Nirvanas erste – und einzige – Australien-Tournee ist legendär. Aber die Geschichte, wie es dazu kam, ist herrlich kurios.
1991 war der Musikpromoter Stephen „Pav“ Pavlovic, damals in den Zwanzigern und buchte Bands für Sydneys Hotel Lansdowne, gerade mit der US-Rockgruppe Mudhoney auf Tour. Sie sagten ihm, dass ihre Freunde Nirvana gerne Shows in Australien spielen würden, und gaben ihm die Telefonnummern von Kurt Cobain und Bassist Krist Novoselic weiter.
„Also habe ich einfach Kurt und Krist angerufen und gesagt: ‚Hey, mein Name ist Pav, wollt ihr mit auf Tour gehen?’“, erinnert sich Pavlovic. „Sie sagten, wir würden gerne kommen, wir sind nur damit beschäftigt, diese Platte aufzunehmen … Und wie sich herausstellte, war diese Platte Nevermind.“
Ein Jahr später verwirklichte Nirvana ihre Pläne. Aber in dieser Zeit hatte sich die Welt für das Trio dramatisch verändert. Ihr Song „Smells Like Teen Spirit“ machte sie von einer relativ kleinen Band aus Seattle zu globalen Superstars. Jeder andere Promoter im Land versuchte, sie zu buchen, aber Nirvana blieb bei dem rauflustigen jungen Mann, der vor allen anderen angerufen hatte.
Sie blieben auch bei den kleinen Veranstaltungsorten, die sie ursprünglich eingeschlossen hatten; In unterdimensionierten Räumen wie der ANU Bar in Canberra lungerten riesige Menschenmengen draußen herum, bis „Skater all diese Fenster einschlugen und die Leute anfingen, sich durch die Seite zu türmen“, erinnert sich Pavlovic. Er fuhr die Band in seinem Van von Show zu Show und nahm sie mit auf Sightseeing-Ausflüge, darunter einen Campingausflug an die Südküste, wo sie am Strand schliefen, Bier tranken und getoastete Sandwiches mit Jaffle-Eisen zubereiteten.
Fotos, Filmmaterial und mündliche Berichte dieser mittlerweile sagenumwobenen Tour – einschließlich des Campingausflugs – sind in Unpopular, einer neuen Ausstellung im Powerhouse Museum in Sydney, zu sehen. Pavlovic wurde später zu einer der einflussreichsten Figuren der australischen Musik und gründete später das Label Modular Records, Heimat von Indie-Sleaze-Acts wie Cut Copy, the Presets, Van She und Bag Raiders – aber in den früheren Jahren unbeliebt in den Charts: the „Geheimgesellschaft“ alternativer Bands in der Rockszene der 1990er Jahre, eingefangen aus Pavlovics Insider-Perspektive. Der Promoter verbrachte Wochen damit, Bands durch das Land zu eskortieren und freundete sich dabei eng mit ihnen an.
Sammelalben und Tourtagebücher, die er damals führte, sind im Powerhouse ebenso ausgestellt wie Postkarten und Briefe seiner Musikerkollegen, wie z Laura Ballance von Superchunk oder Jesse Peretz von den Lemonheads, nachdem sie gegangen waren. Fotos aus Pavlovics eigenen Alben sind stark vertreten – ein zärtlicher Schnappschuss von Dave Grohl, der nach einem Bad im Ozean zittert; ein doppelt belichtetes Foto von Cobain, der sitzt und lächelt.
Es gibt auch Gig-Poster, Fanzines, Live-Fotos und Filmmaterial von einigen der Shows, darunter ein Video von Nirvanas australischem Debütauftritt im Phoenician Club in Sydney im Jahr 1992 mit 1.000 Plätzen. (Ein spezieller „Nirvana-Raum“ im Museum wurde überdacht mit diesem durch und durch feuchten, gemusterten Kneipenteppich, um den Besucher wirklich zu transportieren.) Während die meisten direkt aus Pavlovics überfülltem Lagerraum kamen – einschließlich unveröffentlichter Demos, die von Freunden wie Evan Dando geschickt wurden und die über Kopfhörer angehört werden können – sind einige ausgeliehen, wie z B. eine Gitarre, die Cobain gehörte, und Polaroids, die von seiner damaligen Freundin aufgenommen wurden.
Die Ausstellung hat zweieinhalb Jahre gedauert, um sie zusammenzustellen. Der ursprüngliche Plan war, die gesamte Karriere von Pavlovic abzudecken, von den frühen 90ern bis zu seiner Amtszeit bei Modular Records. Aber als sich herausstellte, dass es zu viel Zeug gab, wurde beschlossen, die Ausstellung in zwei Teile zu teilen. (Die Ausstellung der Modular-Ära wird irgendwann in der Zukunft erscheinen, ebenso wie ein Buch von Pavlovic.)
Pavlovic sagt, es sei kathartisch gewesen, dieses Kapitel seines Lebens noch einmal aufzugreifen und zu katalogisieren. „Ich habe alles gehortet“, sagt er. „Und wer hätte gedacht, dass die Leute es 30 Jahre später sehen wollen?“
Mehr als 200 Artikel sind in Unpopular ausgestellt – aber hier sind vier von Pavlovics Favoriten.
