Barry Hepburn und Liam Morrison sind mehrere Minuten in einem Gespräch über das Oktoberfest, als der Medienbeauftragte des FC Bayern München den Laptop in seine Richtung schwenkt, um vorzuschlagen, dass das Gespräch zum Fußball zurückkehren sollte.
Der Einwurf ist gutmütig, aber sein Punkt steht. Hepburn und Morrison sind hier, um über das Leben in der Bayern-Akademie zu sprechen, nicht über das größte Bierfest der Welt.
Bevor er wie Schuljungen zum Schweigen gebracht wurde, schaffte es Hepburn, dafür zu sorgen, dass sein Vater seinen in Bayern lebenden Jungen ausnutzt, indem er an der Veranstaltung teilnahm. Die Gründung eines zwielichtigen Junggesellenabschieds wird auch erwähnt, wenn man bespricht, wie das Paar Tickets für jedes Spiel der ersten Mannschaft in der Allianz Arena bekommt.
Als die Kamera zum Duo zurückkehrt, ist das Bild leicht verpixelt, aber immer noch klar genug, um den Hintergrund zu sehen. Hinter den schottischen Jugendlichen, die zum Kader der U19 gehören, sieht man den Akademiekomplex der Bayern.
“Die französische Nationalmannschaft hat hier für die EM trainiert”, sagt Hepburn und schaut auf das Spielfeld. “Wir waren am Fenster und haben zugesehen [Kylian] Mbappe, da unten”, fügt er hinzu und zeigt auf. “Es ist wild, diese Leute zu sehen.”
Als 17-Jähriger ist es immer noch aufregend, Superstars aus nächster Nähe zu beobachten. Nicht nur das, sondern eine Haltung und Persönlichkeit, die man vielleicht bei jungen schottischen Fußballern verloren glaubte, ist tief in diesen beiden verwurzelt.
Fett gedruckt. Fröhlich. Gallus. Aber am wichtigsten ist, dass beide auch geerdet sind. Die Tatsache, dass sie ein Bayern-München-Abzeichen auf ihren Trainingsanzügen tragen, ändert daran nichts.
“Es war mental eine schwere Zeit”
Das Duo hat eine enorme Widerstandsfähigkeit gezeigt, um sich nicht nur von schweren Verletzungen zu erholen, sondern auch mit den Belastungen eines so jungen Umzugs ins Ausland umzugehen.
Berücksichtigen Sie eine globale Pandemie – was einen Mangel an sozialem Leben und nicht-virtuellem Familienkontakt bedeutet – und es ist klar, dass diese Jungen aus starkem Material bestehen.
“Eines Tages bin ich aufgewacht und konnte nicht mehr laufen”, sagt Morrison. “Eine der Scheiben in meinem Rücken ist verrutscht. Ich war acht Monate lang verletzt, aber während dieser Zeit hat Covid zugeschlagen. Wir waren einfach auf dem Campus gefangen.
“Ich bin zurückgekommen, habe drei oder vier Wochen trainiert und mir dann den Meniskus gerissen. Ich dachte, ‘das kann nicht schlimmer laufen’. Danach sollte ich mein erstes Spiel seit neun Monaten bestreiten, aber die Liga” wurde wegen Covid abgesagt.
“Es war ungefähr ein Jahr seit meinem letzten Spiel, als die Liga wieder anfing, aber ich habe mir zum zweiten Mal den Meniskus gerissen. Ich bin gerade zurückgekommen, aber es war mental eine harte Zeit.”
“Es war auch schwer für mich, weil ich mir in meinem zweiten Spiel den Knöchel gebrochen habe”, fügt Hepburn hinzu. “Ich war vier Monate draußen. Ich konnte nicht trainieren oder nach Hause gehen, um meine Familie zu sehen. Als ich schließlich zurückkam, haben sie die Saison abgebrochen.”
„Diese Sprache ist Raketenwissenschaft“
Die Sprachbarriere ist ein weiteres Thema. Obwohl er seit über zwei Jahren auf dem Land lebt, hat der Ayrshire-Mann Morrison immer noch Schwierigkeiten, sich damit abzufinden.
Was den in Bannockburn geborenen Hepburn angeht, so fühlt er sich ziemlich gut, nachdem er kürzlich eine Prüfung mit einer guten Bestehensnote bestanden hat.
