Ter war beliebt. Der am besten unterstützte Verein im englischen Rugby, der so lange von seinem gewohnten Platz an der Spitze entfernt war, hat das Podium zurückerobert. Sie nahmen es mit freundlicher Genehmigung eines Last-Minute-Drop-Goals von einem der beliebtesten Spieler im englischen Rugby auf sich, der eine so lange Karriere hatte, dass es eine Überraschung war, als er erfuhr, dass dies sein erstes Premiership-Finale war. Und, Junge, ist es gut angekommen?
Und sie taten alles gegen … Nun, wir können mit Sicherheit sagen, ob fair oder nicht, Saracens sind nicht der beliebteste Verein im englischen Rugby.
Es war etwas Unvermeidliches an der Art und Weise, wie sie in diesem Spiel herumhingen und die 12 Punkte ritten, die sie während eines Zaubers in der Sündenkiste für ihre Scrum-Hälfte Aled Davies in der ersten Hälfte kassiert hatten, bevor sie im letzten Viertel merklich zunahmen, als All die besten Champion-Teams lassen ihren Stammbaum erzählen.
Sie hätten vielleicht sogar den Versuch erzielt, der das Spiel fünf Minuten vor Schluss hätte gewinnen können, wenn Wayne Barnes, der beliebteste Schiedsrichter im englischen Rugby, sich nicht zwischen Billy Vunipola bei seinem x-ten Angriff ins Herz der Tigers-Verteidigung wiedergefunden hätte , und eben diese Verteidiger. Sarazenen schwärmten auf der Leicester-Linie aus, gerade als sie sich versammelten, um in den letzten Minuten eines Finales ihren üblichen Stoß zu versuchen. Und sie mussten für ein Gedränge anhalten. Augenblick weg.
Sie sind die Pausen, wie sie sagen. Sie kamen nur mit der Strafe von diesem Besuch davon, was ein Traumfinale darstellte. Blink und Saracens ließen das Neueste aus einem scheinbar ewigen Bombardement von Tritten ungesichert und plötzlich wimmelte es stattdessen von Leicester. Freddie Burns nahm seine Position ein, seltsamerweise rechts von den Pfosten und tatsächlich etwas weiter hinten als nötig. Egal. Sein Dropgoal war gut – die Reaktion von ihm, der Bank, dem Publikum im Allgemeinen allein genug, um Tränen in die Augen zu treiben.
„Ich dachte, solche Momente sind einfach nicht für mich gemacht“, sagte er. „Ich bin ungläubig! Als ich mit fünf Jahren anfing zu spielen, hatte ich zwei Ambitionen – für England zu spielen und die Premiership zu gewinnen. Ich habe jetzt beides gemacht.“
Als sich am Ende die euphorischen Szenen abspielten, wurde der Reichtum der Geschichte deutlich. Da war Tom Youngs, der beliebteste Spieler in Leicestershire, inmitten des Chaos, der vor kurzem in den Ruhestand getreten und hintergangen war; da war Kevin Sinfield, so edel zur Unterstützung seines alten Kumpels Rob Burrow.
Es gab Steve Borthwick, es gab Richard Wigglesworth, Chris Ashton, große alte Männer des englischen Rugby, alle ehemaligen Sarazenen. Überall, wo man auf den Höhepunkt blickte, gab es schöne Momente.
Was nicht heißt, dass das Rugby war. Nach der außergewöhnlichsten und aufregendsten Finalserie der letzten Saison – und in der Tat von so vielen letzten Spielzeiten – war dies eine Rückkehr zu der nervenaufreibenden Intensität des Rugby, wie man sie vielleicht in Erinnerung hat.
Aber das wiederum soll das Angebot nicht verunglimpfen. Diejenigen, die nicht gerne treten, haben vielleicht nicht viel davon zu schätzen gewusst – das meiste sogar – aber wenn die klaustrophobischen Qualitäten von Rugby Ihr Ding sind, können Sie Ihre Augen nicht von diesem hier abwenden. Und zwischen der Flut von Bällen vom Himmel gab es Rugby zu bewundern, die Vorliebe der Sarazenen für einen ausladenden Drehpunkt war so blendend wie Leicesters Sinn für eine Außenschulter.
Das Schlüsselereignis in der ersten Halbzeit war die gelbe Karte für Davies. Karten werden diese epischen Erzählungen weiterhin prägen – schade, solange Spieler für Ereignisse verantwortlich gemacht werden, die eindeutig „keine Bosheit“ haben, ein Ausdruck, der im Rugby jetzt so verankert ist wie ein Schlag auf den Kopf. Als ob der Sport nicht genug Zufallsvariablen hätte, die bereits in dieses sakrosankte Urteil einfließen, das das Endergebnis ist.
Zumindest werden jetzt mehr Karten auf Gelb gemildert, unabhängig von der Semantik in der Begründung. Leicesters Matt Scott sah aus demselben Grund in diesen atemlosen letzten Minuten selbst Gelb.
Wenn die Geeks kommen, um diese bemerkenswerte Geschichte mit einem stetigen Puls zu überprüfen, werden sie feststellen, wie Leicester seine Chancen genutzt hat, als Davies im Müll war.
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Ein Break von Freddie Steward über den Kanal außerhalb der Mitte ebnete den Weg für Jasper Wieses Versuch, bevor der großartige Wigglesworth die Disharmonie in der Mitte ausnutzte, um Owen Farrell auf dem Weg zu Leicesters zweitem Treffer niederzustürmen.
Saracens hatte die zweite Halbzeit, um den entstandenen Sechs-Punkte-Rückstand aufzuholen, konnte das Schicksal des Tages aber nicht zu ihren Gunsten wenden. Burns trat vor, der selbst wegen einer der dunkleren Wendungen spielte, als George Ford in seinem letzten Spiel in einem Leicester-Trikot (zumindest vorerst) in der ersten Halbzeit einen Knöchel verdrehte.
Das war ein zutiefst unpopulärer Moment, der von Fans und Spielern aller Couleur mit Respekt aufgenommen wurde. Zum Glück gab es Entwicklungen, die populärer waren.