Chinesische Krankenhäuser standen unter starkem Druck, als eine steigende Welle von Covid-19-Infektionen die Ressourcen im letzten großen Land belastete, um das Virus als endemisch zu behandeln.
In einem abrupten Politikwechsel begann China Anfang dieses Monats mit dem Abbau des weltweit strengsten Covid-Regimes von Sperren und umfangreichen Tests und brachte seine angeschlagene Wirtschaft auf Kurs für eine vollständige Wiedereröffnung im nächsten Jahr.
Der Schritt, der nach weit verbreiteten Protesten gegen die Beschränkungen erfolgte, bedeutet, dass sich Covid laut einigen internationalen Gesundheitsexperten weitgehend unkontrolliert ausbreitet und wahrscheinlich täglich Millionen von Menschen infiziert.
Die Geschwindigkeit, mit der die Covid-Regeln abgeschafft wurden, hat Chinas fragiles Gesundheitssystem überfordert und Länder auf der ganzen Welt, die seit langem mit dem Virus leben, dazu veranlasst, Reisebeschränkungen für chinesische Besucher in Betracht zu ziehen.
China meldete für Dienstag drei neue Todesfälle im Zusammenhang mit Covid, gegenüber einem am Montag – Zahlen, die nicht mit den Erfahrungen viel weniger bevölkerungsreicher Länder nach ihrer Wiedereröffnung übereinstimmen.
Mitarbeiter von Huaxi, einem großen Krankenhaus in der südwestchinesischen Stadt Chengdu, sagten, sie seien „extrem beschäftigt“ mit der Betreuung von Patienten mit Covid, wie sie es seit der Lockerung der Bordsteine am 7. Dezember gewesen seien.
„Ich mache diesen Job seit 30 Jahren und das ist der geschäftigste, den ich je erlebt habe“, sagte ein Krankenwagenfahrer außerhalb des Krankenhauses, der nicht genannt werden wollte.
Am Dienstagabend gab es lange Schlangen innerhalb und außerhalb der Notaufnahme des Krankenhauses und in der angrenzenden Fieberambulanz. Die meisten derjenigen, die in Krankenwagen ankamen, erhielten Sauerstoffflaschen, um ihre Atmung zu unterstützen.
„Fast alle Patienten haben Covid“, sagte ein Mitarbeiter der Apotheke der Notaufnahme.
Das Krankenhaus hat keine Vorräte an Covid-spezifischen Medikamenten und stellt stattdessen einfach Medikamente für bestimmte Symptome wie Husten zur Verfügung, fügte sie hinzu.
Zhang Yuhua, ein Beamter des Pekinger Chaoyang-Krankenhauses, sagte, dass die Patienten, die kürzlich eingeliefert wurden, hauptsächlich ältere Menschen und schwerkranke Menschen mit zugrunde liegenden Krankheiten seien. Sie sagte, die Zahl der Patienten, die eine Notfallversorgung erhalten, sei laut staatlichen Medien von zuvor etwa 100 auf 450 bis 550 pro Tag gestiegen.
Bilder, die von der staatlichen China Daily veröffentlicht wurden, zeigten Reihen von meist älteren Patienten, von denen einige durch Sauerstoffschläuche atmeten und von medizinischem Personal in weißen Schutzanzügen auf der Intensivstation des Krankenhauses behandelt wurden.
In einem großen Schritt hin zu einem freieren Reiseverkehr wird China ab dem 8. Januar aufhören, von Einreisenden zu verlangen, in Quarantäne zu gehen, teilten die Behörden diese Woche mit.
Aber während die Online-Suche nach Flügen am Dienstag von einem extrem niedrigen Niveau aus zunahm, deuteten Anwohner und Reisebüros an, dass eine Rückkehr zu etwas Normalem noch einige Monate dauern würde, angesichts der Besorgnis über Covid und vorsichtigerer Ausgaben aufgrund der Auswirkungen der Pandemie.
Darüber hinaus erwägen einige Regierungen zusätzliche Reiseanforderungen für chinesische Besucher.
US-Beamte nannten „das Fehlen transparenter Daten, einschließlich viraler Genomsequenzdaten“, als Gründe dafür.
Indien und Japan würden einen negativen Covid-Test für Reisende vom chinesischen Festland verlangen, während diejenigen, die in Japan positiv getestet wurden, eine Woche in Quarantäne gehen müssten. Tokio plant auch, die Flüge von Fluggesellschaften nach China einzuschränken.
Auf die Frage nach den von Japan und Indien auferlegten zusätzlichen Reiseanforderungen sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Dienstag: „Covid-Maßnahmen sollten wissenschaftlich und moderat sein und den normalen Personenfluss nicht beeinträchtigen.“
Es wird erwartet, dass Chinas 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft in naher Zukunft eine Verlangsamung der Fabrikproduktion und des Inlandsverbrauchs erleiden wird, da Arbeiter und Käufer krank werden.
Sobald die anfängliche Schockwelle von Infektionen vorüber ist, erwarten einige Ökonomen, dass sich das chinesische Wachstum von dem, was in diesem Jahr voraussichtlich fast die niedrigste Rate seit fast einem halben Jahrhundert sein wird, etwa 3 %, erholen wird.
Die Ökonomen von Morgan Stanley erwarten ein Wachstum von 5,4 % im Jahr 2023, während die von Goldman Sachs 5,2 % sehen.