EINls April zu Ende ging, mussten sich die Außenfeldspieler der Cleveland Guardians während des Besuchs ihres Teams im Yankee Stadium mit einigen ungewöhnlichen Problemen auseinandersetzen. Aber es waren nicht Flyballs, die von den wirbelnden Winden über der Bronx erfasst wurden, oder die Macht der Schläger Giancarlo Stanton und Aaron Judge, die sie aus der Fassung brachten. Stattdessen wurden sie von Fans mit Müll beworfen. Cleveland Right Fielder Oscar Mercados bedeutendster Fang des Spiels war das Abfangen einer Bierdose, die ihm an den Kopf geworfen worden war. Die Situation wurde so schlimm, dass Judge und Stanton irgendwann hinüber joggen mussten, um ihre eigenen Fans zu besänftigen.
„Brutal“, sagte Guardians-Outfielder Myles Straw nach dem Spiel. „Die schlimmste Fangemeinde der Welt.“
Straws Wut ist verständlich, aber das Verhalten der Yankees-Fans (und es gab an diesem Wochenende mehr hässliche Szenen in New York) ist alles andere als eine Verirrung. In der NBA waren Stars wie Luka Doncic, Draymond Green, Kyrie Irving und Chris Paul während der diesjährigen Playoffs alle in verbale Auseinandersetzungen mit Fans verwickelt. Und mehrere Tierschützer stürmte das Gericht in mehreren Spielen, als die Minnesota Timberwolves in der ersten Runde der Nachsaison gegen die Memphis Grizzlies antraten. In der NHL wurden am Wochenende Drohungen gegen Colorado Avalanche Center Nazem Kadri gewertet schwerwiegend genug, dass die Polizei Ermittlungen einleitet.
Das Problem ist auch nicht auf die USA beschränkt. In Großbritannien wurde Billy Sharp von Sheffield United blutig zurückgelassen, nachdem ihn ein Fan während einer Spielfeldinvasion im Nottingham Forest mit dem Kopf gestoßen hatte. Der Fan wurde festgenommen und wird 24 Wochen im Gefängnis verbringen. Es gab Vorwürfe eines ähnlichen Vorfalls während der Titelfeierlichkeiten von Manchester City in der Premier League am Sonntag.
„Wenn Sie sich die Sicherheit ansehen, die bei einem professionellen Sportspiel herrscht, ist es lächerlich im Vergleich zu dem, was die Menge tun könnte, wenn sie sich entschließt, widerspenstig zu werden“, sagt er Mark AoyagiSportpsychologe und Professor an der University of Denver.
Natürlich gehörten Auseinandersetzungen zwischen Fans und Spielern schon immer zum Sport in den USA, aber in letzter Zeit scheinen sie häufiger geworden zu sein. Aoyagi sagt, der Hauptgrund dafür, dass sie nicht zu kompromisslosen Prügeleien eskaliert sind, wie etwa dem berüchtigten Malice at the Palace im Jahr 2004, ist die Zurückhaltung der Spieler.
„Was Spielern ausgesetzt ist, wäre in jeder anderen Umgebung kriminell“, sagt Aoyagi. „Zumindest gibt es die [verbal] Angriff auf ein bestimmtes Spiel für einen bestimmten Spieler. Trotz dessen, was in jeder anderen Umgebung illegal wäre und eine Reaktion hervorrufen würde, reagieren Spieler fast nie auf diese Art von Angriff. Erst wenn ein Fan eine ungeschriebene Grenze überschreitet, reagieren die Spieler. Dies kann beinhalten, die Familie eines Spielers in den verbalen Angriff einzubeziehen oder verbotene Worte zu sagen. Auch hier ist der Punkt, dass diese Verstöße über das hinausgehen, was bereits ein kriminelles Maß an Körperverletzung ist.“
Die NBA sagt, sie nehme solche Störungen ernst. „Es ist jedes Mal ein Problem, wenn jemand, der am Spiel beteiligt ist, eine negative Interaktion mit einem Fan hat oder wenn unsere Fans schlechte Erfahrungen machen“, sagte ein NBA-Sprecher dem Guardian. „Wir haben keine Toleranz für störendes oder widerspenstiges Verhalten in unseren Arenen, und jedes Mal, wenn eine Person gegen unseren NBA-Verhaltenskodex für Fans verstößt, wird dies umgehend von der Arena-Sicherheit und den örtlichen Strafverfolgungsbehörden geahndet, wenn dies angemessen ist.“
Störungen durch Fans könnten Aufschluss über ein größeres Problem geben, das sich seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020 auf die Gesellschaft ausgewirkt hat. Monatelang wurden Fans von der Teilnahme an Sportveranstaltungen ausgeschlossen, als sich Covid ausbreitete. Als die Massen zurückkehrten, wurde schlechtes Verhalten der Fans immer häufiger. Ein Fan in Boston warf Irving eine Wasserflasche zu; Trae Young wurde in New York angespuckt; Russel Westbrook wurde mit Popcorn beworfen in Philadelphia. Westbrook sagte, der Vorfall sei alles andere als einzigartig.
