Limone sul Garda, Italiens Dorf mit einem Gesundheitselixier

(CNN) — Es ist ein Ort mit terrassierten Zitronenhainen, einer paradoxerweise warmen Bergbrise und einem mächtigen fettvernichtenden Gen, das von einigen glücklichen Bewohnern getragen wird.

Limone sul Garda, ein malerisches Fischerdorf am Ufer des Gardasees in der nördlichen Lombardei in Italien, ist ein ungewöhnliches Reiseziel mit knapp 1.000 Einwohnern.

Es ist der nördlichste Ort der Welt, an dem Zitronen natürlich angebaut werden, und hat ein außergewöhnlich mildes Klima, wenn man bedenkt, dass es am Fuße der Alpen liegt.

Vielleicht hat diese Mischung von Faktoren dazu geführt, dass das Dorf ein geheimes “Elixier” für ein gesundes, langes Leben behauptet.

Viele Einheimische sind anscheinend mit großartigen Verdauungsfähigkeiten gesegnet, die es ihnen ermöglichen, sich mit cremegefüllten Kuchen und fettigem Aufschnitt zu füllen, ohne sich Gedanken über eine Ausdehnung der Taille oder Herzprobleme machen zu müssen.

Diese Bewohner haben das sogenannte „Limone-Gen“, das ein spezielles Protein enthält, das Lipide zerstört und das Blut flüssig hält.

Supermenschen

Seit 40 Jahren stehen die Menschen in Limone sul Garda unter wissenschaftlicher Beobachtung, wobei gentragende Dorfbewohner als Laborratten getestet wurden.

Von den 1.000 Einwohnern ist die Hälfte in Limone geboren und aufgewachsen; und von diesen 500 haben 60 das Gen.

“Das Gen liegt in meiner Familie”, sagt Ladenbesitzer Gianni Segala, der scherzt, dass die Dorfbewohner als “Blutbeutel” für Wissenschaftler benutzt werden.

„Meine Brüder und ich, meine Mutter – die 96 Jahre alt und immer noch sehr klug ist – und alle meine Kinder tragen es.

„Seit den 1980er Jahren haben wir unser Blut für wiederkehrende Tests verschenkt, wir sind fast vollständig ausgeblutet“, fügt er ironisch hinzu.

Er erinnert sich an das erste Mal, als die Ärzte ihn alle zwei Stunden eine zuckerhaltige Dosis Schlagsahne schlucken ließen, um sein Blut zu überwachen.

„Sie nahmen mir nach jedem Bissen Blut ab, es war so süß und fettig, dass mir übel wurde, aber obwohl ich viel davon aß, zerstörte mein Blut sofort die Fette, ohne sie zu assimilieren. Bei Einbruch der Dunkelheit wurde ich fast ohnmächtig [due to blood loss],” er sagt.

Doch auch wenn sich Menschen wie Segala vielleicht nie über verstopfte Venen und Blutgerinnsel ärgern müssen, sagt er, er führe ein ganz normales Leben und sei „kein Superman“.

Cesare Sirtori, Professor für klinische Pharmakologie an der Università degli Studi di Milano, leitet das Team, das als erstes identifizierte, was die Einheimischen von Limone als das „Elixier“-Protein bezeichnen, und nannte es A-1 Milano. Er sagt, dass die Menschen in Limone außergewöhnlich niedrige HDL-Cholesterinwerte haben (in einem Bereich von 7-15, wenn es normalerweise 40-60 sein sollte), was das Ergebnis einer genetischen Mutation innerhalb des Proteinträgers zu sein scheint.

„Ein niedriges HDL-Cholesterin – da es als ‚gutes‘ Cholesterin eingestuft wird – ist schlecht für Sie und führt zu Herzproblemen wie möglichen Schlaganfällen, aber bei diesen Einheimischen hat es einen umgekehrt positiven Effekt“, sagt er.

„Und während 99 % der genetischen Mutationen von Proteinen Krankheiten und Pathologien auslösen, hat diese das Fehlen von Gefäßerkrankungen bei Trägern festgestellt.“ Sirtori untersucht nun das Limone-Gen, um herauszufinden, wie es den Kampf gegen Atherosklerose fördern könnte.

Er entdeckte, dass es sich bei Limone um ein dominantes Gen handelt, das in der DNA von Fünfjährigen, Jugendlichen und älteren Menschen gleichermaßen zu finden ist.

