Lassen Sie Saudi-Arabiens Freundschaft mit Putin ein Weckruf für den Westen sein | Simon Tisdal

EJedes Bild erzählt eine Geschichte, so heißt es zumindest, und das Foto eines grinsenden Wladimir Putin Hände schütteln mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman beim Eröffnungsspiel der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer im Juni 2018 in Moskau eine klare Warnung für den Westen.

Die Botschaft für diejenigen, die darauf bedacht waren, sie zu beherzigen: Saudi-Arabien, das in den Tagen des Imperiums von den Briten genährt, von den USA gegen Saddam Hussein und den Iran verteidigt und seinen engen Verbindungen zu den Terroranschlägen vom 11. September vergeben wurde, war nicht mehr länger der abhängige, gefügige Verbündete, der es einst war. Prinz Mohammed fand neue Freunde.

Sagenhaft reich auf dem Rücken scheinbar grenzenlosen Öls, verfolgten sie eine resolute regionale Außenpolitik im Jemen und im Libanon, bauten Beziehungen zu Russland und China auf und wiesen westliche Menschenrechtsbedenken arrogant zurück – die Saudis gingen ihren eigenen Weg.

Niemand symbolisiert diese wechselnden Loyalitäten stärker als der schwerbärtige, stämmig gebaute Thronfolger, de facto bereits der Herrscher des Landes und ein Mann, der im Alter von 37 Jahren voraussichtlich die nächsten 50 Jahre regieren wird.

Und da war er ausgerechnet in Moskau und freundete sich freundschaftlich mit Russlands mörderischem Präsidenten an. Schon damals war Putin Anführer eines Regimes, das wegen seiner illegalen Annexion der Krim im Jahr 2014 unter westlichen Sanktionen stand – ein autoritärer Schläger, der weithin für die Vergiftungen von Salisbury Anfang desselben Jahres und andere tödliche Angriffe auf politische Rivalen, Kritiker und Journalisten in Russland und im Ausland verantwortlich gemacht wird. Doch Mohammed schien sich sehr wohl zu fühlen, als die Menge tobte und Russland traf.

Dann, nur vier Monate später, im Oktober 2018, kam es in Istanbul zur Ermordung des abweichenden saudischen Journalisten Jamal Khashoggi. Vor lauter Brutalität und Dreistigkeit sah es aus wie ein Staatsattentat direkt aus Putins Spielbuch.

Joe Biden wurde erst zwei Jahre später zum US-Präsidenten gewählt. Während seiner Kampagne nannte er Saudi-Arabien und implizit seinen Kronprinzen einen „Parias“ nach Khashoggis Ermordung. Als Präsident fror er Waffenverkäufe ein und veröffentlichte Informationen, die den Prinzen verwickelten.

All dies machte seinen peinlichen Kehrtwendungsbesuch in Riad im Juli dieses Jahres und seinen berüchtigten Fauststoß mit einem grinsenden Mohammed so viel schwieriger zu schlucken. Warum hat Biden das getan? Es war eine Frage mit mehreren möglichen, gleichermaßen unbefriedigenden Antworten, und eine, die ihn jetzt wieder verfolgt. Biden wollte, dass die Saudis und andere Mitglieder der Organisation erdölexportierender Länder (Opec) die Ölproduktion ankurbeln oder zumindest aufrechterhalten, um Russlands Einsatz von Gas und Öl als Waffen im umfassenderen Ost-West-Kampf um Putins Ukraine entgegenzuwirken Invasion.

Er wollte den Prinzen daran erinnern, dass die USA immer noch ein wichtiger Akteur im Nahen Osten seien, um engere Beziehungen zu Israel zu fördern und eine Einheitsfront gegen den Iran zu stärken. Er wollte vielleicht vor allem der Demokratie einen Schlag versetzen in dem, was er als globalen Kampf gegen den Autoritarismus bezeichnet hat.

Ganz profaner wollte Biden den Benzinpreis für amerikanische Fahrer und Verbraucher senken und damit die Chancen der Demokraten bei den Kongresswahlen im nächsten Monat verbessern. Er wollte demonstrieren, dass der schlaue alte Joe es reparieren konnte.

