Nichts so Kostbares war jemals einfach. Argentinien qualifizierte sich für das Viertelfinale der Weltmeisterschaft mit einer Leistung, die zwei Teile Ekstase mit einem Teil Qual mischte. Sie sicherten sich durch Lionel Messi und Julián Álvarez eine Zwei-Tore-Führung, spielten ihren bisher ungebremstesten und fesselndsten Fußball des Turniers und überhäuften das australische Tor in einer packenden zweiten Halbzeit mit Schüssen.
Und doch, hast du erwartet, dass Australien sich hinsetzt und ihr Schicksal akzeptiert? Dieses Australien mit seinen SPFL-Anhängern, seinen ehrlichen Gesellen, seiner Fülle von Typen mit Nachnamen als Vornamen? Australien nahm den harten Weg nach Katar und sie nahmen den harten Weg daraus heraus, geschlagen, aber nie überholt, sogar ein spätes Ehrentor einbrachen und mit einem allmächtigen Schock drohten.
Sie dürfen nicht mit bekannten Namen gefüllt werden. Sie wurden vielleicht eine Stunde lang vom größten Spieler der Welt herumgerannt. Aber sie haben jedes Stück von sich selbst auf diesem Platz gelassen, und irgendwie spürt man, dass das Spiel in Down Under nie mehr ganz dasselbe sein wird.
Eine halbe Stunde lang sah es so aus, als könnte es Australien gelingen, Argentinien auf sein Niveau zu ziehen. Auf den Tribünen waren sie vielleicht zahlenmäßig unterlegen, wo die Armeen von Albiceleste eine enge Tourniquet aus Lärm um das Spielfeld wickelten und kaum aufhörten zu pressen. Aber auf dem Platz waren es die Goldtrikots, die anfangs geschäftiger, lebhafter und zahlreicher aussahen. Sie deckten mehr Boden auf, gewannen die meisten zweiten Bälle, konterten mit ordentlichen Zahlen.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Im Gegensatz dazu wirkte Argentinien etwas verschlafen, nachdem es nur drei Abende zuvor ein anstrengendes Spiel gegen Polen hinter sich gebracht hatte. Obwohl sie den Ball gut hielten, waren die Dringlichkeit und das Handwerk und die spekulativen Läufe nicht ganz da. Ihre Presse war überraschend leicht: nicht so sehr eine Presse, sondern eine Reihe höflicher Anfragen. Keanu Baccus aus St. Mirren spielte im australischen Mittelfeld gut.
Unterdessen wirbelte Messi herum und wirbelte davon. Er sondierte die Kanäle, werkelte von Flügel zu Flügel, tauchte tief in das grüne Wasser des Mittelfelds ein. Er wurde von Keanu Baccus aus St. Mirren gefoult. Er sah ein paar Pässe ausgeschnitten. Mit anderen Worten, es war ein ruhiges Spiel für den größten Spieler der Welt. An diesem Punkt tat Aziz Behich von Dundee United etwas, das er im Hinblick auf die Nachbesprechung möglicherweise nur bereuen würde.
Es war 10 Minuten vor der Halbzeit und Messi kämpfte nahe der rechten Seitenlinie um einen Ball. Behich von Dundee United drängte ihn vom Ball, schnappte sich ein Stück seines Trikots und gab Messi einen scharfen Melburnian-Schlitten, dessen Inhalt leider in der Geschichte verloren gehen wird. Messis wütende Reaktion war der erste echte menschliche Moment, den wir die ganze Nacht von ihm gesehen hatten.
Vielleicht bedeutete es etwas. Vielleicht hatte es nichts zu bedeuten. Wir wissen nur, dass Messi wenige Sekunden später den Ball auf dem rechten Flügel einsammelte, den Ball 30 Meter entfernt zu Alexis Mac Allister warf und in den Strafraum stürmte. Mit einer Geschwindigkeit und Überzeugung, die wir bei diesem Turnier nicht immer von ihm gesehen haben, nahm er den Pass von Mac Allister durch die Berührung von Nicolás Otamendi auf und schob den Ball in die untere Ecke, wie er es mehrere hundert Mal zuvor getan hatte, aber nie durch die Beine von Harry Souttar aus Stoke City. Es war sein erster Schuss im Strafraum im gesamten Spiel.
Das war das Stichwort für Lionel Scaloni, etwas zu ändern. In der zweiten Halbzeit brachte er Lisandro Martínez und stellte auf eine Dreierkette um. Hatte ihn die Niederlage gegen Saudi-Arabien verbrannt? Wie auch immer, es gab Argentinien eine Breite und Vertikalität, die zu ihnen passte, und Australien begann, nach vorne zu drängen. Sie spielten jetzt mit mehr Energie, mehr Brio und Prahlerei. Messi machte ein paar schnelle Läufe, die seinen elektrisierenden Höhepunkt hervorriefen. Als Matt Ryan vom FC Kopenhagen einen routinemäßigen Rückpass erhielt, stürmte Rodrigo de Paul auf ihn zu und schloss mörderisch seine Winkel.
Ryan versuchte, sich aus Schwierigkeiten herauszudribbeln. Es war ein Moment des reinen Impulses, die Art von Akt, bei dem Sie bereits die Jubelschreie der Menge hören können, vielleicht sogar einen flüchtigen Moment des viralen Ruhms erahnen. Als er sich vor De Paul duckte, vergaß er leider, dass Álvarez hinter ihm lauerte. Álvarez nickte den Ball. Álvarez endete wunderbar mit seinem Schwung, der ihn vom Tor wegführte. Ryan blinzelte verständnislos. Er konnte die Jubelrufe hören. Er konnte die virale Bekanntheit erahnen. Aber so hatte er es nicht geplant.
Aber auch in Argentinien lief es nicht ganz so, wie es geplant war. Scaloni rollte seine Ersatzspieler aus, die Trommler im argentinischen Endspiel brachten sie nach Hause, und die Gedanken begannen sich auf das Viertelfinale gegen die Niederlande zu konzentrieren. An diesem Punkt machte Craig Goodwin von Adelaide United einen wilden Schuss aus 30 Metern. Enzo Fernández bekam dabei eine Ablenkung. Und irgendwie landete der Ball eine Sekunde später in der oberen Ecke, wo Emi Martínez total verblüfft war.
Einige Minuten lang zitterten Australiens Spieler vor Glauben, ihre Fans vor Unglauben. Sie würden auch ihre Momente haben: Behich von Dundee United mit der Art von brillantem, labyrinthischem Dribbling, an das sie im Tannadice Park gewöhnt sind, Lisandro Martínez mit einem wunderbaren Block. In den letzten Sekunden der Nachspielzeit war Garang Kuol allein mit Emi Martínez, der seinen Schuss mit einer fliegenden linken Hand parierte. Argentinien atmete wieder auf, und jetzt träumen sie wieder.