„Jeder hier hat viel durchgemacht, und ich muss einfach reinkommen und vorbereitet sein und gute Arbeit leisten und die Tatsache respektieren, dass dies ihr Raum ist“, sagte sie der Times vor ihrem ersten Auftritt.
Micheles Weg zu „Funny Girl“ war lang und kurvenreich: Laut der New York Times entdeckte sie das Musical als Teenager, als sie in dem mit dem Tony ausgezeichneten Musical „Spring Awakening“ auftrat. Michele sagte, sie habe sich verliebt und kurz darauf wurde sie für die Hauptrolle in Ryan Murphys TV-Komödie „Glee“ gecastet. Ihre Figur, die talentierte, aber aufreibende Rachel Berry, teilte Micheles reale Besessenheit von dem Musical mit Streisand.
Nach Jahren der Aufführung von Songs aus „Funny Girl“ in „Glee“ – Rachel spielt sogar die Hauptrolle in der Wiederbelebung der Serie – und verschiedenen Versuchen, das Musical an den Broadway zu bringen, sagte Regisseur Michael Mayer der Times, dass Michele für die kommende Rolle in Betracht gezogen werde der neuen Produktion, spürte aber, dass sie vielleicht noch nicht bereit war. (Michele brachte 2020 ihren Sohn zur Welt, als das Musical besetzt wurde.) Michele sagte, sie habe Mayer gesagt, nachdem sie von Feldsteins Casting erfahren hatte, dass sie sich „geehrt“ fühlen würde, die Rolle zu übernehmen, wenn Feldsteins Lauf endete.
Und Feldsteins Auftritt in „Funny Girl“ endete – Monate früher als ursprünglich angekündigt. Die mit Spannung erwartete Produktion erhielt bei ihrer Premiere im April überwiegend negative Kritiken, und viele davon zielten auf Feldsteins stimmliche Fähigkeiten ab. Im Juli gab Feldstein bekannt, dass sie das Musical Ende des Monats statt im September verlassen werde. Am nächsten Tag gab das “Funny Girl”-Team Micheles Casting bekannt.
Die Einstellung von Michele als Feldsteins Ersatz erwies sich als umstrittene Entscheidung. Viele Theaterfans wurden an die Behauptungen der „Glee“-Schauspielerin Samantha Marie Ware im Jahr 2020 erinnert, als sie Michele beschuldigte, am Set eine giftige Umgebung zu fördern, und sagte, Michele habe sie „traumatischen Mikroaggressionen“ ausgesetzt. Als Michele besetzt wurde, kommentierte Ware: „Ja, es interessiert mich. Ja, ich bin (sic) betroffen … Ja, ich wurde missbraucht. Ja, meine Träume waren verdorben. Ja, Broadway hält an Weißheit fest.“
Michele lehnte es ab, Wares Behauptungen gegenüber der Times anzusprechen, sagte aber, dass ihre Arbeitsmoral und „der Druck des Perfektionismus (sie) mit vielen blinden Flecken zurückließen“.
Was den Witz betrifft, dass Michele Analphabetin ist, der online kursiert, wenn Michele Nachrichten macht, meinte sie, der Witz sei wegen ihres Geschlechts gemacht worden.
„Ich ging jeden Tag zu ‚Glee‘; ich kannte jeden Tag meinen Text“, sagte sie der Times. „Und dann gibt es im Internet ein Gerücht, dass ich weder lesen noch schreiben kann? Das ist traurig. Das ist es wirklich. Ich denke oft, wenn ich ein Mann wäre, wäre vieles davon nicht der Fall.“
Micheles erste Show als Fanny ist am 6. September. Feldsteins Ersatzspielerin Julie Benko – die die Rolle im August übernommen hat – wird für den Rest von Micheles Lauf einmal pro Woche für Michele einspringen.