Pep Guardiola weigerte sich, die Titel-Referenzen von Chelsea und Liverpool abzuschreiben, obwohl sein Team von Manchester City seinen souveränen Vorsprung an der Spitze der Premier League ausbaute.
Citys 1:0-Sieg in Brentford dank eines frühen Siegers von Phil Foden nutzte die Niederlage von Liverpool in Leicester am Dienstag voll aus und Brighton holte sich im vorherigen Spiel am Mittwochabend einen späten Punkt bei Chelsea.
„Es sind noch viele Spiele vor uns“, sagte Guardiola, deren City-Team auf Kurs auf den vierten Titel in fünf Spielzeiten ist. „Wir haben acht Punkte Vorsprung, aber es sind noch 54 zu spielen und viele harte Spiele sind noch zu spielen.
„Ich werde niemandem glauben, der sagt, es sei schon erledigt. Die Mannschaften, die wir mit Chelsea und Liverpool haben, sind mehr als außergewöhnlich. Einer ist Europameister und Liverpool war in den letzten drei, vier Jahren unser großer Rivale.“
Fodens Sieger in einem engen Spiel im Community Stadium brachte es zu zehn Siegen in Folge in der Premier League, ein Tempo, mit dem die Verfolger von City Schwierigkeiten hatten.
„Wir haben die Distanz nicht, weil sie Punkte verloren haben, sondern weil wir 10 in Folge gewonnen haben. Aber es sind noch 54 Punkte zu spielen“, sagte Guardiola.
Die Rückkehr von Foden und Jack Grealish in die Startelf, nachdem einige vorweihnachtliche Hijinks bestraft wurden, hatte zumindest für Foden den gewünschten Effekt. Als falsche Neun spielend hatte er den Ball in der zweiten Hälfte erneut im Netz, nur um VAR fehlzuschlagen.
“Phil war schon immer herausragend”, sagte Guardiola. „Er ist ein Typ, der auf außergewöhnlichem Niveau auf verschiedenen Positionen spielen kann. Daran hatten wir keine Zweifel. Hatte er etwas zu beweisen? Absolut nicht.”
In dieser Saison in Brentford hat Arsenal verloren, Liverpool konnte nur mit 3: 3 unentschieden spielen und Chelsea wurde von Thomas Franks kämpfendem Team erschreckt, und Guardiola war erleichtert, mit drei Punkten vor dem Besuch des Viertplatzierten Arsenal am Samstag davonzukommen.
„Schauen Sie sich nur die Ergebnisse an, die Brentford in dieser Saison erzielt hat. Es war so eng. Sie sind außergewöhnlich in dem, was sie tun, und deshalb war das Spiel, das wir heute gespielt haben, perfekt“, fügte Guardiola hinzu.
City, die als nächstes gegen Arsenal spielt, hat nach zwei Spielen in drei Tagen in der Weihnachtszeit eine weitere schnelle Wende. “Wir kommen heute Abend nach Manchester zurück, kommen spät an, erholen uns so gut wie möglich, denn am 1. Januar um 12.30 Uhr haben wir ein weiteres Spiel”, sagte Guardiola.