Christian Lewis sitzt in der Küche eines Einfamilienhauses, das ihm nicht gehört, nachdem er die Besitzer bisher nur einmal getroffen hat, in der Nähe von St. Peter Port, Guernsey. Er brauchte für dieses Interview eine zuverlässige Internetverbindung und die Familie, die seine Reise in den sozialen Medien verfolgt hat, bot ihm ihren Platz an. Dies, sagt Lewis über Zoom, sei „nicht das erste Mal, dass solche Dinge passieren“. Das ist milde ausgedrückt.
Der Lewis, mit dem ich heute spreche, ist ein Mann, der sich völlig verändert hat von dem 37-Jährigen, der sich im August 2017 zum ersten Mal aufmachte, die gesamte Küste Großbritanniens zu durchwandern. Damals lebte er in Swansea und hatte zu viel Angst, auch nur auf seine zu antworten Haustür. „Es war wirklich, als stünde ein russischer Spion an der Tür … Es war lächerlich. Ich würde mich hinter den Schränken verstecken“, sagt er. Lewis, ein ehemaliger Fallschirmjäger, hatte bei seiner Rückkehr in die „Civvy Street“ Probleme gehabt, sich von einem Barjob zum anderen zu schleppen, seine geistige Gesundheit verschlechterte sich, während er gleichzeitig alleinerziehender Elternteil seiner Tochter Caitlin war. „Ich bin mit Rechnungen, Schulden, Gott weiß was noch alles in Verzug geraten … Ich wollte das Haus nicht verlassen.“
Es war Caitlins Entscheidung, im Alter von 16 Jahren ihr Zuhause zu verlassen, was seinen Wunsch auslöste, sein Leben zu ändern. Mit nur noch wenigen Wochen Mietdauer in seiner Wohnung und einer sich verschlechternden finanziellen Situation erkannte Lewis, dass er mit Obdachlosigkeit konfrontiert war. An dem Tag, an dem Caitlin aufbrach, ging er hinunter zum Strand von Llangennith auf der Gower-Halbinsel, wo er eine Offenbarung hatte. „Ich sagte mir nur: ‚Schau mal, wenn du jetzt nichts tust, steckst du wirklich in Schwierigkeiten, Kumpel!’ Weil ich wusste, dass meine Probleme mir folgen würden, egal ob es sich um einen Arbeitsplatzwechsel, einen Wohnungswechsel oder einen Umzug handelt“, erklärt er. „Hier und da habe ich die Split-Entscheidung getroffen, zu Fuß zu gehen.“ Warum er sich gerade für diesen Spaziergang entschieden hat, ist eine Frage, die Lewis nicht beantworten kann. “Ich weiß nicht. Es kam mir einfach in den Sinn: die britische Küste.“
Aufgrund der Auswirkungen der Gezeiten steht die genaue Länge der britischen Küste zur Debatte. Eine Schätzung beziffert die Küste von England, Wales und Schottland – plus ihre Inseln, die Lewis in seine Expedition aufgenommen hat – auf 11.023 Meilen. Diese Zahl schließt die Küste Nordirlands aus, die er ebenfalls im Rahmen seiner Mission abgeschlossen hat. Was auch immer die genaue Zahl sein mag, es ist ein enormes Unterfangen und eines, das das Thema von Lewis’ aufregendem Buch ist, Hildasay findendas er beim Gehen auf einen A4-Block schrieb, und ist nach der unbewohnten schottischen Insel benannt, auf der er während des ersten Covid-19-Lockdowns drei Monate lang allein lebte.
Innerhalb von drei Tagen nach seiner lebensverändernden Entscheidung hatte Lewis die mageren Vorräte zusammengetragen, die er für die Reise benötigte. Das meiste wurde ihm von Familie und Freunden gespendet: Gasherd, Karte, Schlafsack, zwei Tagesrationen und ein Zelt mit einem Loch in der Decke. Seine Schwester half ihm dabei, eine Facebook-Seite einzurichten, um seinen Spaziergang zu dokumentieren, und er beschloss, sie zu nutzen, um Geld für die SSAFA zu sammeln, eine Wohltätigkeitsorganisation der Streitkräfte, die ihn während seiner Not unterstützte. Seine Mutter kaufte ihm bei eBay ein Handy, um Fotos zu machen. Mit 10 Pfund in der Tasche machte sich Lewis auf den Weg. Sein Hauptplan? Mit dem Meer zu seiner Linken zu gehen.
