Kante spielte zuletzt im Juni 2022 für Frankreich in einem Spiel der UEFA Nations League gegen Dänemark, bevor er Anfang dieses Monats im Freundschaftsspiel gegen Luxemburg sein Comeback gab.
Zwar spielt er mittlerweile in der saudischen Pro League bei Al-Ittihad, doch Deschamps erkennt eine reiche Abstammung und eine nachweisbare Erfolgsbilanz, wenn er sie sieht, und Kante erfüllt noch immer alle Kriterien – obwohl er sich bereits in der Spätphase einer schillernden Karriere befindet.
Kante gewann 2018 mit Frankreich die Weltmeisterschaft, mit Leicester City und Chelsea die Premier League und holte an der Stamford Bridge auch die Trophäen der Europa League und der Champions League.
Und wie er mit seinem siegreichen Start, der bei diesen Turnieren immer so wichtig ist, unter Beweis stellte, ist Kante hier in Deutschland nicht auf sentimentaler Reise.
Vom ersten bis zum letzten Pfiff dieses 1:0-Siegs zeigte Kante, dass er noch immer über die alten Instinkte verfügt, um Gefahren zu wittern, das Mittelfeld – und damit auch die französische Mannschaft – auf Trab zu halten und als undurchdringlicher Schild gegen jegliche Bedrohung durch Österreich zu fungieren.
Dies wurde in einem entscheidenden Moment gegen Ende der Partie zusammengefasst, als sich der eingewechselte Patrick Wimmer auf der Jagd nach dem Ausgleich durchsetzen konnte und auf den französischen Torhüter Mike Maignan zustürmte.
Kante war einige Meter hinter Wimmer, fand aber das Tempo und die Position, um ihn zu überholen, und stellte sich dann vor den Österreicher, um den Ball wegzufegen, bevor dieser seinen Schuss – und einen möglichen Ausgleich – aufs Tor bringen konnte.
Die versammelten französischen Fans in der Arena Düsseldorf brachen in lautes Beifallgebrüll aus. Es war ein typischer Kante-Moment, der den Sieg praktisch besiegelte.
Er wurde zu Recht zum Mann des Spiels gewählt, sein Wert für Deschamps wurde unterstrichen. Die großen Teams haben immer gerne einen Mbappe – aber sie brauchen auch einen Kante.
Ob Kante diesen Standard auch als erfahrener Spieler regelmäßig abrufen kann, bleibt abzuwarten, aber seine Erfolgsbilanz lässt darauf schließen, dass man nicht dagegen wetten würde.