“Früher habe ich in der Schule Sprachen unterrichtet”, erinnert sich Morrison. „Ich würde Chinesisch lernen und großartig darin sein, aber diese Sprache ist manchmal wirklich wie Raketenwissenschaft. Ich kann das meiste davon verstehen, aber es ist eine ganz neue Herausforderung, sie zu sprechen.“
“Ich gehe hier an einen Ort, der im Grunde nur eine Sprachschule ist”, fügt Hepburn hinzu. “Ich habe das von Montag bis Donnerstag, neun Uhr morgens bis ein Uhr nachmittags. Ich habe das jede Woche und ich hatte gerade eine Prüfung. Ich habe 60% – die nehme ich.”
‘Was habe ich hier getan?’
Bei Morrison, der Hepburn seit seinem Wechsel nach Bayern das Leben leichter macht, gibt es Big-Brother-Vibes. Das Paar spielte sechs Jahre lang bei Celtic in und um die gleichen Jugendmannschaften, bevor Morrison 2019 nach München ging.
Ein Jahr lang war der 18-Jährige allein, wenn es darum ging, sich einzuleben und neue Leute kennenzulernen – etwas, womit er anfangs Schwierigkeiten hatte.
“In meiner ersten Woche war ich mit der älteren Altersgruppe auf einer Pre-Season-Tour”, sagt er. “Ich kannte niemanden. Ich dachte mir: ‘Was habe ich hier gemacht?’. Du vermisst deine Familie und deine Freunde, aber nach ein paar Monaten war es normal.”
Obwohl der Wechsel seine Herausforderungen mit sich brachte, war die Verlockung oder das Spielen bei einem Superclub wie den Bayern immer zu groß, um aufzugeben.
Es wird ein “richtiger intensiver” Trainingsplan verlangt, zusammen mit einer strengen Off-Field-Ausbildung, die dazu geführt hat, dass Morrison ein Diplom in Business hat.
Aber der entscheidende Faktor läuft darauf hinaus, dass Ihnen in einem der größten Clubs der Welt – laut Hepburn – “dem Besten” eine Tür offen steht.
“Wenn ich für die beste Mannschaft der Welt spielen sollte, egal auf welcher Ebene, U19, U17, Amateur, was auch immer, das ist eine große Leistung”, sagt er. “Du bist jetzt auf höchstem Niveau, egal ob es schief geht oder großartig ist, es ist keine schlechte Sache.”
“Als kleines Kind wollte ich immer bei einem der Top-Clubs in Europa sein”, fügt Morrison hinzu. “Wenn Bayern für dich einspringt, ist es schwer, davon wegzuschauen. Es ist eine großartige Chance und eine tolle Lernkurve. Wenn du es bis zum Ende schaffst, ist das ein Bonus.”
“Sane hat mich zerrissen”
Obwohl der Kontakt zur ersten Mannschaft nicht regelmäßig ist, werden die Spieler durch das Training der Jugendmannschaften in einem separaten Komplex ständig daran erinnert, dass es einen Weg dorthin gibt, sofern sie sich wie erwartet einsetzen.
Morrison, der mit Stürmer Jamal Musiala spielte, der jetzt Stammspieler der ersten Mannschaft ist, kennt das Niveau, das erforderlich ist, um die A-Nationalmannschaft zu erreichen, nachdem er ein Trainingsspiel mit den Bundesliga-Superstars erlebt hat.
“Ich habe Leroy Sane markiert”, sagt er lachend. “Ich war auch gerade von einer Verletzung zurückgekommen und er hat mich zerrissen. Aber auch deshalb wollte ich hierher kommen – wenn man mit den Topspielern trainiert, wird man nur besser.”
In den letzten Jahren ist ein Anstieg von Schotten auf das europäische Festland zu beobachten.
Während etabliertere Spieler wie Aaron Hickey (Bologna, Italien), Lawrence Shankland (Beerschot, Belgien) und Liam Henderson (Empoli, Italien) Erfahrungen in der ersten Mannschaft sammeln, haben Schottlands Jugendmannschaften ihren Anteil an Talenten von Spitzenklubs.
Aber sowohl Hepburn als auch Morrison sind der Meinung, dass der richtige Weg zur ersten Mannschaft für jeden Youngster verfügbar sein muss, um diesen Schritt zu gehen.
“Zu einem großen Klub zu gehen ist genial”, sagt Morrison. “Sie haben den großen Namen und man kann sagen, dass Sie für sie spielen. Aber wenn es keinen Weg gibt, hat es keinen Sinn. Es muss der richtige Plan für Sie sein, um sich zu entwickeln und ein besserer Spieler zu werden.”
„Stellen Sie sicher, dass der Umzug Ihnen zugute kommt und Sie nicht zwei Schritte zurückführt“, fügt Hepburn hinzu. “Wenn es dich zu einem besseren Spieler macht, dann mach es. Du schaffst es vielleicht nicht, aber du hast eine Chance. Solange du eine Chance hast, reicht das.”
