, die gewerkschaftlich organisiert sind, profitieren von einem sogenannten „Lohnzuschlag“ zwischen 10 % und 15 %, während die Löhne der nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer auch von den Gewerkschaften nach oben gezogen werden. Der Regierung mangelt es nicht an Instrumenten, um die Krise der Lebenshaltungskosten zu beheben, wie z. B. die Anhebung des Mindestlohns und der Sozialversicherungsansprüche, aber die Stärkung der Gewerkschaften ist ein Kinderspiel. Glaubt schließlich irgendjemand wirklich, dass Länder wie Schweden – wo fast neun von zehn Arbeitnehmern von Tarifverträgen erfasst sind und wo der Lebensstandard wesentlich höher ist als bei uns – sind das wirtschaftliche Katastrophen?
Erwarten Sie einen eskalierenden Medienblitz gegen die Gewerkschaften. Unsere Gesellschaft ist eine Gesellschaft, in der Menschen aus der Arbeiterklasse dämonisiert werden, weil sie zu schwach sind – weil sie angeblich in Armut versinken, weil sie keine Ambitionen haben; und dafür, dass sie zu stark sind – dafür, dass sie es wagen, für einen gerechten Anteil des Reichtums zu kämpfen, den sie mit ihrer harten Transplantation schaffen.
Ja, Streiks sind unbequem, aber ist ein Tag der Störung ein schmerzhafterer Eingriff in das Leben von Millionen von Menschen, als arbeitende Menschen ohne genug Geld zu lassen, um ihre Rechnungen zu bezahlen oder ihre Familien zu ernähren?
Wenn ein Beispiel an den britischen Lokführern gegeben werden soll, dann sollten sie die Arbeiter dazu inspirieren, sich zu wehren. Niedrige Löhne sind ein Skandal und ein nationaler Notfall, und es kann angegangen werden, wenn die Arbeitnehmer die Kraft haben, das zu fordern, was ihnen rechtmäßig zusteht. Wenn Lokführer den Mut haben, Lohneinbrüchen abzulehnen, dann sollte das auch eine Belegschaft tun, die sich viel zu lange mit Stagnation und Niedergang abgefunden hat.
Owen Jones ist Kolumnist des Guardian