Von Dave Sherwood und Nelson Acosta
HAVANNA (Reuters) – Der russische Tourist Serguei Boyaryshnic schlenderte an einem Wochentagmorgen mit seiner Familie voller Ehrfurcht zwischen den pastellfarbenen Gebäuden und Kopfsteinpflasterstraßen der Altstadt von Havanna umher.
“Wir haben viel über Kuba gehört. Unsere Länder sind seit Jahren befreundet”, sagte der 36-jährige Moskauer, der sich einer kleinen Reisegruppe angeschlossen hatte. “Wir lieben alles daran.”
Kuba hat vor kurzem damit begonnen, Vergünstigungen anzubieten, um Besucher wie Boyaryshnic aus verbündeten Ländern wie Russland und China anzulocken, da das Land darum kämpft, einen stagnierenden Tourismussektor wiederzubeleben, der sich immer noch von der Pandemie zu erholen versucht.
Dies führte zu mehr und teilweise auch Direktflügen aus Russland und China, zur Abschaffung der Visumspflicht für chinesische Besucher und zu der jüngsten Entscheidung Kubas, die russische Mir-Zahlungskarte zu akzeptieren. Kuba ist damit eines von nur einer Handvoll Länder, das sich Moskaus Alternative zu Visa (NYSE:) und Mastercard (NYSE:) angeschlossen hat.
Diese Strategie hat sich bereits frühzeitig ausgezahlt.
Mehr als 66.000 Russen besuchten die Karibikinsel in den ersten drei Monaten des Jahres, berichteten staatliche kubanische Medien, doppelt so viele wie im gleichen Zeitraum 2023. Die russischen Besucher sind jedoch einer der wenigen Lichtblicke im Tourismus Kubas.
Die von Ex-Präsident Donald Trump verhängten harten US-Sanktionen trugen zu einem starken Rückgang der Besucherzahlen aus den USA bei, und auch aus vielen europäischen Ländern ist die Zahl der Einreisenden in diesem Jahr zurückgegangen, wie staatliche Statistiken zeigen.
Kubas Fokus auf ferne Länder könne den allgemeinen Besucherrückgang nicht wettmachen, sagt Paolo Spadoni, außerordentlicher Professor an der Augusta University und Experte für kubanischen Tourismus. Eine Reise von Peking aus, mit Zwischenstopps, könne beispielsweise 24 Stunden oder mehr dauern.
“Das ist unwahrscheinlich”, sagte Spadoni. “(Chinesische und russische Besucher) könnten kurzfristig für etwas Erleichterung sorgen, aber es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie den verlorenen Anteil europäischer und amerikanischer Besucher kompensieren können.”
Das bedeutet, dass Kuba sein Ziel, im Jahr 2024 3,2 Millionen Besucher anzuziehen, wahrscheinlich nicht erreichen wird, sagte Spadoni. Er schätzt, dass die Insel in diesem Jahr zwischen 2,6 und 2,7 Millionen Touristen empfangen wird.
An einem Wochentag vor Kurzem herrschte in Alt-Havanna – einer UN-Welterbestätte und einer der berühmtesten Touristenattraktionen Lateinamerikas – eine unheimliche Stille.
Die Anzeichen einer maroden Branche sind überall zu sehen. Hotellobbys und Restaurants, einst bei Ausländern beliebt, sind fast leer. Die weißen Sandstrände sehen kaum internationale Besucher. Und am Flughafen von Havanna klagen Taxifahrer, sie müssten oft den ganzen Tag auf einen einzigen Kunden warten.
Für Migdalia Gonzalez, eine 55-jährige Straßenhändlerin in der Altstadt von Havanna, könnte die Situation nicht schlimmer sein.
Ihr fiel auf, dass es mehr russische und chinesische Touristen gab als in den vergangenen Jahren, doch waren beide keine Fans des Empanadas-Gebäcks, das sie verkauft.
„Die touristische Aktivität hat hier einen Tiefpunkt erreicht“, sagte sie.