Māori-Lieder, tränenreiche Umarmungen und ein geliebter neuseeländischer Schokoriegel erwarteten internationale Besucher, die am Montag in Neuseeland ankamen – die ersten ausländischen Gäste, außer Australiern, die Aotearoa seit mehr als zwei Jahren betraten.
Seit März 2020 sind die Ankunftsterminals an den internationalen Flughäfen Neuseelands verwüstet, da das Land die Grenze schnell geschlossen hat, um die Ankunft von Covid-19 zu verhindern.
Am Montagmorgen wurde die Grenze im Rahmen des schrittweisen Wiedereröffnungsplans der Regierung für geimpfte Besucher aus etwa 60 Ländern ohne Visumpflicht wieder geöffnet.
Die ersten Reisenden und zurückkehrenden Neuseeländer landeten kurz nach 6 Uhr morgens auf dem internationalen Flughafen von Auckland aus Los Angeles, kurz darauf landete ein weiterer Flug aus San Francisco.
Garth und Chris Halliday weinten, als ihr Sohn Stephen mit seiner Frau und seinem Sohn ankam, die sie seit über einem Jahr nicht mehr gesehen hatten, so die Nachrichten-Website Sachen gemeldet. Garth sagte, die tränenreichen Flughafenszenen erinnerten an die im Film Eigentlich Liebe, während Stephen sagte, es sei „emotional“, zu Hause zu sein.
Ein amerikanischer Tourist sagte RNZ Unter Tränen wollten sie Neuseeland seit vielen Jahren besuchen. „Endlich bin ich da. Es ist erstaunlich“, sagten sie.
Geimpfte internationale Besucher können nach Neuseeland einreisen, wenn sie vor der Abreise einen negativen Covid-Test hatten. Bei der Ankunft müssen sie sich selbst auf Coronavirus testen, und wenn es nicht positiv ausfällt, ist keine Quarantäne oder Selbstisolation erforderlich.
Alle anderen internationalen Besucher dürfen ab Oktober nach Neuseeland einreisen, es sei denn, die Regierung entscheidet, dass dies früher sicher ist.
Der Tourismusminister Stuart Nash, der die Ankünfte am Gate mit einem Schokoriegel von Whittaker’s Peanut Slab begrüßte, sagte 1News die Wiedervereinigungen „treiben fast die Tränen in die Augen“.
„Die Leute haben sich schon lange nicht mehr gesehen – Familie und Freunde“, sagte er. „Natürlich haben wir auch internationale Geschäftsleute [who] sind in der Lage, sich wieder zu verbinden, und sie kommen zurück.“
Nash sagte, dass das Land zwar noch nicht ganz zur Normalität zurückgekehrt ist, die Wiedereröffnung jedoch ein weiterer Schritt in diese Richtung sei.
„Das ist lange her [coming] – dies ist ein Signal, dass wir jetzt für das Geschäft geöffnet sind … es ist fantastisch zu sehen“, sagte Nash.
„Der heutige Tag ist ein Meilenstein für Besucher aus unseren wichtigsten Märkten der nördlichen Hemisphäre in den USA, Großbritannien, Deutschland, Südkorea, Japan, Singapur, Malaysia, Kanada und anderen, die jetzt in ein Flugzeug steigen können, um hierher zu kommen.“
Jede Woche kommen mehr als 30.000 Menschen ins Land – ein Anstieg gegenüber den Zahlen während der Pandemie, aber weit unter dem Niveau vor Covid, das täglich fast 25.000 Menschen betrug.
Nash sagte, die Suche nach internationalen Flügen nach Neuseeland sei um 19 % höher als in Zeiten vor Covid.
Die Geschäftsführerin des Flughafens Auckland, Carrie Hurihanganui, sagte, dass am Montag 9.000 Passagiere auf 43 internationalen Flügen ankommen und abfliegen würden – dreimal so viele wie im März. Der Flughafen habe sein Personal um 40 Personen aufgestockt und werde dies auch in den kommenden Monaten tun, sagte sie.
Hurihanganui sagte, die Wiedervereinigungen hätten ihr „Gänsehautmomente“ beschert.
„Es war mir eine Freude, heute hier zu sein, und die Tatsache, dass wir eine Rolle dabei spielen können, die Menschen wieder in Aotearoa willkommen zu heißen, ist fantastisch“, sagte sie 1Neuigkeiten außerhalb des Ankunftstors.