Lithiumabbau in Argentinien – Arbeitsplätze vs. Umwelt

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Entsprechend Wikipedia, Mit 20 mg Lithium pro kg Erdkruste ist Lithium das 25. häufigste Element. Das Handbuch für Lithium und natürliches Calcium sagt: „Lithium ist ein vergleichsweise seltenes Element, obwohl es in vielen Gesteinen und einigen Salzlaugen vorkommt, aber immer in sehr geringen Konzentrationen. Es gibt eine ziemlich große Anzahl von Lithiummineral- und Salzlaugenvorkommen, aber nur vergleichsweise wenige davon haben einen tatsächlichen oder potenziellen kommerziellen Wert. Viele sind sehr klein, andere haben eine zu geringe Qualität.“ Einer der Orte, an denen Lithium in kommerziell bedeutenden Konzentrationen gefunden wird, sind die Salinas Grandes, die größte Salztonebene Argentiniens. Es ist ein artenreiches Ökosystem, das als Lithiumdreieck bekannt ist, 200 Meilen lang ist und teilweise in Argentinien und teilweise in Chile und Bolivien liegt.

Der Harvard International Review Laut der Organisation ist das Lithium-Dreieck einer der trockensten Orte der Erde, was den Prozess der Lithiumgewinnung erschwert. Bergleute müssen Löcher in die Salzebenen bohren, um salzige, mineralreiche Sole an die Oberfläche zu pumpen. Dann lassen sie das Wasser monatelang verdunsten, wodurch eine Mischung aus Kalium-, Mangan-, Borax- und Lithiumsalzen entsteht, die dann gefiltert und erneut verdunstet wird. Nach 12 bis 18 Monaten ist der Filterprozess abgeschlossen und Lithiumcarbonat kann gewonnen werden. Obwohl die Lithiumgewinnung relativ billig und effektiv ist, wirft sie die Frage nach Nachhaltigkeit und langfristigen Auswirkungen auf. Die Frage, HIR lautet: Wird der Lithiumabbau dem Globus und seinen Bewohnern nützen oder zu gesellschaftlichen und ökologischen Schäden führen?

Der Abbau von Mineralien fordert oft seinen Tribut von den indigenen Völkern. Der Harvard-Bericht besagt, dass in Argentinien Lithiumvorräte im Wert von mehreren Milliarden Dollar unter dem angestammten Land der indigenen Atacamas-Völker liegen, die seit vielen Generationen in den Salinas Grandes leben. Diese Lithiumvorkommen ziehen seit Jahren die Aufmerksamkeit von Bergbauunternehmen auf sich. Eines davon, ein kanadisch-chilenisches Gemeinschaftsunternehmen namens Minera Exar, hat mit sechs indigenen Gemeinden eine Vereinbarung getroffen, Lithium im Wert von 250 Millionen Dollar pro Jahr zu fördern, um Mobiltelefone, Elektroautos und Energiespeicherbatterien mit Strom zu versorgen. Minera Exar, das kontrolliert von einem chinesischen Konzernbehauptete, dass jede Gemeinde eine jährliche Zahlung zwischen 9.000 und 60.000 US-Dollar erhalten würde, doch Luisa Jorge, eine Anwohnerin und lokale Führungspersönlichkeit, sagte: „Lithium-Unternehmen nehmen Millionen von Dollar von unserem Land. Sie sollten etwas zurückgeben, aber das tun sie nicht.“

Gemeinsam gegen den Lithiumabbau

Seit Jahren haben sich die 33 indigenen Gemeinden in den Salinas Grandes zusammengeschlossen, um den Bergbau zu stoppen, da sie befürchten, dass ihre Wasserressourcen verloren gehen oder verunreinigt werden und sie von ihrem Land vertrieben werden. Überall sieht man Schilder mit der Aufschrift „Respektiert unser Territorium“ und „Nein zu Lithium“ auf Straßenschildern, verlassenen Gebäuden und Wandmalereien. Ein Bericht von Der Wächter Laut Angaben von argentinischen Bergbaukonzernen sind in der Region über 30 globale Konzerne aktiv, die vom „anarchokapitalistischen“ argentinischen Präsidenten Javier Milei ermutigt werden. Die Gemeinden werden durch Arbeits- und Investitionsangebote immer stärker gespalten. Einer hat den Pakt bereits gebrochen; weitere werden voraussichtlich folgen.