Seine ersten Erfahrungen waren zermürbend. Lewis ging schnell das Geld aus, ging tagelang ohne Essen aus und verlor viel Gewicht. Jedes Mal, wenn es regnete, tropfte sein Zelt und durchnässte seine gesamte Ausrüstung. Er musste sich auf 10 Minuten Fackellicht pro Nacht beschränken, da er sich keine neuen Batterien leisten konnte. Aufgeben sei aber nie in Frage gekommen, sagt er. „Ob Hunger, Schlafmangel oder weil meine Ausrüstung einfach miserabel war, ich habe mich immer daran erinnert: ‚Was würdest du lieber tun? Würdest du das lieber tun? Oder würden Sie lieber in Ihrer Wohnung sitzen, ohne Licht am Ende des Tunnels?’“
Allmählich verbesserte sich das Vermögen von Lewis. Er lernte, nach Napfschnecken und Muscheln zu suchen. Er wurde besser darin, mit Menschen zu sprechen und ihnen von seinem Wohltätigkeitsspaziergang zu erzählen; Im Gegenzug boten sie Hilfe an, mit Essen und manchmal einer Unterkunft. Eine Person im Lake District kaufte ihm einen neuen Satz Wanderschuhe, einen Schlafsack und Kochtöpfe; In Nordirland wurde er mit einem Geldumschlag von 380 Pfund begrüßt, mit dem er sich ein richtiges Vier-Jahreszeiten-Zelt kaufte, bevor er für den Winter in die schottischen Highlands aufbrach. Tatsächlich hing Lewis’ Reise oft von der Freundlichkeit von Fremden ab. „Es gibt“, sagt Lewis, „so viele gute Leute da draußen.“
Und diejenigen, die seiner Reise folgten, wuchsen und wuchsen. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat Lewis mehr als 112.000 Follower auf Facebook und bisher mehr als 277.000 £ für SSAFA gesammelt. Es ging darum, „mich selbst in eine Position zu zwingen, um dies wachsen zu lassen, zu Fuß zu gehen und Spenden zu sammeln“, sagt er, „und andere zu treffen und ihre Geschichten zu hören und dann zu erkennen, dass ich mich nur ein wenig öffnen würde , wir haben eine wechselseitige Interaktion zwischen Leuten, die miteinander chatten müssen.“
Eine Selbstbeschreibung „Alles-oder-Nichts-Typ“ Lewis hat seinem Abenteuer noch mehr hinzugefügt, indem er die Three Peaks-Herausforderung gemeistert hat – auf dem Weg die Berge von Snowdon, Scafell Pike und Ben Nevis erklommen hat. Er sagt, dass es nicht nur sein Vertrauen in die Menschheit wiederhergestellt hat, sondern auch Kate kennengelernt hat, die Frau, die jetzt seine Frau ist und mit der er einen Sohn hat, und einen Hund, Jet – eine Lurcher-Kreuzung.
Seit dem Aufbruch stellte Lewis fest, dass sein Unglück auf den Kopf gestellt wurde – oft bemerkenswert schnell. Er erinnert sich an sein erstes Weihnachten auf der winzigen schottischen Insel Little Bernera, vor dem er sich anfangs gefürchtet hatte. Allein steckengeblieben, mit einem Menü, das aus gefressenen Napfschnecken bestand, „die ich zu diesem Zeitpunkt satt hatte … Ich erinnere mich wirklich, dass ich mir einfach gesagt habe: ‚Richtig, Kumpel, du musst die Luken für Weihnachten schließen und Am 2. Weihnachtstag werden alle mit ihren Familien arbeiten, das wird hart.’“ Als plötzlich eine Familie, die er am Tag zuvor kennengelernt hatte, mit dem Boot ankam, nachdem sie den ganzen Vormittag damit verbracht hatte, ein Weihnachtsessen zu kochen, um mit ihm zu essen . „Das Wetter hört auf und es wird schön, und ich esse einen Braten mit einer Familie am idyllischsten Ort der Welt“, erinnert sich Lewis. „Und es sind diese kleinen Punkte, an denen sich die Dinge um einen Sixpence drehen. In einer Minute denkst du: ‘Was zum Teufel soll ich tun?’ und im nächsten ist noch was passiert. Ich liebe diese Ungewissheit.“
Körperlich hat er sich durch einige heikle Situationen gequält. Beim Gehen auf Islay rutschte er auf einigen mit Algen bedeckten Felsen aus und verletzte sich am Knöchel. „Am Ende musste ich mich zur nächsten Straße schleppen, wo ich Hilfe suchen konnte, die etwa 14 Meilen entfernt war“, sagt er. Ein anderes Mal brach er einen Zahn in zwei Hälften und musste den Teil, der in sein Zahnfleisch ragte, mit einer alten Gitarrensaite herausziehen, nachdem er etwas Whisky aus seinem Flachmann getrunken hatte. Der Schmerz, sagt er, war so unerträglich, dass er „überall spuckte“. Lewis steht diesen Vorfällen jedoch bemerkenswert positiv gegenüber. „Solche Dinge haben mir viel über mich selbst beigebracht und wie wichtig es ist, ruhig zu bleiben.“
