Der ehemalige Kabinettsminister Liam Fox wurde dafür kritisiert, dass er beim Premierminister im Namen einer Unternehmensgruppe Lobbyarbeit geleistet hat, die ihm 1.000 Pfund pro Stunde zahlt.
Fox, ein ehemaliger Handelssekretär, ist Vorsitzender und „Kommissar“ der Global Britain Commission, zu deren Mitgliedern Vertreter der Bankengruppe UK Finance, der Privatbank Coutts, Heathrow, Virgin Atlantic, Forth Ports und anderer gehören. Es wird erwartet, dass er ihm 6.000 Pfund für sechs Stunden Arbeit in den letzten sechs Monaten zahlt.
In seiner Rolle als Kommissar der Gruppe schrieb Fox einen offenen Brief an den Premierminister, in dem er auf eine Exportsteuergutschrift – eine Steuervergünstigung für Exporteure – sowie auf eine Fusion zwischen dem Wirtschaftsministerium und dem Handelsministerium drängte – ein Schritt die Rishi Sunak Anfang dieses Monats gemacht hat.
Sein Brief hob auch die jüngsten Empfehlungen der Gruppe vor dem Budget hervor, die die Abschaffung der Fluggaststeuer und Änderungen der Lehrlingsabgabe forderten, und forderte ein Treffen mit dem Premierminister, um seine Vorschläge zu erörtern.
Anneliese Dodds, die Vorsitzende der Labour-Partei, kritisierte die Arbeit von Fox für die Lobbygruppe und sagte: „Rishi Sunak versprach eine Regierung der Professionalität, Integrität und Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen. Jetzt erfahren wir, dass ehemalige Minister Geld verdienen, indem sie ihn für Änderungen in der Regierungsmaschinerie beeinflussen.
„Rishi Sunak muss klar sein, wie sehr sein großer Relaunch von dieser Lobbygruppe beeinflusst wurde.
„Es gibt keinen Grund, warum ehemalige Minister für hohe Honorare als Berater oder Lobbyisten Schwarzarbeit leisten sollten. Labour versuchte vor über einem Jahr, zwielichtige Zweitjobs zu verbieten, aber die Konservativen stellten sich an, um für einen verwässerten Copout zu stimmen. Rishi Sunak muss sich dringend mit diesem Problem befassen.“
Die Aktivitäten von Fox scheinen nicht gegen die Regeln zu verstoßen, die einige Formen der bezahlten Lobbyarbeit von Abgeordneten verbieten, da der ehemalige Kabinettsminister Mitglied der Organisation ist und nicht in beratender Funktion agiert. Dies ist unabhängig von einem finanziellen Vorteil zulässig.
Ein Sprecher von Fox und der Global Britain Commission sagte: „Die Kommission ist parteiübergreifend und hat sich sowohl mit Labour- und konservativen Abgeordneten als auch mit Regierungsbeamten getroffen, die alle positiv zum Wachstum, zum internationalen Ansehen und zur Schaffung von Großbritannien beitragen wollen hochqualifizierte Arbeitsplätze.
„Dr. Fox ist stolz darauf, den Vorsitz der Global Britain Commission zu führen, die sich aus einigen der besten Köpfe der britischen Wirtschaft zusammensetzt und im nationalen Interesse regelmäßig öffentliche Beiträge dazu leistet, wie der Wohlstand und die Stellung Großbritanniens in der Welt verbessert werden können.“
Viele Abgeordnete haben ihre Zweitjobs zurückgefahren, seit die Aufregung um Owen Patersons Lobbyarbeit für zwei Unternehmen ihn seinen Sitz gekostet hat und der Streit um den ehemaligen Generalstaatsanwalt Geoffrey Cox, der während der Parlamentssitzung als Anwalt im Ausland arbeitete.
Fox ist jedoch einer von denen, die den neuen Zweitjob kürzlich auf bezahlter Basis übernommen haben. Er ist seit 2021 Vorsitzender der Global Britain Commission, aber dies wurde im August 2022 zu einer bezahlten Rolle bei der Lobbyfirma Bradshaw Advisory, die die Zahlung von 6.000 £ für die sechs Monate bis Januar leisten sollte. Außerdem erhielt er im August 10.000 Pfund für 15 Stunden Arbeit.
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Die Kommission wird im Interessenregister der Abgeordneten als „unabhängige, unparteiische Mitgliederorganisation beschrieben, deren Ziel es ist, sicherzustellen, dass Wirtschaft und Handel im Mittelpunkt der politischen Umsetzung stehen“.
Fox erhält alle sechs Monate separat 10.000 Pfund als Vorschuss von WorldPR, einem Unternehmen mit Sitz in Panama, obwohl er bisher keine Stunden für sie gearbeitet hat. Zu den Kunden von WorldPR gehörten zuvor der verstorbene chilenische Diktator AugustusAugusto Pinochet, ein Team von Anwälten, die für die libysche Regierung arbeiten, um die Freilassung des Lockerbie-Attentäters Abdelbaset al-Megrahi sicherzustellen, sowie die Regierungen Kasachstans und Aserbaidschans.