Manchester City gehört zu den europäischen Eliteteams, die die Möglichkeit prüfen, die wohl größte Verpflichtung aller Zeiten in Lionel Messi zu erzielen, aber es gibt eine Frage, die fast sakrilegisch zu stellen scheint …
Lohnt es sich Messi – so wie er jetzt ist -, die Bank zu sprengen?
Der Argentinier, der Barcelona gesagt hat, er wolle gehen, ist zweifellos einer der größten Spieler aller Zeiten – vielleicht sogar das am besten – und einer der erfolgreichsten auch.
Und während der 33-Jährige in der vergangenen Saison der beste Torschütze in der Liga war, war es immer noch seine schlechteste Kampagne für Tore und Spiele seit 2007/08.
Und doch erzählt eine Rekordsaison für Assists eine ganz andere Geschichte.
BBC Sport untersucht also, ob Messi im Niedergang ist – oder ob er immer noch der größte Spieler der Welt ist.
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Der Grund, warum es nachlässig erscheint, zu fragen, ob es sich lohnt, Messi für ein Vermögen zu unterzeichnen, liegt in dem, was er in seiner Karriere getan hat.
Messi hat mit sechs mehr Ballon d'Or-Preise gewonnen, die an den besten Spieler der Welt vergeben wurden als jeder andere. Dies schließt die jüngste im Dezember 2019 ein.
Er ist Barcelonas bester Torschütze aller Zeiten mit 634 Toren in 731 Spielen und der Rekordtorschütze von La Liga mit 444 in 485 Spielen.
Sein persönlicher Höhepunkt war wahrscheinlich 2012, als er in 69 Spielen 91 Tore für Barcelona und Argentinien erzielte.
Er hat 34 Vereinsauszeichnungen, darunter 10 La Liga-Titel und vier Champions League.
Darüber hinaus ist er mit 70 Toren in 138 Länderspielen Argentiniens Rekordtorschütze.
"Er ist einfach der Beste, der jemals das Spiel gespielt hat", sagte der ehemalige Stürmer von Barcelona, Gary Lineker in einer BBC Sport Kolumne im Mai.
"Eine außergewöhnliche Kombination von Dingen macht ihn zu einem absoluten Unikat. Messi ist auch mit Diego Maradona der beste Dribbler, den es je gab. Außerdem ist er möglicherweise der beste Passant des Balls, den wir je gesehen haben . "
Ist er immer noch der beste Torschütze der Welt?
"Messi ist vielleicht nicht mehr so gut wie früher, aber seine Leistungen in der vergangenen Saison haben gezeigt, dass er immer noch der beste Angreifer der Welt ist – bei weitem", sagte der spanische Fußballjournalist Andy West, der ein Buch geschrieben hat auf Messi.
Aber allein bei den Toren ist er nicht mehr der Beste.
Messi gewann mit 25 Toren einen siebten Rekord in Pichichi (La Ligas 'goldener Schuh') – seinen vierten in Folge – vier Tore vor Real Madrid-Stürmer Karim Benzema.
Das war trotz der Teilnahme an der schlechtesten Mannschaft in Barcelona seit Jahren die erste, die seit 2013/14 ohne Trophäe endete.
Es war das erste Mal seit Mallorcas Dani Guiza vor 12 Jahren, dass der beste Torschütze von La Liga weniger als 30 Tore erzielte. Diego Tristan von Deportivo la Coruna war 2001/02 der letzte Spieler, der mit weniger Toren als Messi gewann.
Dennoch hat er zwei Teile der Geschichte geschrieben (drei davon, als erster Spieler sieben Pichichis zu gewinnen).
Messi brach Xavis Rekord für Vorlagen (20, 2008-09) in einer La Liga-Saison mit 21 Toren.
Er war auch der erste Spieler, der in einer La Liga-Saison 20 oder mehr Tore erzielte und unterstützte. Der letzte Spieler, der dies in den fünf besten Ligen Europas tat, war Thierry Henry bei Arsenal (24 Tore, 20 Vorlagen in der Saison 2002/03).
Von allen Spielern in den fünf besten Ligen Europas (in allen Wettbewerben) war Messi nur der sechste Torschützenkönig – mit 31 Toren in 44 Spielen (0,7 Tore pro Spiel).
Robert Lewandowski vom FC Bayern München erzielte 55 Punkte, wobei das Trio der Serie A, Ciro Immobile, Cristiano Ronaldo und Romelu Lukaku sowie der Stürmer von RB Leipzig, Timo Werner, jetzt bei Chelsea, mehr als Messi erzielten. Raheem Sterling aus Manchester City erzielte in allen Wettbewerben 31 Tore.
Aber wenn Sie auch die Vorlagen berücksichtigen – 25 in allen Wettbewerben -, schießt Messi mit insgesamt 56 Toren auf den zweiten Platz.
Nur der dreifache Sieger Lewandowski, der wahrscheinlich den Ballon d'Or gewonnen hätte, wenn es in diesem Jahr einen gegeben hätte, steht über ihm.
In allen Wettbewerben versuchte Messi mehr Dribblings als jeder andere aus Europas Top-Divisionen (403), wobei nur der Adama Traore der Wölfe – einst Barca – mehr absolvierte (275 auf Messis 260).
Wie vergleichen sich Messis Statistiken mit denen der Vorjahre?
