Tore waren für Manchester City leicht zu erzielen, als sie ihre auffällige Heimform gegen Brighton fortsetzten. Chloe Kelly spielte eine Hauptrolle, als die Mannschaft von Gareth Taylor zum Sieg fuhr und Brightons Probleme am Tabellenende vertiefte.
Ein frühes Eigentor von Veatriki Sarri schickte City auf den Weg, bevor Julie Blakstad und Laura Coombs zur Bilanz beitrugen. Brighton zog einen spät durch Lee Guem-min zurück.
„Es war ein guter Sieg“, sagte City-Manager Taylor. „Ich denke, wir haben in den ersten fünf Minuten etwas langsam ausgesehen, aber das Tor hat uns beruhigt. Unsere Standardleistung war heute wirklich gut und danach haben wir zwei hervorragende Tore erzielt.
„Ich würde sagen, die zweite Hälfte war ein bisschen zu locker von uns im Ballbesitz … Ich bin nur enttäuscht, dass wir unserer Leistung nicht mehr Tore hinzugefügt haben. Aber es hält uns in Kontakt und das ist das wirklich Erfreuliche.“
Taylors Mannschaft ist in dieser Saison etwas unter dem Radar geflogen, aber ihre Form war bemerkenswert. Viele Fluktuationen im Sommer und Verletzungsprobleme führten früh zu Unterbrechungen, aber seine Mannschaft ist seit September ungeschlagen und bewegt sich offensichtlich in die richtige Richtung. Mit dem gemeinsamen Torschützenkönig der Liga, Bunny Shaw, an der Spitze ihres Angriffs, haben sie das Academy Stadium zu einer Festung gemacht und die letzten acht Heimspiele gewonnen.
City war klarer Favorit mit dem Gewicht der Geschichte und der unbeständigen Form von Brighton auf ihrer Seite. Sie haben bis auf eines alle ihre bisherigen Ligaspiele gegen die Seagulls gewonnen, dabei 34 Tore erzielt und nur drei Gegentore kassiert. Die Mannschaft von Amy Merricks hat in letzter Zeit Tore erzielt, ist aber vorhersehbar undicht in der Abwehr.
Dieser Trend setzte sich in der ersten Hälfte fort, wobei City durchgehend dominierte. Kelly ließ Brightons Verteidigungslinie mit ihren tanzenden Füßen und ihrem treibenden Offensivspiel zerlumpt laufen. Die englische Stürmerin sucht immer noch nach ihrem ersten nationalen Saisontor und schien entschlossen, diesen Lauf zu brechen. Es schien, als hätte sie es in der 11. Minute getan, als ihre Dip-Ecke im hinteren Teil des Netzes landete, nur um später als Eigentor gegen Sarri gewertet zu werden, der am nahen Pfosten eine Berührung hatte.
Kelly war weiterhin Citys Hauptangriffspunkt und der Anstifter ihres zweiten Tors. Mit einem weiteren Driving Run auf der rechten Seite schlug sie sowohl Poppy Pattinson als auch Lee, bevor sie Blakstad für einen Kopfball vorbereitete. Es war das fünfte Saisontor der 21-Jährigen, die weiterhin Eindruck hinterlässt.
Mit weniger als einer halben Stunde auf der Uhr war City zu dritt und im Tempomat. Coombs, bekannt als starker Box-to-Box-Mittelfeldspieler, erzielte einen großartigen Abschluss in der oberen Ecke, der an der ausgestreckten Megan Walsh vorbeiflog.
Mit einer komfortablen Führung konnte es sich City leisten, in der zweiten Halbzeit den Fuß vom Gas zu nehmen. Taylor konnte seiner Bank auch Minuten geben, unter anderem mit Kelly, die vom Platz gestellt wurde.
Brighton erwies sich im zweiten als strengerer Gegner, wobei Danielle Carter kurz davor war, einen für ihre Seite zurückzuziehen. Sie erhielten ihren Trost über den Tod, als Lee in der 93. Minute nach Hause stocherte. Merricks ihrerseits war beeindruckt von den Verbesserungen, die ihre Seite im Spiel vorgenommen hatte, und bot ihnen eine Plattform, auf der sie aufbauen konnte.
„Ich denke, in der ersten Halbzeit gab es einige Schlüsselbereiche, in denen wir uns verbessern mussten“, sagte der Interimsmanager von Brighton. „Ich denke, wir haben das in der Halbzeit gemacht und sind in der zweiten besser rausgekommen. Die Spieler haben sich wirklich eingesetzt und waren von der Idee überzeugt, was wir machen wollten … Offensichtlich werden sie Chancen haben. Ich denke, wir haben das begrenzt und wir haben etwas geschaffen [opportunities]. Wir können heute unseren Kopf hochhalten, wenn es darum geht, wie wir uns präsentiert haben.“
Trotz dieses Trostes war es ein komfortabler Sieg für City, als sie die Lücke zur Tabellenspitze schlossen. Am kommenden Wochenende erwartet sie Manchester United im Etihad Stadium, ein Anlass, der ihre Titelqualifikation auf die Probe stellen wird.