Die Labour Party hat die Regierung aufgefordert, sich zu verpflichten, “Briten zu kaufen”, wenn sie Stahl für große Infrastrukturprojekte wie Eisenbahnen und Kernkraftwerke beschafft.
Projekte wie die Hochgeschwindigkeitsbahn HS2 und das Kernkraftwerk Hinkley Point C werden voraussichtlich mehr britischen Stahl im Rahmen der Politik kaufen, die von der Unterdruckindustrie unterstützt wird.
Labour möchte auch, dass die Regierung ein Ziel für den britischen Stahlgehalt bei großen öffentlichen Arbeiten festlegt und dem britischen Stahl in Verträgen den Vorzugsstatus verleiht.
Die Regierung hat in diesem Monat eine Taskforce für die Stahlbeschaffung eingerichtet, die vom ehemaligen Barclays-Vorsitzenden Lord Grimstone geleitet wird, um Möglichkeiten zur Ankurbelung der Branche zu untersuchen, die als Hauptlieferant für Verteidigung und Infrastruktur gilt. Die Regierung hat festgestellt, dass in den nächsten zehn Jahren fast 5 Mio. Tonnen Stahl für die Infrastruktur benötigt werden.
Bisher wurde jedoch nicht direkt vorgeschrieben, dass öffentliche Projekte in Großbritannien ansässige Zulieferer wie Liberty oder Konkurrenten wie Tata Steel oder British Steel in indischem Besitz einsetzen, die vor einem Jahr von Chinas Jingye gerettet wurden.
Stärkere „Buy British“ -Garantien in Beschaffungsbekanntmachungen würden den direkten Nutzen der Infrastrukturausgaben für Großbritannien erhöhen, sagte Lucy Powell, die Schattenministerin für Unternehmen und Verbraucher.
“Inländische Stahlproduktionskapazitäten sind ein Eckpfeiler unserer nationalen Sicherheit, unseres wirtschaftlichen Wohlstands und unseres Kampfes gegen den Klimanotfall. Die Minister unterstützen die britische Stahlerzeugung jedoch nicht mit schwachen Beschaffungspraktiken, die diese Bemühungen untergraben”, sagte sie.
Die Intervention von Labour bringt Fragen mit sich, die über die Zukunft von Liberty Steel, dem drittgrößten Stahlhersteller Großbritanniens, hängen. Libertys Eigentümer, der Industrielle Sanjeev Gupta, versucht nach dem Zusammenbruch seines großen Geldgebers Greensill Capital, neue Kredite zu erhalten. Die GFG Alliance von Gupta versucht, mit den Administratoren von Greensill eine Stillhaltevereinbarung auszuhandeln.
Ein Versprechen, mehr britischen Stahl zu kaufen, könnte Liberty Steel möglicherweise helfen. In Rotherham hergestellte Stahlstangen wären beispielsweise Kandidaten für den Bau von Eisenbahnen wie HS2 sowie Offshore-Windkraftanlagen.
Viele der Arbeiter in Rotherham waren wegen der geringeren Nachfrage insbesondere aus der Luft- und Raumfahrtindustrie während der Pandemie beurlaubt. Es wird davon ausgegangen, dass etwa ein Drittel der 5.000 Beschäftigten von Liberty beurlaubt ist, da das Unternehmen versucht, Bargeld im Geschäft zu halten, bis es neue Finanzmittel findet.
Laut Labour ergab die Analyse der Regierungsdaten, dass 25 Mio. GBP, fast ein Viertel der Ausgaben für Stahl für die Infrastruktur, im Zeitraum 2018-19, dem letzten Jahr, für das Zahlen vorliegen, ins Ausland gingen.
UK Steel, eine Lobbygruppe für die Branche, unterstützte die Forderung nach einem Verbleib der Arbeit in Großbritannien, wo dies möglich ist. Es wird berechnet, dass 1.000 Tonnen in Großbritannien produzierter Stahl dazu beitragen, etwa 4,5 Arbeitsplätze direkt zu unterstützen. Insgesamt gibt es rund 33.000 britische Stahlarbeiter sowie weitere 74.000 Arbeiter in eng miteinander verbundenen Berufen, teilte die Lobbygruppe mit.
“Die Regierung sollte immer versuchen, britische Fundamentindustrien wie Stahl durch ein vernünftiges, zielgerichtetes und arbeitsplatzförderndes öffentliches Beschaffungswesen zu fördern”, sagte Gareth Stace, Generaldirektor von UK Steel.
„Wenn staatlich finanzierte Projekte ausländischen Stahl kaufen, geht dieses Geld für immer für die britische Wirtschaft verloren. Wir begrüßen Vorschläge, mit denen das Geld der britischen Steuerzahler in Stahlgemeinschaften und in der britischen Wirtschaft erhalten bleibt. “
David Bailey, Professor für Betriebswirtschaftslehre an der Universität von Birmingham, sagte, eine verstärkte Beschaffung aus Großbritannien würde der Branche helfen, fügte jedoch hinzu, dass laut Angaben der Regierung auch Maßnahmen in Bezug auf Unternehmensraten und Energiekosten erforderlich seien, die 62% höher sind als bei deutschen Konkurrenten Branchenberechnungen ab 2019.
“Die britische Regierung hat sich früher hinter den Vorschriften für staatliche Beihilfen versteckt”, sagte Bailey unter Bezugnahme auf das EU-Recht. “Es hat keine Entschuldigung, jetzt nicht zu handeln.”
Ein Sprecher des Ministeriums für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie sagte: „Stahl wird eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung der Infrastruktur spielen, die für eine umweltfreundliche wirtschaftliche Erholung und Projektarbeitsplätze erforderlich ist.“ Hervorgehoben wurden Windparks, Kernkraftwerke und Elektroautos.
“Die Regierung überprüft derzeit ihre Vorschriften für das öffentliche Beschaffungswesen, um sicherzustellen, dass das System den Bedürfnissen dieses Landes besser gerecht wird und gleichzeitig unseren internationalen Verpflichtungen nachkommt”, sagte der Sprecher.