| Veranstaltungsort: O2-Arena, London Datum: Sonntag, 27. Februar |
| Abdeckung: Live-Berichterstattung auf BBC Radio 5 Live- und Live-Textkommentar auf der BBC Sport-Website und -App ab 21:00 Uhr GMT |
„Mehr Weltmeistertitel, neunstellige Summen auf der Bank mit einem Residualeinkommen von mehr als siebenstelligen Zahlen pro Jahr, etablierte Gemeinschaftsprojekte, machen meine Mutter noch stolzer und gründen meine Familie mit eigenen Unternehmen.“
Die Worte des WBO-Champions im Cruisergewicht, Lawrence Okolie, zeigen, dass er einen klaren, unerschütterlichen Plan hat, was er im Boxen erreichen will.
Die nächste Station auf dem Weg des 29-Jährigen zur Erfüllung dieser Ambitionen ist die zweite Verteidigung seines WM-Titels gegen den Polen Michal Cieslak am Sonntag in der Londoner O2 Arena.
Cieslak hat 21 Profikämpfe gewonnen, mit der einzigen Niederlage im Jahr 2020 bei einem Weltmeistertitel gegen Ilunga Makabu, den kongolesischen WBC-Champion.
„Er ist ein Top-10-Boxer und auf Weltebene kommt jeder zum Einsatz“, sagt Okolie gegenüber BBC Sport.
„Ich bin auf einen harten Kampf vorbereitet, aber ich werde immer optimistisch sein, dass ich es leicht machen werde. Es ist ein Sieg um jeden Preis, aber mit einer guten Boxleistung wird ein Knockout kommen.“
“Ich werde alles tun, um meine Herrschaft fortzusetzen”
Im Jahr 2018 – auf der Undercard von Anthony Joshua gegen Alexander Povetkin im Wembley-Stadion – verließ Okolie den Ring unter lautem Hohn, nachdem er in einem rauflustigen Kampf gegen Matty Askin den britischen Titel im Cruisergewicht nach Punkten gewonnen hatte.
In einem Kampf, der vielleicht besser für eine Wrestling-Matte geeignet war – ständige Griffe führten dazu, dass Okolie drei Punkte wegen Haltens abgezogen wurden – gab es das Gefühl, dass der ungeschickte Stil des großen und schlaksigen Boxers alles andere als fanfreundlich war.
Aber Okolie antwortete diesen Kritikern mit fünf überzeugenden und aufeinanderfolgenden KO-Siegen – alle innerhalb von sieben Runden – um eine Chance auf den Weltmeistertitel zu haben.
Die bemerkenswerte Wende war dann im März letzten Jahres vollzogen, als er den Polen Krzysztof Glowacki in der sechsten Runde stoppte und in nur seinem 16. Kampf Meister wurde.
Okolie gibt zwar zu, dass er viele der Fans, die ihn ausgebuht haben, inzwischen für sich gewonnen hat, erkennt aber die Unbeständigkeit des Sports an und wird sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen.
„Ich habe gesehen, wie Kämpfer 20 Kämpfe lang großartig waren, alle KO schlugen, dann eine für ihre Verhältnisse unterdurchschnittliche Leistung zeigten und sie beschimpft wurden“, fügt er hinzu.
„Ich bin nur daran interessiert, zu gewinnen, gut zu gewinnen, gute Kritiken von meinen Trainern und den Leuten zu bekommen, die Tag für Tag mit mir arbeiten.
„Einen WM-Titel zu gewinnen ist nicht wie ein Grammy oder eine Weltmeisterschaft, die einem nie weggenommen werden können. Der Gürtel ist immer noch aktiv und kann durch die Hände rutschen, wenn man nicht zunimmt oder im Training nicht alles gibt.
“Also werde ich alles tun, um meine Herrschaft fortzusetzen.”
„Fantasist Briedis von Jake Paul ausgeraubt“
Der Erfolg am Sonntag wird Okolie den Vereinigungskämpfen näher bringen, und er sagt, der wahrscheinlichste Gegner sei WBC-Champion Makabu, während IBF- und Ring-Champion Mairis Briedis eine weitere Option sei.
„Ich habe Briedis privat über Instagram angeschrieben und versucht, Treffen zu arrangieren und etwas zu erreichen, aber die Zeitpläne haben nicht geklappt und sie hatten andere Ideen“, fügt Okolie hinzu.
Briedis, der einen Rekord von 28 Siegen und einer Niederlage vorweisen kann, geriet kürzlich in die Schlagzeilen, weil er einen lukrativen Kampf mit Jake Paul verfolgte, der zum Boxer von YouTuber wurde.
Der 37-jährige Lette unternahm große und etwas bizarre Anstrengungen, um Paul zu locken, indem er sich ein Tattoo auf seinen Oberschenkel machte und den Amerikaner rief – eine Tat, die Okolie nicht beeindruckte.
“Ich weiß, worauf er abzielt, aber manche Leute sind Realisten und manche Leute sind Fanatiker”, sagt der Londoner.
„Die Realisten verstehen, dass Sie Weltmeister sind und die größten Kämpfe, die zu führen sind, Vereinigungen sind. Ein Fantast sagt, wenn ich ein Tattoo bekomme, könnte mich ein 5-0-Typ boxen. Es ist lächerlich.
„Ich habe Jake Pauls Reaktion darauf gesehen – er hat ihn irgendwie ausgeraubt, indem er so getan hat, als wüsste er nicht einmal, wer Briedis ist.“
Der Wechsel ins Schwergewicht könnte bald kommen
Okolie hat kein Geheimnis aus seinem Wunsch gemacht, in Zukunft ins Schwergewicht aufzusteigen und Zweigewichts-Weltmeister zu werden.
“Es hängt davon ab, wie das Abnehmen geht”, sagt er. “Im Moment läuft es gut und ich bin an einem besseren Ort als in meinen letzten beiden Camps.
“Aber es wird interessant sein zu sehen, ob die letzten paar Pfunde leicht abzunehmen sind oder nicht.”
Er würde auch erwägen, es mit Oscar Rivas aus Kolumbien aufzunehmen – einem ehemaligen Feind des Briten Dillian Whyte – der den WBC-Gürtel im Bridgergewicht hält – eine neue Gewichtsklasse, die vom Leitungsgremium eingeführt wurde und zwischen Cruisergewicht und Schwergewicht liegt.
“Rivas ist ein guter Kampf”, fügt Okolie hinzu. „Er hat Dillian niedergeschlagen und obwohl er diesen Kampf verloren hat, wäre es ein guter Maßstab für mich im Schwergewichtsboxen.
„Wenn ich zuerst das WBC-Cruisergewicht bekommen kann, dann ist das Bridgergewicht eine nette Sache, die ich zumindest der Sammlung hinzufügen kann.“