Sein „absoluter Höhepunkt“ waren jedoch die drei Monate, die er während dieses ersten Lockdowns auf Hildasay vor der Westküste der Shetlandinseln verbrachte. „Ich hatte das Gefühl, dass es ein sehr, sehr ruhiger Ort für mich war, während alle anderen nach Toilettenpapier eilten“, sagt er. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, fit zu bleiben und „hart für die grundlegenden Annehmlichkeiten zu arbeiten, etwas Wärme, etwas Essen und dafür zu sorgen, dass Jet warm war und ich auch warm war.“
Seine Reise endete nicht bei Hildasay, wo sein Buch endet. Tatsächlich ist er immer noch auf seinem Abenteuer (und könnte noch ein weiteres Buch über den Rest schreiben). Während wir Mitte Januar sprechen, bereitet er sich darauf vor, nach Jersey zu fahren, wo er die Kanalinseln zu Ende wandern wird, bevor er nach Weymouth und dann weiter zur südwestlichen Spitze Englands segelt. Er schätzt, dass er noch fünf Monate Zeit hat, bevor er in Swansea die Ziellinie überquert.
Nicht lange nach dem Verlassen Hildasay, im August 2020 zeltete Lewis an den Whaligoe Steps an der Nordostküste Schottlands, als er Kate traf, die sich auf einem eigenen Abenteuer befand, dem North Coast 500. „Ungefähr 40 Minuten nachdem sie gegangen war, kam sie mit Fish and Chips und zwei Dosen guten alten schottischen Tennent’s zurück“, erinnert sich Lewis an ihr Treffen. „Und das war es, wir haben uns verstanden. Sechs Wochen später kam sie zu mir.“
Kate gab eine Karriere als Lehrerin auf und im vergangenen Frühjahr begrüßte das Paar ihren neugeborenen Sohn Magnus, wobei Kate während ihrer gesamten Schwangerschaft gelaufen und wild gezeltet hatte. „Es war phänomenal“, sagt sie. „Ich hätte nie erwartet, dass wir, als ich dazu kam, ein Baby auf dem Weg bekommen würden.“ Seit Magnus sich ihnen angeschlossen hat, ist das Paar langsamer geworden und benutzt einen Van, um seine Sachen zu transportieren und bei Bedarf auszuschlafen.
Aber Lewis ist fest entschlossen, diese Ziellinie zu überqueren. Er hat, sagt er, so viel gelernt, wenn es darum geht, über psychische Gesundheit zu sprechen und wie „je mehr ich mich öffnete und je ehrlicher ich war, desto mehr würde das den Menschen helfen“. Im Gegenzug hat das Gespräch mit Menschen sein eigenes Wohlbefinden verbessert. „Ich denke, zu erkennen, dass es so viele Menschen da draußen gibt, hat mir auch geholfen, mich weniger zu schämen.“ Seine Reise hat dazu beigetragen, seine Beziehung zu Caitlin wiederherzustellen, die ihn die ganze Zeit über unterstützt hat und der er zusammen mit Magnus sein Buch gewidmet hat.
Auch Lewis profitiert davon, in der Natur zu sein. „Es wird so oft gesagt, diese Sache mit der Natur“, sagt er, besonders „für lange Zeit draußen an Orten zu sein, an denen man sich so unbedeutend fühlt.“ All dies, sagt er, rückt die Dinge ins rechte Licht. „Wenn du dich viel kleiner fühlst, wird dir klar, wie viel Glück du hast. Wir haben eine sehr geringe Möglichkeit, ein Leben auf diesem Planeten zu führen, und Sie müssen verdammt noch mal das Beste daraus machen. Ende des.”
Was hat ihm seine Reise bisher gebracht? „Ich brauche nicht viel, wenn ich das habe“, sagt er und gestikuliert um sich herum. „Solange ich Jet, Kate und Magnus habe, brauche ich nichts anderes, um mich glücklich zu machen.“ Dann fügt er achselzuckend hinzu: „Die einfacheren Dinge im Leben: jung bleiben und Spaß haben – nicht zu ernst werden – sind sehr wichtig. Und ich liebe die Natur.“
Finding Hildasay von Christian Lewis wird von Macmillan für 16,99 £ veröffentlicht. Kaufen Sie eine Kopie von Wächterbuchladen für 14,78 £