Liz Cheney hat den Preis für ihre entschiedene Opposition gegen Donald Trumps Angriff auf die amerikanische Demokratie bezahlt, indem sie ihren Sitz im Kongress an einen Herausforderer verlor, der vom ehemaligen Präsidenten unterstützt wurde.
Die stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses vom 6. Januar wurde von einer konservativen Anwältin, Harriet Hageman – die Trumps falsche Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug wiederholt hat – bei einer republikanischen Vorwahl geschlagen, um Wyomings einziges Mitglied im Repräsentantenhaus zu bestimmen.
In einer Rede in Jackson räumte sie eine Niederlage ein und sagte: „Vor zwei Jahren habe ich diese Vorwahl mit 73 % der Stimmen gewonnen. Ich hätte es leicht wieder tun können. Der Weg war klar, aber es hätte erfordert, dass ich mich der Lüge von Präsident Trump über die Wahlen 2020 anschließe.
„Es hätte erforderlich sein müssen, dass ich seine laufenden Bemühungen unterstützte, unser demokratisches System zu entwirren und die Fundamente unserer Republik anzugreifen. Das war ein Weg, den ich nicht gehen konnte und wollte.“
Cheney fuhr fort: „Kein Sitz im Repräsentantenhaus, kein Amt in diesem Land ist wichtiger als die Prinzipien, die zu schützen wir alle geschworen haben. Und ich verstand die möglichen politischen Konsequenzen, wenn ich meiner Pflicht nachkam.
„Unsere Republik verlässt sich auf den guten Willen aller Kandidaten für ein Amt, um das Ergebnis der Wahlen ehrenhaft zu akzeptieren. Und heute Abend hat Harriet Hageman die meisten Stimmen in dieser Vorwahl erhalten. Sie hat gewonnen. Ich rief sie an, um das Rennen aufzugeben. Diese Vorwahl ist vorbei. Aber jetzt beginnt die eigentliche Arbeit.“
Das von Meinungsumfragen weithin vorhergesagte Ergebnis setzt eine Siegesserie für von Trump unterstützte Kandidaten fort und versetzt den letzten Überresten des republikanischen Partei-Establishments einen Schlag.
Noch vor wenigen Jahren wäre das in Wyoming undenkbar gewesen, einem zutiefst konservativen Staat, in dem die Familie Cheney als politisches Königshaus gilt.
Der Vater der dreimaligen Kongressabgeordneten, Dick Cheney, vertrat den Staat ein Jahrzehnt lang im US-Repräsentantenhaus, bevor er von 1989 bis 1993 Verteidigungsminister unter George HW Bush und von 2001 bis 2009 Vizepräsident unter George W. Bush wurde.
Dick Cheney, der seine Tochter diesen Monat unterstützte, nannte Trump die größte „Bedrohung für unsere Republik“ in der amerikanischen Geschichte.
Er sagte auch, er sei stolz auf seine Tochter, „weil sie sich für die Wahrheit einsetzt, das Richtige tut und ihren Eid auf die Verfassung ehrt, wenn so viele in unserer Partei zu viel Angst davor haben“.
Aber Liz Cheneys Kreuzzug gegen Trump während der im Fernsehen übertragenen Anhörungen am 6. Januar verärgerte die örtlichen Republikaner, die ihr vorwarfen, ihre nationalen Ambitionen über die Wähler in Wyoming zu stellen.
Sie wurde von Demokraten und Unabhängigen dafür gelobt, dass sie eine prinzipientreue Haltung einnahm, obwohl dies wahrscheinlich ein Akt politischer Selbstaufopferung sein würde.
In Jackson stand Cheney in einer beigen Jacke auf einem Podium auf einem offenen Feld, umgeben von einem roten Oldtimer-Chevrolet-Truck, vier US-Nationalflaggen und einem Dutzend Heuballen vor der dramatischen Kulisse der Teton-Bergkette. Sie wurde von Familienmitgliedern beobachtet, darunter ihre Eltern Dick und Lynne.
Als die Sonne – buchstäblich und im übertragenen Sinne – über ihr unterging, stieß Cheney einen Schlachtruf zur Verteidigung der Demokratie aus und machte in etwa 15-minütigen Bemerkungen deutlich, dass sie das Ende ihrer politischen Karriere nicht akzeptiert.
