Liam Livingstone hat das ganze Jahr über Schlagzeilen gemacht, aber die letzte kam, ohne dass er auch nur den Schläger gehoben hat. Nachdem er von vielen für Englands Ashes-Kader geworben wurde, ist er nicht nur aus dieser herausgefallen, sondern fehlt auch in der 14-köpfigen Lions-Gruppe, die sie nach Australien begleiten wird.
Mo Bobat, Performance Director der EZB, sagte: „Es fühlte sich an, als ob andere Spieler vor ihm wären“, aber andere waren nicht überzeugt. „Ein bisschen leben!“ brüllte am Freitag Sonne, am Tag nach der Bekanntgabe des Lions-Kaders; „Eines Tages Wunder brüskiert“, sagte Der Express; das i bezeichnete sein Versäumnis als „wirklich erstaunlich“. Aber nicht alle waren überrascht, und es ist bezeichnend, dass Livingstone auf die Frage, ob er erwarte, einberufen zu werden, einfach lacht.
An Lust mangelt es ihm sicherlich nicht. „Ich habe die ganze Zeit gesagt, dass das größte Ziel für jeden heranwachsenden Cricketspieler darin besteht, Testkricket für Ihr Land zu spielen“, sagt er. „Wie das passiert, weiß ich im Moment nicht. Vor zwei oder drei Jahren dachte ich, Red-Ball-Cricket sei der stärkere Teil meines Spiels, aber ich habe so viel Zeit mit White-Ball-Cricket verbracht, dass es es wahrscheinlich jetzt überholt hat.
„Hoffentlich bekomme ich die Chance, ein bisschen Red-Ball-Arbeit zu machen, eine Reihe von Spielen bei Lancs zu spielen und zu versuchen, mich einzumischen. Wenn es passiert, dann großartig; Wenn es nicht passiert, werde ich es nicht allzu sehr bereuen.
„Ich möchte meine Zeit mit meinem Red-Ball-Spiel verbringen, aber es gibt keine 700 Tage im Jahr und ich spiele so viel White-Ball-Cricket, dass es schwierig ist, die richtige Balance zu finden. Aber ich habe definitiv große Ambitionen, Test-Cricket zu spielen, und hoffentlich werde ich es in den kommenden Jahren versuchen und versuchen, mich in diesen Kader einzuarbeiten.“
Livingstones erstklassiger Durchschnitt beträgt beachtliche 38,36 – mehr als Zak Crawley, Haseeb Hameed, Dan Lawrence und Dawid Malan, die alle im Kader von Ashes sind – aber in den letzten zwei Sommern hat er neun Red-Ball-Innings gespielt und keines davon waren besonders in Erinnerung geblieben.
Aber er spricht aus Dubai, wo er zum englischen Kader für die am Sonntag beginnende T20-Weltmeisterschaft gehört, und seine Anwesenheit dort ist der Beweis dafür, was er mit vollem Einsatz erreichen kann.
„Dieser WM-Kader ist seit zwei Jahren ein Ziel“, sagt er. „Tief im Inneren dachte ich, dass es wirklich schwer werden würde, wegen des Talents, das wir haben und der Jungs, die schon vor mir waren.
„Ich habe einfach versucht, an jedem Franchise-Wettbewerb teilzunehmen, an dem ich teilnehmen konnte, und hoffe, dass ich mein Spiel lernen und verbessern und diese Erfahrungen beim Spielen in großen Spielen sammeln kann und hoffe, dass mir das von Vorteil sein würde.
“Es waren ein paar lange und harte Jahre, um herumzureisen und viel Zeit in Blasen zu verbringen, aber es gibt Gründe dafür.”
Schon das Lesen des Twenty20-Spielplans von Livingstone aus den letzten Jahren ist anstrengend, mit zwei Reisen in die Pakistan Super League, ein paar IPLs, zwei Big Bash Leagues in Australien, die Mzansi Super League in Südafrika und die jährliche Vitality Blast in England.
„Das Coole am Franchise-Cricket ist, dass man von verschiedenen Trainern, von verschiedenen Spielern lernt und in verschiedene Umgebungen wechselt“, sagt er. „Nicht alle sind wirklich gut, nicht alle sind schlecht, aber es ist definitiv eine coole Art, das Leben zu leben.“
Die Ergebnisse waren bemerkenswert. In diesem Jahr erzielte er im Vitality Blast einen durchschnittlichen Wert von 55,8 und in der ersten Hundertschaft führte er die Run-Scoring-Charts an, durchschnittlich 58, hat mit einigen praktischen Wickets gechippt – er hat eine ungewöhnliche Fähigkeit, den Ball in beide Richtungen zu drehen – und wurde zum wertvollsten Spieler gewählt .
