Die Minister haben darauf bestanden, dass die Krisen bei Avanti West Coast und TransPennine Express teilweise die Schuld der Eisenbahngewerkschaften sind, da Labour Maßnahmen wegen Behauptungen forderte, dass 18.000 Nordverbindungen in einem Monat „ausgefallen“ seien.
Der Eisenbahnminister Huw Merriman sagte den Abgeordneten, die Regierung werde Anfang des neuen Jahres entscheiden, ob Avantis Vertrag verlängert werden soll, da er Bedenken äußerte, ob der Betreiber seinen Intercity-Fahrplan wie versprochen in diesem Monat wiederherstellen werde.
In einer Debatte, die durch eine dringende Frage im Unterhaus erzwungen wurde, forderte Labour die Regierung auf, die beiden Betreiber nach Monaten des Chaos und der Stornierungen, die die Wirtschaft und das Leben der Passagiere im Norden beeinträchtigten, auf einen „verbindlichen und Abhilfeplan“ zur Wiederherstellung der Dienste zu setzen.
Die Sekretärin des Schattenverkehrs, Louise Haigh, sagte: „Heute wurden fast 40 Dienste auf TPE storniert [TransPennine Express] allein – und es waren nur die gestrichenen Figuren. Wenn dies anderswo geschehen wäre, hätte die Regierung weitaus größere Maßnahmen ergriffen.“
Sie fügte hinzu: „Vor sechs Jahren hatte TPE genau die gleichen Probleme … Hier befinden wir uns erneut in einer Krise, und die Öffentlichkeit zahlt den Preis.“
Haigh sagte, die Regierung habe „weiterhin Misserfolge belohnt“, einschließlich der Unterzeichnung einer Entscheidung über Dividenden in Höhe von 12 Millionen Pfund, die von Avanti an seine Eigentümer FirstGroup und Trenitalia gezahlt werden sollen, und forderte die Minister auf, „das Geld der Steuerzahler zurückzufordern“.
Labour sagte, Avanti und TPE hätten 18.000 Züge pro Monat gestrichen, wobei Zahlen des Office of Rail and Road zeigen, dass es für den Zeitraum von vier Wochen bis zum 12. November nur 61.000 geplante Verbindungen gab, verglichen mit 79.000 im gleichen Zeitraum im Jahr 2018 Die Zahl der „geplanten Dienste“ erlaube einen faireren Vergleich, da Kürzungen vor 22 Uhr in der Nacht vor einem geplanten Dienst ansonsten von den Stornierungszahlen ausgenommen seien.
Merriman sagte den Abgeordneten, dass die Regierung die Betreiber zur Rechenschaft ziehen werde, machte aber die Gewerkschaften für das Scheitern von Vereinbarungen über die Arbeit an Ruhetagen verantwortlich. Er sagte: „Wir erkennen an, dass die aktuelle Leistung nicht akzeptabel ist und erhebliche Auswirkungen hat.“
Der Vertrag von Avanti wurde im Oktober um sechs Monate verlängert, aber Merriman schlug vor, dass der Betreiber nur bis Januar Zeit haben würde, um nachzuweisen, dass er weiterhin fit ist, um den Dienst zu betreiben. Er sagte, die Minister „müssen zu Beginn des Jahres Verbesserungen sehen“, wenn sie die Entscheidung treffen würden.
Er sagte jedoch, dass die Probleme bei Avanti und TPE auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen seien, darunter Krankheit und Entzug von freiwilligen Fahrerruhetagen und Überstunden.
Er sagte, Avanti habe 100 weitere Fahrer rekrutiert und ausgebildet, um später in diesem Monat nach den Fahrplanänderungen am 11. Dezember bei der Wiederherstellung der Dienste zu helfen, warnte jedoch: „Es wird sehr schwierig sein, dies umzusetzen … Der Plan ist der 11. Dezember, aber wenn wir können. Wenn die Streiks nicht abgesagt werden, ist meine Sorge unsere Fähigkeit, das durchzusetzen.“
Die Gewerkschaft RMT hat in den nächsten zwei Monaten, beginnend am 13. und 14. Dezember, zu vier 48-stündigen Streiks aufgerufen. Am Mittwoch sagte die TSSA-Gewerkschaft, dass Mitarbeiter in Betriebs-, Stations- und Bordfunktionen bei Avanti am 13., 14., 16. und 17. Dezember und bei c2c am 17. Dezember streiken würden, plus Maßnahmen kurz vor einem Streik bei 12 Eisenbahnverkehrsunternehmen und Network Rail in die Vorweihnachtszeit.
Merriman sagte, TPE habe seinen Fahrern im Rahmen einer Vereinbarung, die im vergangenen Dezember endete, das 1,75-fache des Satzes für die Arbeit an Ruhetagen gezahlt, während Covid den Mangel an Fahrern durch eine Verlangsamung des Trainings verschärft habe.
Er fügte hinzu: „Die Bahnunternehmen müssen mehr tun. Wir werden sie für Faktoren, die ihrer Kontrolle unterliegen, vollständig zur Rechenschaft ziehen. Wir suchen bei anderen nach Angelegenheiten, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen … Der einzige Weg, um langfristige Leistungsverbesserungen zu erzielen, besteht darin, die Art und Weise, wie wir bei der Eisenbahn arbeiten, zu reformieren … Dies erfordert die Zustimmung von Gewerkschaften und Arbeitnehmern sowie der Regierung.“
Merriman schlug vor, dass die Gewerkschaften einen „Sieben-Tage-Betrieb“ ausschließen würden, was Holly Lynch, die Labour-Abgeordnete für Halifax, zu einer Antwort veranlasste: „Es ist kein Wochentagsdienst.“
Die Abgeordneten aller Seiten forderten den Eisenbahnminister auf, darzulegen, welche Maßnahmen ergriffen werden würden. Chris Clarkson, der konservative Abgeordnete von Heywood und Middleton, sagte, Avanti scheine „einen Zeitplan zu haben, der mit einer Tombola entworfen wurde“. Er sagte, Greater Manchester „kann sich den Service, den wir im Moment haben, nicht leisten“.
Merriman sagte, er werde sich bald mit Gewerkschaften und Bahnchefs in einem Raum treffen, nachdem der Verkehrsminister Mark Harper letzte Woche gesagt hatte, er werde „daran arbeiten“, eine Einigung im langjährigen Lohnstreit zu ermöglichen.