Cheney bezog sich auf ihre Arbeit im Komitee vom 6. Januar und verurteilte andere Republikaner für die Verbreitung von Verschwörungstheorien. Sie warnte auch davor, dass derzeit Anhänger von Trumps „großer Lüge“ über Wahlbetrug für Staatsämter kandidieren.
„Unsere Nation rast wieder einmal in Richtung Krise, Gesetzlosigkeit und Gewalt“, sagte sie. „Kein Amerikaner sollte Wahlverweigerer für irgendeine Position mit wirklicher Verantwortung unterstützen.“
Cheney kritisierte die rechte Gegenreaktion gegen die FBI-Durchsuchung von Trumps Mar-A-Lago-Anwesen, die zu Gewaltandrohungen gegen die Strafverfolgungsbehörden des Bundes geführt hat.
„Unsere großartige Nation darf nicht von einem Mob regiert werden, der über soziale Medien provoziert wird“, sagte sie.
Cheney wurde mit Morddrohungen konfrontiert und war gezwungen, traditionelle Wahlkampfstopps und öffentliche Kundgebungen zugunsten kleiner privater Veranstaltungen aufzugeben.
Unter Applaus wiederholte sie ihr Versprechen, dass sie „alles tun wird, um sicherzustellen, dass Trump nie wieder in die Nähe des Oval Office kommt. Und ich meine es”.
Sie verließ die Bühne zu den Klängen von Tom Pettys Song I Won’t Back Down.
Zuvor spielte eine Country- und Western-Band, als Cheney-Anhänger sich unter einem weißen Festzelt mischten, Wein tranken und von einem Buffet mit frischem Obst, Käse und Crackern aßen, und ein Imbisswagen, der Grillschieber, Pulled Pork und Rinderbrust servierte.
Die Stimmung war trotz der bevorstehenden Niederlage optimistisch und trotzig. Die Gäste lobten Cheney dafür, dass er das Land über die Partei gestellt hatte, und einige befürworteten eine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024.
Kenneth Adelman, ein ehemaliger US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, sagte: „Was auch immer passiert, sie ist eine Gewinnerin. Was sie tat, war mutig. Sie zeigte, dass sie bereit war, ihre Politik aufs Spiel zu setzen.“
Aber auf nationaler Ebene waren führende Republikaner bestrebt, Cheneys Niederlage zu feiern. Trumps Sohn, Donald Trump jrSie twitterte: „Tschüss @Liz_Cheney. Zumindest auf der positiven Seite müssen Sie nicht mehr so tun, als ob Sie aus Wyoming kommen.“
In einer vor dem Rennen veröffentlichten Erklärung wurde Elise Stefanik aus New York genannt, die Cheney ersetzt als Nummer drei der Republikaner des Repräsentantenhauses sagte: „Herzlichen Glückwunsch an Harriet Hageman zu ihrem gewaltigen Vorwahlsieg der Republikaner in Wyoming über Nancy Pelosis Marionette Liz Cheney.
„… Harriet ist eine wahre America-First-Patriotin, die den Menschen in Wyoming die Stimme zurückgeben wird, die Liz Cheney lange vergessen hatte.“
Ronna McDaniel, Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, folgte diesem Beispiel und sagte, Hageman würde „Wyoming stolz machen“.
Kritiker des Ex-Präsidenten erklärten Cheney zum moralischen Sieger. Das Lincoln Project, eine Anti-Trump-Gruppe, die von unzufriedenen Konservativen gegründet wurde, sagte: „Heute Abend markiert die Nation das Ende der Republikanischen Partei.
„Was übrig bleibt, teilt den Namen und das Branding der traditionellen GOP, ist aber tatsächlich ein autoritärer nationalistischer Kult, der nur Donald Trump gewidmet ist.“
David Axelrod, ehemaliger Top-Stratege von Barack Obama, twitterte: „Durch die Linse der Geschichte wird Liz Cheney als Heldin in Erinnerung bleiben; Harriet Hageman, die Antwort auf eine Quizfrage.“