Die ungewöhnliche Startelf für das Spiel gegen Spanien mag für einiges Aufsehen gesorgt haben, aber eine mutige und konzentrierte Leistung gegen eine Mannschaft, die mit Barcelonas Champions-League-Siegern vollgestopft ist, brachte ein 0:0-Unentschieden ein und zeigte, dass Englands Kader mit Blick auf das Europapokalspiel ernsthafte Stärke hat Meisterschaft in diesem Sommer.
Vor beeindruckenden 14.284 Zuschauern, Schienenersatzbussen, die die Fahrt zur Carrow Road störten, und peitschendem Regen, kam Lauren Hemp den Lionesses am nächsten und schlug kurz nach dem Neustart am zweiten Tag der Arnold Clark Cup-Spiele mit einem Versuch gegen den Pfosten .
„Ich bin mit der Leistung zufrieden. Ich fand diese Leistung reifer als gegen Kanada. Das ist Entwicklung“, sagte Sarina Wiegman, die englische Trainerin.
„Wir wollen jedes Spiel gewinnen. So gehen wir an ein Spiel heran. Aber wir sagen auch, dass wir die Euro jetzt nicht gewinnen. Wir versuchen wirklich neutral zu bleiben, wenn wir gewinnen oder verlieren. Dies ist nur eine weitere Station auf unserer Reise zum Euro. Wir wollen alle Informationen daraus entnehmen.“
Wiegman hatte der Startelf „einige Änderungen“ versprochen, um gegen das stark von Katalanen geprägte Spanien anzutreten, und sie lieferte ab, mit neun Spielern auf der Seite, die eine der besten Leistungen der Löwinnen in der ersten Halbzeit seit Jahren bei ihrem 1:1-Unentschieden zeigten mit Kanada am Donnerstag. Nur Rachel Daly und Alex Greenwood blieben übrig, wobei erstere von Rechtsverteidiger auf Linksverteidiger verschoben wurde, da Backup-Optionen für Demi Stokes auf der linken Seite geprüft werden.
Die erfolgreiche Double-Pivot-Partnerschaft von Keira Walsh und Leah Williamson wurde auf die Bank verbannt, wobei Georgia Stanway von Manchester City stattdessen als Single-Pivot vor Greenwood und seinem Innenverteidigerkollegen Jess Carter agierte.
Die englische Managerin hatte gesagt, sie wolle „ein bisschen mehr Nachforschungen anstellen“ und es erneut versuchen, fügte aber hinzu: „Wir wollen diese Woche auch andere Dinge sehen. Wir wollen verschiedene Spieler auf Positionen ausprobieren und sehen, wie sie sich miteinander verbinden, also ist es absolut etwas, das wir wieder sehen wollen. Aber wir werden auch noch einiges ausprobieren.
„Im Fußball sind die Dinge dynamisch“, sagte sie. „Wenn Sie in einem bestimmten Moment ein Foto machen, sind es zwei Drehpunkte, und wenn Sie ein Foto von einem bestimmten anderen Moment machen, könnte es ein Drehpunkt sein, also probieren wir auch Dinge mit anderen Spielern aus.“
Spanien hatte fünf Wechsel vorgenommen, aber das Herzstück der Mannschaft – Alexia Putellas, beste Gewinnerin des Ballon d’Or und Fifa und Uefa-Spielerin des Jahres – blieb bei ihren Mitspielern Aitana Bonmatí und Patri Guijarro vom FC Barcelona.
Obwohl das knifflige Trio Spanien dabei half, den Ballbesitz mit 66 % zu dominieren, beeindruckten das englische Triumvirat Stanway, Arsenal-Mittelfeldspieler Jordan Nobbs und Mannschaftsveteran Jill Scott, da das Gastteam auf vier Schüsse aufs Tor und nur einen ins Tor beschränkt war erste Hälfte.
Spanien in Schach zu halten, ist keine leichte Aufgabe – sie hatten in den letzten 17 Spielen vor diesem Spiel in Norwich 97 Tore erzielt –, aber die unorthodoxe Abwehrlinie vor der Debütantin Hannah Hampton, deren Verteilung durchweg erstklassig war, stand fest.
Es kommt selten vor, dass man sich fragt, was mit Scott gemacht werden muss, der selbst eine physische Präsenz hat, damit ein Foul gegeben wird, aber Spanien war in der Mitte aggressiv und kassierte 14 Fouls gegen Englands sieben.
Es gab eine Dringlichkeit und Intensität in Englands Spiel, die sie im Spiel hielten, aber Spanien wirkte geduldig, ihr Pass knackig, und sie schienen glücklich auf die Eröffnung zu warten. Trotz des Hypes vor der EM hat Spanien noch kein K.-o.-Spiel bei einem großen Turnier gewonnen und ist auf internationaler Ebene sehr konkurrenzfähig. Die Ankunft der direkten, von Norwich produzierten Flügelspielerin Hemp in der zweiten Halbzeit überraschte die Gäste jedoch fast sofort, als sie den Ball 30 Sekunden nach ihrer Einwechslung auf ihren linken Fuß legte, bevor sie den Ball von der linken Seite knackte. Handpfosten mit Misa Rodríguez geschlagen.
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Wiegman hatte sich über die Veränderungen informiert, die rund um die Uhr kommen würden. Während Spanien auf dem Vormarsch war, aber Lucía García bei ihrem besten Versuch aus 10 Metern nur schlecht am Tor vorbei schoss, wurde der hervorragende Stanway nach vorne verlagert und Walsh und Williamson kamen für Scott und Nobbs, während England versuchte, seine Intensität und Solidität aufrechtzuerhalten. England erspielte sich spät eine Handvoll Chancen, aber es fehlte das Endprodukt. Hampton machte es auch gut, einen scharfen späten Schuss der eingewechselten Athenea del Castillo zu stoppen.
„Ich würde mir Sorgen machen, wenn wir uns keine Chancen herausspielen würden“, sagte der spanische Trainer Jorge Vilda, dessen Team im Eröffnungsspiel des Turniers gegen Deutschland mit 1:1 unentschieden spielte. „Vielleicht braucht es etwas mehr Durchschlagskraft, um die Tore zu erzielen, die wir anstreben. Daran werden wir vor der EM arbeiten.“