„Ich kann essen, was ich will“

Das Gen wurde zuerst im Blut eines Limone-Zugführers identifiziert, einem Vorfahren von Segala, der in Mailand in einen Unfall verwickelt war (daher der Proteinname A-1 Milano) und ins Krankenhaus gebracht wurde. Ärzte, die ihn heilten, waren verblüfft über seine erstaunlichen Blutergebnisse und starteten eine massive Screening-Kampagne im Dorf.

“Ich war noch ein Kind, als mein Blut zum ersten Mal getestet wurde, und die Ärzte kommen regelmäßig, um zu überwachen, wie sich unser Gen verhält”, sagt Giuliano Segala, Giannis Sohn.

„Die Tatsache, dass ich trage [the gene] gibt mir eine Art Lebensversicherung – ich fühle mich gesundheitlich besser geschützt und zuversichtlich, dass ich keine verstopften Arterien habe oder an einem Herzinfarkt sterbe, wenn ich alt werde.

Auch wenn er sich manchmal wie ein Versuchskaninchen fühlt, gibt der schlanke und durchtrainierte Giuliano zu, gerne fettige Wurstwaren wie Mortadella, Salami und sogar Schmalz zu genießen – genau wie seine Großmutter, die auf sich selbst aufpasst und für die ganze Familie kocht . Der jüngere Segalas hat das Gen von ihr geerbt.

„Ich habe nie Bauchschmerzen und ich esse, worauf ich gerade Lust habe. Ich liebe es cotolette (panierte und gebratene Kalbskoteletts), frittierte Speisen, Salami und ich trinke auch sehr gerne. Ich schlafe wie ein Baby“, sagt Giuliano. Aber nur weil er Träger dieses hervorragenden Gens ist, heißt das nicht, dass er immer zu viel isst. Er macht auch regelmäßig Sport und wandert mit seinem Vater auf Berggipfel, um die spektakuläre Aussicht auf den nahe gelegenen See zu genießen Garda.

Sirtori hofft immer noch zu analysieren, was passiert, wenn zwei Trägerinnen ein Kind empfangen. Bisher war es entweder der Vater oder die Mutter eines Trägers, das Gen weiterzugeben.

Eine starke Mischung aus Faktoren

Sirtori sagt, dass diese genetische Mutation und die damit verbundenen gesundheitlichen Vorteile einzigartig in Limone sind – und nicht einmal in den umliegenden Dörfern zu finden sind. Warum das so ist, interessiert ihn jedoch nicht.

Aber andere haben. Antonio Girardi, ein lokaler Hotelier, der den gesamten Stammbaum der Limone-Genübertragung bis ins 18. Jahrhundert zurückverfolgt hat, glaubt, dass die Umgebung, das Klima und die natürlichen Produkte eine Schlüsselrolle spielen.

„Es kann das ganze Jahr über dieses warme Klima sein – wir haben nie Schnee oder Eis, weshalb Zitronen in dieser nördlichen Gegend hier seit Jahrhunderten wachsen“, sagt er.

“Oder vielleicht liegt es an dem außergewöhnlichen nativen Olivenöl extra, mit dem wir alle entwöhnt sind, und dem frischen Seefisch, den wir essen.”

Seit der Renaissance strömen wohlhabende Familien in Scharen an die Küste von Limone, um Urlaub zu machen, die süße Alpenluft mit Zitrusdüften einzuatmen und vom Klima zu profitieren.

Girardi führt ein Telefonbuch mit den Kontakten aller Genträger ab 60. Die anderen Bewohner teilen sich zwischen den in Limone Geborenen und denen aus Nachbarstädten oder dem Ausland auf, angelockt von der paradiesischen Umgebung und der verschlafenen Atmosphäre von Limones Labyrinth aus gepflasterten Gassen und weißen Gängen und Behausungen.

In der Vergangenheit waren die Dorfbewohner entweder Fischer oder Bergholzfäller, die Baumstämme auf Eseln transportierten, um sie an die Schiffe im Hafen zu verkaufen. Heute arbeiten sie alle im Tourismussektor, der das große Geld abwirft.

Familien schlendern am malerischen Hafen entlang und Touristen besuchen das Fischereimuseum. Die gemütlichen Strände locken im Sommer Sonnenanbeter und Segelamateure an, während Wanderer die zerklüfteten hohen Klippen erkunden, die über dem See aufragen.

„Diese Berge fungieren als natürliche Schutzschilde, die uns vor kalten Winden schützen, die Sonne einfangen und die Temperaturen konstant warm halten“, sagt Girardi.

“Wir müssen diesem sehr angenehmen, außergewöhnlichen Mikroklima danken, das unser Volk mit einem so natürlichen Elixier beschenkt hat.”