Wasser ist das Hauptanliegen der indigenen Bevölkerung. Für jede Tonne Lithium müssen etwa 2 Millionen Liter (238.000 Gallonen) Wasser verdunstet werden, was die Feuchtgebiete der Region und die bereits ausgetrockneten Flüsse und Seen zu entwässern droht. Es besteht auch die Gefahr, das Grundwasser zu verunreinigen und Viehbestand und kleinbäuerliche Landwirtschaft zu gefährden. Clemente Flores, ein Gemeindevorsteher, sagt, Wasser sei der wichtigste Bestandteil von „Pachamama“ – Mutter Erde. „Das Wasser nährt die Luft, den Boden, die Weiden für die Tiere, die Nahrung, die wir essen“, argumentiert er. „Unsere Botschaft an die Leute mit Elektroautos ist, dass es nicht richtig ist, eine Region zu ruinieren und Gemeinden für etwas zu zerstören, das man kaufen möchte.“

Flavia Lamas, die als Fremdenführerin für Besucher der Salzwüste arbeitet, erinnert sich, als 2010 ein Lithium-Unternehmen begann, das Gebiet zu erkunden. „Sie sagten uns, die Lithium-Extraktion würde unsere Mutter Erde nicht beeinträchtigen, aber dann stießen sie auf das Wasser. Sie begannen, die Salzwüste trockenzulegen – unser Land begann innerhalb von nur einem Monat zu degradieren.“

Pía Marchegiani, Direktorin für Umweltpolitik bei der örtlichen Stiftung für Umwelt und natürliche Ressourcen, sagte Der Guardian, der Umweltverträglichkeitsprüfungen lassen Lücken im Verständnis der Gesamtauswirkungen großflächiger Ausbeutung. „Dieses Gebiet ist ein Wendepunkt. Wasser wird von überall her abfließen, aber niemand sieht das Gesamtbild. Wir haben die Australier, die USA, die Europäer, die Chinesen, die Koreaner. Aber niemand rechnet den gesamten Wasserverbrauch zusammen.“

Viele indigene Völker haben Jahrhunderte auf diesem Land verbracht, das sie als heiliges, angestammtes Territorium betrachten. Sie befürchten, dass sie zur Migration gezwungen werden. „Wir können das Territorium der Gemeinschaften nicht opfern. Glauben Sie, dass wir damit den Planeten retten können? Im Gegenteil, wir zerstören Mutter Erde selbst“, sagt Flores. Lamas sagt, die Bergbauunternehmen seien in die Region geströmt wie die Konquistadoren im 16. Jahrhundert. „Die Spanier brachten Spiegel als Geschenke mit. Jetzt kommen die Bergleute mit Lastwagen. Man hat uns Geschenke, Lastwagen und Häuser in der Stadt angeboten, aber wir wollen dort nicht leben.“

Marchegiani wirft den Unternehmen vor, eine „Teile-und-herrsche“-Strategie anzuwenden. Alicia Chalabe, die Anwältin der indigenen Bevölkerung der Salinas Grandes, sagt, die Gemeinden stünden unter „permanentem Druck“, den Forderungen nachzukommen. „Hier regnet es von Lithiumunternehmen. In den letzten fünf Jahren gab es einen enormen Anstieg“, sagt sie. „Die Gemeinden sind nur die Hindernisse.“

Das Versprechen einer Lithium-Wirtschaft

Mariano Cayata sagte Der Wächter Er unterstützt den Lithiumabbau und hofft, dass die Unternehmen die von der Regierung vernachlässigten Dienstleistungen in Ordnung bringen. „Wir haben die Regierung seit 30 Jahren oft um Hilfe bei der Arbeit und besseren Bedingungen gebeten, aber es ist ihnen egal. Wir haben kein Vertrauen in sie“, sagt er. „Die Minen können das leisten, was die Regierung nicht leistet. Sie [the mining companies] sagten, sie würden unser Wasser und unsere Straßen verbessern. Und das werden sie tun, weil sie sie auch brauchen werden.“

Einige Dorfbewohner unterstützen das durch die Minen hervorgerufene Wirtschaftswachstum. An der Straße nach Olaroz ist die Stadt Susques durch den Bergbau schnell gewachsen. Sie verfügt über eine moderne weiterführende Schule, eine Apotheke, zwei Tankstellen und ein Hotel. Dutzende Häuser sind im Bau. Ein Hotelmanager, Luis Ortega, sagt, Lithium habe einen positiven wirtschaftlichen Effekt. „Ein Arbeiter dort verdient mehr Geld als die Leute in der Stadt. Es hat sich positiv auf das Wachstum der Gemeinde ausgewirkt. Es gibt bessere Häuser und Geschäfte“, sagt er.