„Essen auf mich geschmissen zu bekommen, ist eigentlich nur Blödsinn“, sagte er nach dem Spiel im Mai 2021. „Zum Glück konnte ich nicht auf die Tribüne. Ich nehme das einfach nicht auf die leichte Schulter. Bei mir passiert es mir oft. Natürlich habe ich gelernt, irgendwie wegzuschauen, aber bis zu einem gewissen Grad kann man nicht einfach wegschauen. Es muss einige Strafen oder etwas geben, wo Fans nicht einfach zu den Spielen kommen und tun und sagen können, was sie wollen, weil sie diesen Scheiß nirgendwo anders machen würden – in keiner anderen Umgebung. Und ich habe es satt, ehrlich.“
Aoyagi sagt, dass ein erhöhtes Maß an Fehlverhalten von Fans ein Nebenprodukt der Pandemieangst sein könnte, die mit Unruhen in anderen Umgebungen wie Flugzeugen in Verbindung gebracht wurde.
„Es gibt keinen endgültigen Grund, warum dies geschieht, aber die vorherrschende Meinung ist die mit den Regeln [such as mask wearing and quarantines] Während der Pandemie auferlegt, was dazu führte, dass sich die Menschen weniger autonom fühlten, bestand die Reaktion für einige darin, die Wahlmöglichkeiten und die Autonomie zu stark zu indizieren, wenn sie die Chance dazu hatten“, sagt Aoyagi. „Die Pandemie hat zu einer Krise der psychischen Gesundheit geführt. Die einzige wirkliche Frage ist, ob es die Ursache war oder einfach nur verschlimmerte, was sich bereits zusammenbraute.“
Leider sind es nicht nur Spieler, die von Fans ins Visier genommen werden. Während eines NBA-Playoff-Spiels zwischen den Dallas Mavericks und Phoenix Suns am Muttertag Fans soll Chris Pauls Mutter wiederholt berührt haben und schubste seine Frau. Die Mavericks sagten daraufhin, zwei „widerspenstige Fans“ seien bis Ende 2023 aus ihrer Arena verbannt worden, aber der Vorfall machte darauf aufmerksam, dass die Familien der Spieler mehr Schutz benötigen.
„Diese Art von Verhalten wird nicht toleriert und, wie es in Dallas der Fall war, sofort von der Sicherheit und unseren Strafverfolgungspartnern angegangen“, sagte der NBA-Sprecher. „Die an diesem Vorfall beteiligten Fans erhielten Sperren bis Ende 2023, das sind 19 Monate. Wir ergreifen proaktive Maßnahmen, um die Familien der Spieler in den Arenen zu schützen, und obwohl wir die konkreten Maßnahmen nicht besprechen, klären wir Spieler und ihre Familienmitglieder darüber auf, wie Konflikte mit Fans vermieden werden können, insbesondere wenn sie nicht in ihren Heimatarenen sind.“
Sport war schon immer eine Möglichkeit für Fans, den Kleinigkeiten des Alltags zu entfliehen und eine Verbindung zu einem Franchise, einer Gemeinde oder einer Stadt aufzubauen. Die Profiligen befinden sich jedoch in einem kritischen Moment, in dem der Spaß und die Sicherheit des Sports durch störende Fans beeinträchtigt werden.
„Ligen, Mannschaften und, ja, Fans wollen alle, dass Sport dieser großartige Zufluchtsort ist, bei dem es Spaß macht, Dinge zu sagen, und ein normaler Teil der Unterstützung Ihres Teams ist“, sagt Aoyagi. „Sicherlich gibt es eine Möglichkeit, Ihr Team zu unterstützen und zu versuchen, das andere Team abzulenken oder auf andere Weise das Gefühl zu haben, dass Sie Ihrem Team auf eine Weise helfen, die keinen Angriff beinhaltet.“