Im Jahr 2021 hat er 82 Sechser im T20 Cricket erreicht, weniger als nur der Neuseeländer Glenn Phillips und weitere 27 im Hundert. Fügen Sie noch ein paar weitere ODIs hinzu und das sind 678 Läufe allein in Sechsen. Dabei bahnte er sich seinen Weg zurück in die internationale Wertung, gab im März sein ODI-Debüt und kehrte nach vierjähriger Abwesenheit im Juni zum T20-Team zurück.
Im folgenden Monat erzielte er Englands schnellstes internationales Jahrhundert, benötigte 42 Bälle gegen Pakistan an der Trent Bridge, und im September war sein Platz bei der Weltmeisterschaft garantiert.
Dann endete der Lauf und das auf eine Weise, die für England nicht gut verheißt. Letzten Monat wechselte er zu Rajasthan Royals für die wieder aufgenommene IPL, wie die Weltmeisterschaft, die wegen Covid von Indien in die Vereinigten Arabischen Emirate verlegt wurde, und erzielte in fünf Innings 25, 1, 4, 6 und 6.
„Ich habe auf verschiedenen Positionen geschlagen, innerhalb und außerhalb des Teams, und es war alles ein bisschen seltsam für mich“, sagt er. „Aber die vier oder fünf Spiele, die ich gespielt habe, werden mich nicht als Spieler definieren. Es sind nur ein paar Wochen.”
Livingstone ist nicht das einzige Mitglied des englischen Kaders, das sich schwer getan hat, in den Vereinigten Arabischen Emiraten Einfluss zu nehmen, obwohl er sagt, dass „es sicherlich keinen Grund gibt, warum die Bedingungen nicht zu uns passen“ und dass seine Zeit beim IPL von Vorteil gewesen sein wird. „Diese Erfahrung hätte man viel lieber gemacht und daraus gelernt, als zu einer WM kalt zu kommen und dann Fehler zu machen“, sagt er.
Auch sein Vertrauen hat nicht gelitten. „Nur weil ich zwei oder drei schlechte Spiele hatte, heißt das nicht, dass der Sommer, den ich hatte, vergessen wird, schon gar nicht von mir. Es wäre sehr dumm, so schnell das Vertrauen zu verlieren.
„Eine Sache, die ich im Sport gelernt habe, ist, dass man nicht zu hoch oder zu tief werden muss. Ich war im Sommer, als es mir wirklich gut ging, nicht zu high, weil ich wusste, dass die Ereignisse der letzten Wochen bald bevorstehen könnten.“
Livingstone war bereits vor der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Arabischen Emiraten und wird dort bleiben, sobald es eine Lions-Tour-förmige Lücke schließt, indem er in der Abu Dhabi T10 League spielt, bevor er seinen ersten Urlaub seit drei Jahren (natürlich in Dubai) macht und ein neues Kapitel in seiner Karriere aufschlagen, das irgendwann Testkricket beinhalten wird. Was es im Idealfall nicht geben wird, sind mehr Hotelquarantänen.
“Hoffentlich wird all dieses Blasenzeug nach der WM und der Asche erledigt”, sagt er, obwohl er wie mehrere Mitglieder des englischen Kaders eine besondere Methode entwickelt hat, um mit dem Leben in einer Pandemie umzugehen.
„Wenn du mir gesagt hättest, dass ich spielen würde Ruf der Pflicht vor zwei Jahren hätte ich noch gelacht“, sagt er. „Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen, als in einem Raum zu sitzen und PlayStation zu spielen, wenn man an all diese coolen Orte reist.
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„Aber wenn man nichts tun kann, ist es mental ein Lebensretter. Du gehst auf eine PlayStation, setzt dein Headset auf und lachst mit deinen Kumpels und auf einmal sind drei, vier, fünf Stunden vergangen. Ruf der Pflicht ist das, was uns Freiheit in der Blase gegeben hat. Es ist ziemlich traurig, dass wir uns darauf verlassen mussten, aber es hat uns auf jeden Fall geholfen.“
Livingstone hat jetzt die Chance, sein Profil in die Stratosphäre zu schicken – eine Erfahrung, die es mit vielen der Bälle teilen würde, die in diesem Jahr auf ihn zugekommen sind. Seine letzten vier oder fünf Spiele haben ihn vielleicht nicht definiert, aber die nächsten vier oder fünf schon.