Ein konservativer Gesundheitsminister hat eine erhebliche finanzielle Beteiligung an einem privaten Unternehmen für Gesundheitsvorsorge und Covid-Tests, was Fragen zum Potenzial eines Interessenkonflikts aufwirft.
Nick Markham, ein Geschäftsmann, der unter Liz Truss in den Adelsstand erhoben und in das Gesundheitsamt berufen wurde, besitzt etwa 30 % von Cignpost Investments und hat dies während seiner ersten vier Monate im Amt getan.
Das Unternehmen wurde während der Pandemie gegründet, um dem Privatsektor Covid-Test- und Gesundheitsscreening-Dienstleistungen anzubieten. Markhams Biografie für die Website des Gesundheitsministeriums erwähnt sein Interesse am privaten Gesundheitssektor nicht, obwohl er seine früheren Jobs im privaten Sektor bei ITV und TopUp TV und als Gründer einer Wohltätigkeitsorganisation beschreibt.
Markham wurde im September zum Gesundheitsminister ernannt und erklärte die Cignpost-Investition in seinem Interessenregister im House of Lords. Ministerielle Interessen sollen von einem unabhängigen Berater überwacht werden, aber der Posten ist seit sechs Monaten unbesetzt, seit Lord Geidt unter Boris Johnson zurückgetreten ist.
Labour und die Liberaldemokraten sagten, es sei für einen Regierungsminister nicht angemessen, einen solchen Anteil zu halten.
Angela Rayner, stellvertretende Labour-Vorsitzende und Schattenkanzlerin des Herzogtums Lancaster, sagte: „Konservative Kumpanen wurden mit Adelsständen und Pflaumenministerposten belohnt, während sie lukrative Interessen aufrechterhielten. Über der Drehtür, die die Tories weit offen gelassen haben, liegt ein fauliger Gestank. Labour wird die Politik bereinigen, indem sie mit einer unabhängigen Ethik- und Integritätskommission Standards im öffentlichen Leben wiederherstellt.“
„Diese Interessen sind nicht nur unangemessen, sondern geradezu unethisch“, sagte Sal Brinton, der Gesundheitssprecher der Lib Dem im House of Lords.
„Die Regeln besagen, dass Minister alle Interessenkonflikte beseitigen sollten, um jeglichen Einfluss auf ihr Urteil zu verhindern und das Vertrauen der Öffentlichkeit zu wahren. Unser Minister sollte an den höchsten Standards gehalten werden, aber diese rutschen mit jeder neuen Ernennung ab.
„Lord Markham sollte sich dieser Interessen entledigen und Rishi Sunak muss unverzüglich einen neuen Ethikberater ernennen.“
Cignpost hat während der Pandemie keine Regierungsaufträge erhalten, aber es erweiterte sein Geschäft aufgrund der Politik, von den Menschen zu verlangen, dass sie regelmäßig testen, und der Umstellung von kostenlosen auf kostenpflichtige Tests.
Seine Tochtergesellschaft Cignpost Diagnostics erzielte im Jahr bis März 2021, den ersten neun Betriebsmonaten, einen Vorsteuergewinn von etwa 15 Mio. £ bei einem Umsatz von 49 Mio. £.
Laut seinem Interessenregister besitzt Markham auch Anteile an einer Familien-Investmentgesellschaft und einer Unternehmensberatungsfirma.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales antwortete nicht auf die Frage, was getan werde, um das Risiko eines Interessenkonflikts zu mindern. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass Markham der Abteilung mitgeteilt hat, dass er nun dabei ist, seine Beteiligung zu veräußern. Er trat als Direktor zurück, als er im September Minister wurde.
Die Beteiligung von Markham an einer Gesundheitsfirma ist die jüngste in einer Reihe von Fällen, in denen Minister trotz direkter finanzieller Interessen im Zusammenhang mit ihrer Arbeit ernannt wurden, im Gegensatz zu historischen Präzedenzfällen.
Jacob Rees-Mogg durfte seine Beteiligung an Somerset Capital Management, einem Vermögensverwalter, behalten, als er Wirtschaftssekretär war, und Chris Philp durfte eine wesentliche Beteiligung an einer Immobilienfinanzierungsgruppe und eine Rolle als Direktor einer Investmentgesellschaft behalten. Zu dieser Zeit war Philp Finanzminister und verantwortlich für die Ausgabenpolitik in Bezug auf Wohnungsbau und Planung.