Die Flugtickets von Nirvana – und die Fan-Petition von Perth
Ein Großteil der Ausstellung besteht aus physischen Objekten – einschließlich der Flugtickets von Kurt, Kris und Dave nach Australien aus der Zeit, als diese Papierkopien waren. Ebenfalls Teil der Sammlung ist eine handgeschriebene Petition von Fans, die gegen die Absage von Nirvanas Show in Perth protestieren, zusammen mit leidenschaftlichen Botschaften, die ihren Unmut zum Ausdruck bringen (man liest einfach „Arschloch“).
„Ich liebe es, wie taktil die Dinge waren“, sagt Pavlovic. „Die Art und Weise, wie die Leute Dinge kommunizierten, war so praxisnah und roh. Ich fand es einfach sehr faszinierend, dass die Leute … so aufgebracht waren, wenn ihre Lieblingsband nicht motiviert war, eine Petition zu schreiben.“
Das Date in Perth sei wegen Cobains angeschlagener Gesundheit abgesagt worden, erinnert sich Pavlovic. „Kurt ging es körperlich nicht gut – er hatte mit seiner Sucht und dem Reisen zu kämpfen. Er hatte viele gesundheitliche Probleme, ob sie auf seinen Drogenkonsum oder seinen Lebensstil zurückzuführen waren, aber es ging ihm nicht gut. Und es kam zu einem Punkt, an dem wir eine Entscheidung treffen mussten, ob wir die gesamte Tour absagen sollten.
„Ich dachte: ‚Was wäre, wenn wir einfach diese eine Show absagen, uns ein paar Tage Zeit nehmen, um uns neu zu formieren, und ich werde sehen, ob ich Ihnen ein paar Ärzte besorgen kann, die versuchen, Ihnen zu helfen?’ Er kam irgendwie zurück und wir konnten weitermachen. Aber wenn wir diese eine Show nicht abgesagt hätten, dann weiß ich nicht, ob wir es durch die ganze Show geschafft hätten [tour].“
Ein Interview mit Dave Grohl
Besucher können sich eine Reihe von Audiointerviews anhören, die für die Ausstellung zwischen Pavlovic und Musikgrößen wie Kim Gordon von Sonic Youth und Ad-Rock von den Beastie Boys geführt wurden. Aber am liebsten unterhielt sich Pavlovic mit Grohl, der von Nirvana und später von Foo Fighters berühmt wurde.
Sie sprachen über die Punkrock-Szene von Washington DC, in der Grohl aufwuchs, und die Anfänge seiner Karriere, in denen er während seiner Tour durch Europa in „besetzten Häusern“ blieb, sowie über seinen halsbrecherischen Übergang zu weltweitem Ruhm mit Nirvana.
„Er spricht sehr offen. Er ist ein sehr redegewandter Mann und hat ein unglaubliches Gedächtnis“, sagt Pavlovic. „Er ist so ein wunderbarer Typ und die Art, wie er spricht und Geschichten erzählt, ist ziemlich fesselnd.“
Holes Urlaubsfotos
Pavlovic und seine damalige Freundin waren beide begeisterte Fotografen, und ihre persönlichen Schnappschüsse aus den 1990er Jahren sind in der Sammlung stark vertreten. Es sind Fotos von Fugazi, Sonic Youth, Mudhoney und anderen im Urlaub in Australien zwischen den Shows – „einfach an Stränden herumhängen und Dinge tun, die man normalerweise nicht sieht [artists] tun, wie Reifenwechsel bei Autos, wenn der Lieferwagen eine Panne hat“.
Auch Hole-Bassistin Melissa Auf der Maur hat einige ihrer persönlichen Fotografien ausgeliehen.
„Sie macht viele Fotos und dokumentiert jede Tour, die sie jemals gemacht hat … damit wir alles aus Holes Perspektive mit ihr und Courtney sehen können [Love].“
„Nicht nur ein weiteres Live-Foto einer Band, oder? Oder kein weiteres Foto von ihnen auf der Bühne“, sagt Pavlovic. „Wir haben all das Zeug [too]. Aber es ist schön, eine andere Seite davon zu sehen.“
1995 veranstaltete Pavlovic ein Tournee-Festival namens Summersault – nie zuvor gesehenes Filmmaterial, das auf großen Leinwänden im Powerhouse läuft.
Summersault entstand, nachdem sich Pavlovic mit den Gründern von Big Day Out zerstritten hatte, an die er Bands geliefert hatte.
„Ich habe die Musik gefunden [at Big Day Out] war überall und viele Sachen, die ich nicht mochte. Also dachte ich, ich würde lieber etwas machen, das sich auf diese Gemeinschaft konzentriert, der wir angehören“, sagt er. „Ich habe mich an die Beasties gewandt und sie waren dabei; fragte Mike Kathleen Hanna [of Bikini Kill], ‘Würdest du kommen und spielen?’ Die Bands riefen sich gegenseitig an und wir beschlossen, unser eigenes Event zu machen. Scheiß auf den großen Tag.“
Aber Pavlovic „hat einen Haufen Geld damit verloren“ und Summersault ist nie zurückgekehrt. Dieses Ereignis von 1995 markierte auch den Anfang vom Ende seiner Karriere als Promoter, als er begann, das Interesse an tourenden Bands zu verlieren.
Ein paar Jahre später gründete Pavlovic Modular, das er „kreativ viel erfüllender“ fand. Aber auf die Fotos und Tchotchkes aus dieser Ära der australischen Musik müssen wir noch etwas warten.