THier ist eine kurze Pause, während Lee Blackett versucht, die wirbelnden Emotionen, die er weiterhin durchlebt, zusammenzufassen. In der einen Minute war er Cheftrainer eines der besten Vereine Englands, in der nächsten musste er sich nach dem abrupten finanziellen Zusammenbruch von Wasps im Oktober plötzlich mit der Entlassung auseinandersetzen. „Man hat das Gefühl, um jemanden zu trauern“, sagt er schließlich. „Niemand ist gestorben, und daran muss man sich erinnern. Aber es hat sich so angefühlt.“
Obwohl er nichts mit der geschäftlichen Seite des Vereins zu tun hatte, fiel es ihm auch schwer, sich nicht für die Notlage seiner Mitarbeiter und Spieler verantwortlich zu machen, nachdem der Verein mit Schulden in Höhe von insgesamt 95 Millionen Pfund offiziell in die Verwaltung genommen worden war. „Ich war Cheftrainer. Ich hätte nichts dagegen tun können, aber aus irgendeinem Grund fühlte ich mich schuldig. Es war ein erstaunlicher Club, den wir hatten und den es nicht mehr gab. Ich weiß nicht, warum ich mich schuldig fühlte, ich tat es einfach.“
Der vielleicht ergreifendste Moment von allen ereignete sich letztes Wochenende am Flughafen Cardiff. Blackett, der jetzt als Angriffstrainer bei den Scarlets arbeitet, kehrte mit seinem neuen Team aus Italien zurück, als sie nach ihrem Challenge-Cup-Spiel gegen die Dragons auf dem Heimweg auf Paus Mannschaft trafen. Aus dem Pau-Bus stieg niemand Geringeres als Dan Robson, die ehemalige Scrum-Hälfte der Wasps, die nach Frankreich umziehen musste, um seine Karriere neu zu starten. „Ich ging, um ihm die Hand zu schütteln, und er öffnete sich einfach für eine Umarmung. Ich denke, es sagte einfach viel darüber aus, wo wir waren. Es war nett.”
Kurz vor Weihnachten ist es unmöglich, nicht anhaltendes Mitgefühl für alle Beteiligten zu empfinden. Blackett ist – oder war – einer der neuen Cheftrainer der Premier League: talentiert, empathisch, positiv gesinnt und engagiert, zahlreichen jungen Spielern dabei zu helfen, ihre Rugby-Träume zu verwirklichen. Vor etwas mehr als einem Jahr gab er ein paar von uns eine private Tour durch den neu fertiggestellten Trainingskomplex von Wasps in Henley-in-Arden, seine Begeisterung und Aufregung passten zu der erhebenden Umgebung. Aus Performance-Sicht sahen die Aussichten von Wasps ermutigend gut aus.
Und nun? Sagen wir einfach, Blackett hat auf seiner regelmäßigen 360-Meilen-Hin- und Rückfahrt zwischen Llanelli und seiner Heimat in den East Midlands viel zu bedenken. An diesem Wochenende zum Beispiel waren Wasps gegen Worcester angesetzt, ebenfalls hochkarätige Opfer des englischen Rugby-Winters der finanziellen Unzufriedenheit. Stattdessen versuchen seine ehemaligen Spieler nun, die Scherben anderswo aufzusammeln: die Willis-Brüder, Paolo Odogwu und Robson in Frankreich; Joe Launchbury in Japan, Alfie Barbeary in Bath, Charlie Atkinson in Leicester.
Anfangs konnte Blackett es kaum ertragen, seine ehemaligen Schützlinge in anderen Trikots zu sehen – „Ich konnte mich nicht dazu überwinden, einige Premiership-Spiele zu sehen“ – aber er fühlt sich jetzt ruhiger, fast wie ein stolzer Elternteil, der zusieht, wie sein Nachwuchs in der weiten Welt aufblüht . „Zuerst war es schwer zu sehen, dass die Jungs woanders hingehen, aber dann sieht man, wie Charlie den Mann des Spiels gewinnt, Tom Willis eine herausragende Leistung für Bordeaux erbringt … man ist stolz auf das, was sie tun.
