Liverpool hat seine Chance genutzt und Arsenal damit gezeigt, was passiert, wenn man genau das nicht tut. Während ihnen am Montag die Tür zu einem Titelrennen offen gelassen wurde, war Jürgen Klopp immer bewusst, dass ein Sieg in den Emiraten heutzutage eine große Herausforderung ist.
Das zeigte sich in der ersten Halbzeit, als Arsenal die bessere Mannschaft war, aber das Spiel drehte sich, nachdem Martin Ødegaard die beste Chance der Gastgeber des Abends verpasst hatte. Innerhalb von acht Minuten hatten Diogo Jota und Roberto Firmino ihn dazu gebracht, es zu bereuen, und Mikel Arteta musste über die Differenzen nachdenken, die, wie er vor dem Spiel gewarnt hatte, immer noch zwischen seinem Team und denen auf dem Gipfel bestehen. Für Liverpool, das nicht in Bestform war, sieht ein Rückstand von einem Punkt auf die Führung köstlich überwindbar aus.
Die Energie, die Arsenals Aufstieg vom Korb zum Top-4-Favoriten beflügelt hat, wurde in der 20. Minute gekapselt, als Gabriel Martinelli, der von seinem breiten Angriffsplatz bis zur Mitte in seiner eigenen Hälfte sprintete, hereinrutschte, um Trent Alexander-Arnold am Vorrücken zu hindern der Heimstrafraum. Arsenal ist hier ein schneller Starter und bei starkem Regen, der die aufgeregte Atmosphäre nur noch verstärkte, machten sie sich erneut zielstrebig auf den Weg.
Es hätte die Versuchung geben können, dies als freien Treffer zu betrachten, da ihre Position trotzdem günstig aussehen würde, aber das war für Arteta nie eine glaubwürdige Geisteshaltung. Seine Mannschaft zeigte, als sie am Neujahrstag gegen Manchester City spielte, dass sie, abgesehen von den alten Nörgeln, die wieder auftauchten, um sie zu leugnen, endlich mit den Besten mithalten kann; Dieses Leistungsniveau in einen Sieg umzuwandeln, würde den Punkt deutlich machen, dass ihre Dynamik unwiderstehlich wird.
Arsenal-Presse mit einer Wildheit, die Klopp bewundern würde, und infolgedessen wurde Liverpool für den größten Teil der ersten Halbzeit erstickt. Einige Minuten lang schien es nicht so wahrscheinlich zu sein: Die Gäste wussten, worum es ging, und gewannen in den ersten zwei Minuten drei Eckbälle, der dritte kam zustande, nachdem Aaron Ramsdale einen Freikopfball von Virgil van Dijk mit einem Flachschuss parierte . Mohamed Salah war von Anfang an nicht gefährdet, nachdem er sich in Brighton eine Fußverletzung zugezogen hatte; Das waren auf den ersten Blick gute Nachrichten für Arsenal, aber sein Nachfolger Jota spielt gerne gegen sie und erzielte hier im Halbfinal-Rückspiel des Carabao Cup vor zwei Monaten beide Tore.
Jota war peripher, als Arsenal, für das Thomas Partey unermüdlich daran arbeitete, Fabinho sein übliches Maß an Kontrolle in diesem Spiel zu verweigern, Liverpool danach jeden nennenswerten Druck verweigerte. Dies war eine bissige, messerscharfe Kost, die in den Ohren von Andrew Madley, dem vierten Offiziellen, brutal gewesen sein muss, da beide technischen Bereiche bei jeder auch nur im Entferntesten umstrittenen Herausforderung Foul schrieen. Arsenal hat vor der Pause vielleicht keine klaren Chancen herausgearbeitet, aber sie könnten sich glücklicher fühlen. Martinelli, ein Fleiß der Industrie, schrammte eine halbe Öffnung am langen Pfosten und sah dann, wie ein zischendes Zentrum auf Alexandre Lacazette verzweifelt geklärt wurde. Bukayo Saka, die erste Anlaufstelle für die Suche nach Bällen aus dem Mittelfeld, wäre vielleicht im Tor gewesen, wenn Granit Xhaka nicht einen Pass verkocht hätte.
Doch Liverpool ist immer nur eine Floskel von einem entscheidenden Schlag entfernt, und mit der letzten Aktion der Halbzeit hätte Sadio Mané einen zufügen können, als er nach einem langen Pass abhob.
Arsenal hätte bald nach dem Wiederanpfiff in Führung gehen müssen, als Lacazette, der Alisson nach einem ungenügenden Rückpass von Thiago Alcãntara schlug, auf Ødegaard traf. Der letzte Schliff ist Ødegaards einzige offensichtliche Schwäche dieser Tage und er ließ Alisson sich erholen, indem er ablenkte.
Arteta sprang entlang der Seitenlinie auf und ab. Gelegenheiten wie diese ergeben sich selten, und vielleicht hatte er vorausgesehen, was dann folgte. Tatsächlich fand Thiago innerhalb weniger Augenblicke die richtige Orientierung: Dieses Mal schob er Jota durch den linken Innenkanal und der Stürmer bohrte sich in einem rätselhaften Raum in Ramsdales nahen Pfosten. Liverpool war aus dem Schneider, aber es verschonte Jota nicht: Salah war bereits stationiert, um ihn zu ersetzen, und die Auswechslung verlief wie geplant.
So auch Liverpools anderer Wechsel. Firmino übernahm vom ruhigen Luis Díaz und regelte kurz nach einer Stunde die Dinge. Robertson stürmte eine Saka-Freigabe herunter und zentrierte sich von der Nähe der Seitenlinie; Der Brasilianer erledigte den Rest mit einem angestupsten Finish und Arteta sah weitere Beweise für das Niveau, das seine Spieler erreichen müssen.
Das Spiel war vorbei, so sehr Arsenal auf der Suche nach einem Weg zurück schwitzte. Klopp, der die ganze Nacht über eine sichtlich ängstliche Figur war, kann eine Rückkehr zur häuslichen Vormachtstellung riechen.