Als Russland seine Invasion in der Ukraine startete, befand sich der pensionierte Tennisprofi Alexandr Dolgopolov in der Türkei – war aber bald auf dem Weg nach Hause in seine Heimat Ukraine, um sich dem Krieg anzuschließen.
Der frühere Nummer 13 der Welt hat sich letztes Jahr nach einer Karriere, die ihn um die ganze Welt führte, aus dem Sport zurückgezogen. Aber er kehrte in die Ukraine zurück, „weil es mein Zuhause ist“, sagte er am Freitag gegenüber CNN. „Ich habe viele Sportler und Sänger gesehen, die hier geblieben sind und geholfen haben – warum sollte ich also nicht hier sein?“
Zu den ukrainischen Athleten, die für die Verteidigung ihres Landes kämpfen, gehören die Boxchampions Oleksandr Usyk und Vasiliy Lomachenko sowie die Boxlegenden der Klitschko-Brüder — Wladimir und Bürgermeister von Kiew Vitali.
„Hier wohnen viele normale Menschen – alte Menschen, Kinder“, fügte Dolgopolov hinzu.
„Also bin ich hier. Ich werde helfen, wo ich kann. Wenn ich kämpfen muss, werde ich kämpfen.“
Während der Vorbereitung auf die Reise hatte Dolgopolov Zweifel, ob er bereit sei zu töten oder zu sterben, sagte er. Aber als Russland anfing, die zivile Infrastruktur ins Visier zu nehmen, „wurde es die Angelegenheit jedes Ukrainers“, sagte er. “Du kannst nicht einfach zusehen, wie sie deine Leute erschießen.”
Dieses Gefühl sei in der gesamten Ukraine stark zu spüren – weshalb Russland auf so starken Widerstand stoße, sagte er. „Du musst verstehen, dass fast jeder Mann hier bereit ist, eine Waffe zu nehmen und zu kämpfen. Wie bekämpfst du solch motivierte Leute?“