Er wird auch Dwayne Peel und den Scarlets für immer dankbar sein, dass sie ihn in seiner Stunde der beruflichen Not aufgefangen haben. Auch seine Frau Sharlotte und seine kleine Tochter Violet bleiben eine geschätzte Quelle der Liebe und Freude. Trotzdem muss es doch Zeiten gegeben haben, in denen er versucht war, angesichts der Ungerechtigkeit des Ganzen in die Autobahn-Dunkelheit zu heulen? Es gibt ein weiteres kurzes Schweigen, bevor Blackett erklärt, warum Bitterkeit für ihn nicht die Antwort ist. „Manchmal kneife ich mich bei dem, was passiert ist. Aber ich war nie wütend. Ich verschwende keine Zeit mit Dingen im Leben, die ich nicht kontrollieren kann. Für mich macht es keinen Sinn, wütend zu werden oder Energie zu verschwenden. Ich muss damit klarkommen, was als nächstes passiert. Ich weiß nicht, ob das nur die Mentalität eines Trainers oder eines Spielers ist. Du kannst aus dem lernen, was weg ist, aber ich muss mich auf den nächsten Job konzentrieren.“
Da spricht ein Mann, der schon einmal einen ähnlich steinigen Weg gegangen ist, in seinem Fall, als die Rotherham Titans 2004 pleite gingen. Blackett nennt auch den ehemaligen Chief Executive von Wasps, Stephen Vaughan (jetzt bei Yorkshire CCC), und den neuen Besitzer Christopher Holland als gut Menschen, die immer noch Respekt verdienen. Wenn er eine anhaltende Beschwerde hat, dann bei denen im englischen Rugby, die in den dunkelsten Tagen der Wasps weniger als unterstützend waren. „Ich bin frustriert, wenn ich bestimmte Agenden da draußen sehe. Das ist das Einzige, was ich manchmal in Frage stellen würde. Ich richte das nicht speziell auf jemanden, aber wir sollten uns immer daran erinnern, was das Beste für das Spiel und die Menschen darin ist.
„Ich verstehe vollkommen, warum die Leute sagen, dass es eine Art Bestrafung geben muss [when teams enter administration] aber es ist anderen im Spiel passiert. Leider hat Covid viele Leute eingeholt. Genauso war es in Worcester. Es hat zwei großen Klubs massiv geschadet. ”
Leider blinkten lange vor dem schicksalhaften Montag gelbe Warnschilder – „die Leute standen unter Schock“ – als alles bei Wasps zusammenbrach. „Es gab lange Gemurmel“, bestätigt Blackett. „Wir haben es nicht von den Dächern geschrien, aber wir hatten lange keine Rekrutierung mehr durchgeführt. In meiner ganzen Zeit bei Wasps hatten wir die Gehaltsobergrenze nicht ausgegeben und würden es auch nie tun. Irgendwann hofften wir, dass wir es ausgeben würden, aber wir kamen nie in die Nähe.“
Was also könnte 2023 bringen? Es bleibt zu hoffen, dass der sympathische, verdiente Blackett, der letzten Monat erst 40 Jahre alt geworden ist, irgendwann einen weiteren Top-Job bekommt. Wespen haben die Erlaubnis erhalten, in der nächsten Saison in der Meisterschaft neu zu starten, und sprechen derzeit über einen Umzug nach Damson Park, der Heimat von Solihull Moors FC. Die Scarlets werden mit etwas Glück auch von einem Angriffstrainer profitieren, der einen Punkt beweisen muss. „Ich wollte nach Wales kommen und den Respekt von Leuten bekommen, die mich vielleicht nicht so gut kennen. Ich habe jede Sekunde davon geliebt. Ich möchte einfach so gut wie möglich für die Scarlets arbeiten und wir werden sehen, wie das funktioniert.“
Wenn Blackett jedoch eine letzte Saisonbotschaft für das englische Spiel hat, ist dies eine Warnung. „Das Spiel als Spektakel wird immer besser. Aber im Moment ist Rugby ein Hobby für einen reichen Mann oder eine reiche Frau, weil viele dieser Clubs kein Geld verdienen.“ Denken Sie dieses Weihnachten an diejenigen, deren Leben sich im Jahr 2022 völlig verändert hat.