Die meisten, wenn nicht alle Ziele Bidens wurden letzte Woche umgehauen, als die Opec+, eine Gruppe, zu der auch Russland gehört, beschloss, die Ölproduktion um 2 Millionen Barrel pro Tag zu kürzen, anstatt sie zu erhöhen. Der Schritt scheint das Weiße Haus wirklich schockiert zu haben. Es wurde als persönlicher Schlag ins Gesicht des Präsidenten gewertet. Es war demütigend.

Fast genauso schlimm war es ein überwältigender Sieg für Putin. Auch wenn die Ölkürzung keinen großen Einfluss auf den globalen Preis hat, hat sie die Saudis und andere Kartellmitglieder gegen die USA und das energiehungrige Europa und auf die Seite der Russen gestellt – eine Behauptung, die die Saudis jetzt energisch bestreiten.

Fury hat sich seitdem aufgebaut, mit Demokraten drohen die Opec zu sanktionieren, die Verteidigungs- und Sicherheitskooperation mit Riad auszusetzen, Waffentransfers einzufrieren, US-Truppen abzuziehen und die gründliche Neubewertung der amerikanisch-saudischen Beziehung einzuleiten, die Biden versprochen, aber nie eingehalten hat.

Sie haben Recht, wütend zu sein. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass einige dieser Maßnahmen jemals umgesetzt werden, ist die Beziehung zwischen Saudi-Arabien und den USA seit langem vergiftet. Eine Hausreinigung ist erforderlich.

Auch die EU hat gerade einen weiteren triftigen Grund gefunden, Gas- und Ölpreisobergrenzen zu vereinbaren und umzusetzen, die russischen Importe endlich zu beenden und die Beziehungen neu zu kalibrieren. Ebenso sollte das Vereinigte Königreich eine längst überfällige Neubewertung des gesamten Spektrums der Beziehungen vornehmen, die häufig grundlegende ethische Fragen aufwerfen – wie Kanzler Kwasi Kwarteng die jüngste britische Persönlichkeit des öffentlichen Lebens ist, die es zu entdecken gilt.

Saudi-Arabiens ständiger Krieg im Jemen und die Waffenverkäufe der USA und Großbritanniens, die ihn ermöglicht haben, wären ein guter Ausgangspunkt für eine Neubewertung. Verdoppelte Versuche, das Atomabkommen mit dem Iran zu retten, dem die Saudis misstrauen, könnten dazu beitragen, das herrische Riad auf den Boden der Tatsachen zu bringen.

Die Misshandlung von Frauen durch das saudische Regime, zum Beispiel Salma al-Shehab, die Studentin der Universität Leeds, die wegen ihrer Tweets zu 34 Jahren Gefängnis verurteilt wurde; seine Verwendung von Terrorismusgerichten gegen seine Kritiker; es ist Massenhinrichtungen; seine chronische Verweigerung demokratischer Rechte; und seine Zensur der Meinungsfreiheit und der persönlichen Freiheiten – diese dürfen nicht länger stillschweigend toleriert werden. Druck kann ausgeübt werden.

Inakzeptabel ist auch die Art und Weise, wie das Regime versucht, seinen Ruf zu waschen, indem es sich in den internationalen Sport einkauft, beispielsweise mit seinen Petrodollars Newcastle United in der britischen Fußball-Premier League übernimmt und prestigeträchtige Golf- und Boxturniere finanziert.

Wenn Mohammed wirklich die Gesellschaft des Kriegsverbrechers Putin und gleichgesinnter Unterdrücker und Autokraten wie Chinas Xi Jinping bevorzugt, müssen er und sein Regime einen hohen Preis in Bezug auf ihren privilegierten Zugang und ihre Unterstützung durch westliche Führer und Länder zahlen. Er sollte sich gut überlegen, was das zum Beispiel für die künftige Verteidigung seines Königreichs gegen Irans Raketen und Drohnen bedeuten würde. Biden hatte es gleich beim ersten Mal richtig gemacht. Aber der Paria-Status muss etwas bedeuten.

Vor allem aber müssen die USA und die westlichen Demokratien durch ihre Taten demonstrieren, dass der große globale Kampf des 21. zu episch, um gegen ein billiges Barrel Öl eingetauscht zu werden.

• Simon Tisdall ist Kommentator für auswärtige Angelegenheiten. Er war ein ausländischer führender Autor, ausländischer Redakteur und US-Redakteur für den Guardian

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