Messi zeigt keine wirklichen Anzeichen eines Rückgangs in Bezug auf Berührungen, Pässe, Dribblings oder Chancen – und nur ein Minimum in Bezug auf das Schießen.
Mit Hilfe von Opta haben wir seine Daten seit 2008/09 (der Saison, in der er zum ersten Mal 20 Tore erzielte) in seinen beiden wichtigsten Klubwettbewerben, der Champions League und der La Liga, untersucht. Die gleiche Datenmenge ist bei einigen Pokalwettbewerben von Barca nicht verfügbar.
Seine 24 Assists in diesen beiden Wettbewerben in den Jahren 2019-20 sind mehr als zuvor in seiner Karriere (nur 20 Mal zuvor).
Und während 126 Minuten pro Tor sein schlechtestes Verhältnis waren, waren seine 68 Minuten pro Tor oder Vorlage besser als sein Rekord in vier der letzten 11 Spielzeiten.
Er versuchte seine vierthöchste Anzahl an Dribblings in dieser Zeit und hatte seine bisher beste Erfolgsquote (65%).
Seine Passgenauigkeit lag bei 82%, so hoch wie in vier Jahren, obwohl sie in den fünf Jahren von 2009 bis 2010 leicht unter seiner Genauigkeit von 85-87% lag.
Es war eine ähnliche Geschichte für seine Pässe im letzten Drittel des Feldes.
Wie hat sich seine Positionierung verändert?
Mit der Zeit ist Messis Position auf dem Platz tiefer geworden. Er beginnt viele seiner Spiele technisch auf dem rechten Flügel, aber sein Spiel basiert normalerweise tiefer und zentraler.
Die Statistiker Statsbomb haben berechnet, wo die meisten seiner Angriffe in jeder seiner La Liga-Kampagnen stattgefunden haben.
In der vergangenen Saison kamen viele seiner Berührungen zentral hinter den Stürmer – obwohl er sich mehr auf der rechten Seite des Mittelfelds engagierte als in früheren Kampagnen.
"Messi hat etwas an Tempo verloren und konnte jetzt nicht viele Gegner in einem 20-Yard-Sprint schlagen", sagte West. "Aber seine Beinarbeit mit dem Ball ist so schnell wie immer und behält die magische Fähigkeit bei, den Ball von den Verteidigern wegzuklemmen, so wie sie glauben, ihn angegriffen zu haben."
"In der letzten Saison spielte er tiefer als je zuvor und fiel ins Mittelfeld, um als Spielmacher zu agieren, anstatt die Angriffslinie zu führen.
"Das war teilweise aus der Notwendigkeit heraus, weil kein anderer Barca-Spieler in der Lage war, diesen Job zu erledigen, aber es ist wahrscheinlich, dass er den Rest seiner Karriere als traditioneller offensiver Mittelfeldspieler Nummer 10 verbringen wird (der zufällig mehr als 20 Tore pro Saison garantiert). eher als ein Stürmer.
"Das ist eine weniger körperlich anstrengende Rolle, die es ihm ermöglicht, seine körperliche und geistige Energie für die Dinge zu sparen, die er immer noch besser macht als jeder andere: Passieren, Dribbeln und Schießen."
Stadtchef Pep Guardiola, Messis ehemaliger Barca-Manager, drückte es am besten aus, als er gefragt wurde, ob Sergio Aguero der beste Mittelstürmer ist, den er je geschafft hat.
"Das Beste ist Messi" er sagte. "Messi ist (die beste) Nummer neun, Nummer 10, Nummer 11, Nummer sieben, Nummer sechs, Nummer fünf, Nummer vier …"
Also ist Messi immer noch der Beste?
Es gibt immer noch ein starkes Argument dafür, dass Messi einer der besten Spieler der Welt ist, obwohl Lewandowski wahrscheinlich eine bessere Saison 2019-20 hatte als jeder andere.
Er ist einer der besten Torschützen der Welt, einer der besten Dribbler und einer der besten Passanten.
Es gibt auch ein starkes Argument dafür, dass er in einer starken Mannschaft noch besser abschneiden könnte, da Barcelona in der vergangenen Saison noch vor dem 8: 2-Endspiel gegen Bayern München in der Champions League auf den Etappen zerlumpt aussah letztes Spiel für den Verein.
Er gewann den "Goldenen Schuh" der La Liga und war in der vergangenen Saison an mehr Toren beteiligt als jeder andere, außer Lewandowski. Das wäre also eindeutig immer noch ein großer Gewinn für jedes Team.
Das einzige, was nicht auf seiner Seite ist, ist die Zeit, obwohl der ehemalige Barca-Teamkollege Xavi kürzlich sagte, er denke, Messi könne spielen, bis er 40 ist.
MOTD-Gastgeber Lineker sagte: "Es war ein absolutes Privileg, Messi zu sehen, und sein letztes Spiel wird einer der traurigsten Tage in der Fußballgeschichte sein.
"Kein Fußballer kann ewig dauern und man kann sehen, dass seine Kräfte ein wenig nachlassen. Es spielt keine Rolle, wie gut man als Spieler ist – man kann die Vaterzeit nicht schlagen."
West sagte: "Messi ist immer noch der Beste, und er wird es noch ein paar Jahre sein."
Also was denkst du? Lohnt es sich, den 33-jährigen Messi um jeden Preis zu kaufen?