Während Bergbauprojekte wie die in Olaroz und Hombre Muerto bereits in Betrieb sind, hat der Lithiumausbau in Argentinien gerade erst begonnen. Die Behörden sehen den Lithiumabbau – und die damit verbundenen Steuern – als Schlüssel zur Überwindung der Wirtschaftskrise des Landes an, das derzeit gegen die Inflation kämpft, die im April einen Höchststand von 276,4 % erreichte. Bergbauunternehmen werden derweil durch die „freie Marktwirtschaft“ des Landes, die laxe Regulierung und die niedrigen Steuern ermutigt. Vor kurzem kündigte Präsident Milei an, er werde die Kosten für Bergbauunternehmen, die Devisen ins Land bringen wollen, weiter senken.

Einige Einwohner und Aktivisten werfen der Provinzregierung jedoch vor, die Menschenrechte zugunsten kommerzieller Interessen zu missbrauchen. Theoretisch haben indigene Völker das Recht auf „vorherige, kostenlose und informierte Konsultation“, was ihnen Zugang zu Informationen, Beteiligung und Dialog mit dem Staat garantiert. Vor einem Jahr nahm die Regionalregierung umfassende Änderungen an ihrer Verfassung vor, die das Demonstrationsrecht einschränkten und das Recht auf indigenes Land modifizierten, mit dem unerklärten Ziel, den Lithiumabbau zu erleichtern. Es brachen Proteste aus, und Aktivisten sagten Der Wächter sie waren gewaltsam unterdrückt worden.

„Wir sind nicht gegen Lithium; wir sind gegen die Verletzung der Menschenrechte, die Kriminalisierung von Konflikten, die ständigen Menschenrechtsverletzungen, den Mangel an Rechtsstaatlichkeit, den Mangel an Gerechtigkeit“, sagt Marchegiani. „Forscher schätzen, dass 54 % der [energy transition] Mineralien befinden sich in oder in der Nähe von indigenem Land. Welche Art von Energiewende sehen wir hier also? Eine, die schutzbedürftigen Menschen aufgezwungen wird?“

Angesichts des wirtschaftlichen Aufschwungs und der politischen Repressionen in diesem Sektor glauben viele, dass im nächsten Jahr weitere Lithium-Organisationen ihre Arbeit aufnehmen werden und dass ihre Stimmen kein Gehör finden werden. „Wir verlieren den Kampf“, sagt Chalabe. Flores fordert die internationale Gemeinschaft auf, ihre Prioritäten zu überdenken. „Lithium ist wie eine Nadel, mit der man das Blut unserer Mutter entnehmen kann – und unsere Mutter wird sterben. In 50 Jahren wird es hier nichts mehr geben.“

Das wegnehmen

Der uralte Kampf um Ressourcen geht weiter. Verweise auf die spanischen Konquistadoren erinnern eindringlich daran, wie die Gier nach Profit die lokale Wirtschaft verzerren kann. Viele Nationen haben erlebt, wie ihr Land und ihre Rechte von Unternehmen mit Füßen getreten wurden, die Öl und Gas aus ihrem Boden fördern. Lithium ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie die Rohstoffindustrie eine Spur unbeabsichtigter Folgen hinterlässt. Inwieweit sollte soziale Gerechtigkeit Teil des Wirtschaftssystems sein, das von der Gewinnung von Rohstoffen profitiert? Inwieweit sollten Umweltaspekte Vorrang vor Profiten haben?

In den USA haben die Öl- und Gasindustrien viele Gemeinden am Golf von Mexiko verwüstet, doch die Gesetzgeber und Gouverneure dieser Bundesstaaten wollen mehr, denn die Steuern, die diese Unternehmen zahlen, stützen einen Großteil der Regierungen. Sie befinden sich in einem Hamsterrad und wissen nicht, wie sie es stoppen können. Deshalb drängen sie weiter auf mehr Öl, mehr Gas, mehr Flüssiggas, selbst wenn um sie herum der Meeresspiegel steigt und immer stärkere Stürme ihre Gemeinden heimsuchen.

Die Amerikaner haben auch erlebt, wie ihr Recht auf Protest von willfährigen Politikern ausgehebelt wurde, die alles tun, was die Öl-, Agrar-, Mais- und Plastikindustrie oder jede andere Industrie, die großzügig mit Wahlkampfspenden ist, verlangt. Die zerstörerische Wirkung von Profiten ist überall spürbar. Was in Salinas Grandes passiert, passiert in fast jedem Land der Erde, denn Handel und Profit genießen eine höhere Priorität als individuelle Freiheit und eine nachhaltige Umwelt. Die argentinische Bevölkerung in Salinas Grandes repräsentiert die gesamte Menschheit. Wie Walt Kelly uns vor Jahrzehnten sagte: „Wir haben den Feind getroffen und er sind wir.“