Lester Piggott, der herausragende Jockey der Nachkriegszeit und eine Persönlichkeit, die den Rennsport überwand, als die Popularität des Derbys ihren Höhepunkt erreichte, ist im Alter von 86 Jahren gestorben.
Piggots Schwiegersohn, Derby-Siegertrainer William Haggas, sagte: „Leider können wir bestätigen, dass Lester heute Morgen friedlich in der Schweiz gestorben ist. Mehr möchte ich an dieser Stelle aber eigentlich nicht hinzufügen [my wife] Maureen wird später eine Erklärung abgeben.“
Piggott erhielt den Spitznamen „The Long Fellow“ wegen seiner relativ großen Größe unter den Jockeys bei 5 Fuß 8 Zoll, wurde aber im Volksmund als „der Liebling der Hausfrauen“ bekannt, als er neun Derbys gewann und der Epsom Classic das berühmteste Rennen der Welt war. Piggotts Einfluss auf den Rennsport war so groß, dass er einen neuen „kürzeren“ Rennreitstil mit hochgezogenen Steigbügelriemen hervorbrachte, der die Kunst des Jockeysports veränderte.
Sein Vater Keith, ein ehemaliger Sprungjockey-Champion, der zum Trainer wurde, bot seinem Sohn 1948 im Alter von 12 Jahren seinen ersten öffentlichen Ausritt Siegeswillen, war bei The Chase at Haydock erfolgreich und legte den Grundstein für eine glänzende Karriere im Sattel.
Piggott gewann sein erstes Derby im Alter von 18 Jahren bei Never Say Die und war zwischen 1960 und 1982 elf Mal Jockey-Champion. Trotz seiner Größe gab es während eines goldenen Zeitalters für den Sport, zu dem auch die Rivalen Pat Eddery und Willie Carson gehörten, keinen natürlichen Reiter mehr im Sattel.
Die Kontroversen gingen während und nach seiner Karriere auf dem Rasen nie weit von Piggott ab, und er wurde „bis auf weiteres“ von der Strecke verbannt, weil die Stewards sein „gefährliches Fahren“ bei Never Say Die in Royal Ascot wenige Wochen nach seinem Epsom bezeichneten Sieg. Er kehrte ein halbes Jahr später zurück und ersetzte 1955 den pensionierten Sir Gordon Richards, seinen einzigen Rivalen für den herausragenden Jockey des 20. Jahrhunderts, in der Spitzenreiterposition im britischen Rennsport als Jockey von Noel Murless.
Piggotts Zusammenarbeit mit Murless und seine späteren mit Vincent O’Brien und Henry Cecil waren die Grundlage für seine Dominanz in den oberen Rängen des Sports, zu der 1970 die Vollendung der Triple Crown von 2.000 Guineen, Derby und St. Leger auf Nijinsky, an eine bis heute unerreichte Leistung.
Piggott ging 1985 zum ersten Mal in den Ruhestand, aber seine aufkeimende Trainingskarriere wurde unterbrochen, als er wegen Steuerbetrugs sensationell inhaftiert wurde. Ihm wurde seine OBE aberkannt, bevor er 1988 nach einem Jahr auf Bewährung entlassen wurde. Dann verblüffte er die Sportwelt, als er 1990 in den Sattel zurückkehrte, ein Comeback, das innerhalb weniger Tage eine märchenhafte Geschichte hervorbrachte, als er einen kühnen Ritt auf der Royal Academy to hinführte Sieg beim Breeders’ Cup in Amerika.
Der bekanntermaßen wortkarge Piggott gewann seinen 30. und letzten Classic auf Rodrigo De Triano bei den 2.000 Guineas 1992, hängte seine Stiefel aber erst 1995 endgültig an den Nagel.