EINs Lizzo weist beim Eröffnungstrack von Special darauf hin, dass sie „seit 2020 zu Hause“ ist. Den Texten ihres vierten Albums nach zu urteilen, wurde ein Großteil der dazwischen liegenden Zeit damit verbracht, mit Herzschmerz fertig zu werden, obwohl ein beträchtlicher Teil eindeutig darauf verwendet wurde, darüber nachzudenken, wie man Cuz I Love You folgen soll, einem Album, das Lizzos Karriere drastisch verändert hat. Es machte den gelobten Leftfield-Hip-Hop-Künstler zu einem unausweichlichen Teil der Mainstream-Pop-Landschaft und brachte einen TikTok-geboosteten Hit nach dem anderen hervor. Die doppelte Herausforderung, mit plötzlichen Erfolgen fertig zu werden und zu entscheiden, was als nächstes zu tun war, hing offensichtlich schwer. Auf Special gibt es eine Menge Zeug über Heilung – für Lizzo bedeutet das „Twerken und Smoothies machen“ – während sie nach eigenen Angaben 170 Songs schrieb, bevor sie sie auf diese 12 reduzierte.
Die Ergebnisse sind beeindruckend vielfältig. Die Welt will kaum Disco-Pastiches des 21. Jahrhunderts, aber About Damn Time ist ein spektakulär gutes Beispiel – getragen von einer Gitarrenlinie im Stil von Nile Rodgers, klingt es wie der größte Chic-Track, den Chic nie aufgenommen hat – vielleicht, weil Lizzo das implizit zu verstehen scheint Genre. „Ich verbinde Disco mit Belastbarkeit“, sagte sie kürzlich, was nicht die Art von Interpretation ist, die man oft von einem zeitgenössischen Künstler hört, der sich mit üppigen Orchestrierungen und Four-to-the-Floor-Drums beschäftigt. Der Albumabschluss Coldplay leiht sich einen Schnipsel des Yellow der Titelband. Theoretisch klingt das wie eines dieser schlagend offensichtlichen Samples, die entworfen wurden, um mit den Kindheitserinnerungen eines Millennial-Publikums zu spielen, mit denen die Single-Charts in letzter Zeit verstopft wurden, aber es hat es auf wirklich kreative Weise verwendet. Chris Martins Gesang wird beschleunigt und schwebt dann über Klavierakkorden, die dunkler und jazziger sind als die Hymnen in Dur des Originals, was ihm einen zweideutigeren, melancholischeren Ton verleiht. Es hilft, dass der folgende Song großartig ist, ein schöner, aber zarter und gelassener Abschluss des Albums.
Der Haken von Grrrls hingegen ist fantastisch eingängig und eine geniale Idee. Es sampelt den Track Girls von Beastie Boys aus dem Jahr 1987 und stellt die berüchtigte Frauenfeindlichkeit dieses Songs auf den Kopf. Es ist auch ein beeindruckendes Powerplay. Laut Lizzo sind Beastie Boys ein kniffliger Künstler, um eine Musterfreigabe zu erhalten, aber wie könnten sie sich unter diesen Umständen weigern? Schließlich haben die Mitglieder der Band viel Zeit damit verbracht, sich öffentlich über die widerwärtige Verbindungsjungen-Persönlichkeit zu geißeln, die sie Ende der 80er Jahre berühmt machte: Das Kapitel über diese Ära in der Autobiografie der Band von 2018 trägt den Titel Become What You Hate; Im selben Buch luden sie eine Reihe feministischer Schriftstellerinnen und Rundfunksprecherinnen ein, das frühe Image und die Texte der Band zu kritisieren. Gibt es einen besseren Weg, um ihren Sexismus weiter zu sühnen, als den sexistischsten Track, den sie aufgenommen haben, als Hymne der weiblichen Ermächtigung umzugestalten, insbesondere einen, der die fabelhafte Zeile enthält: „Ich werde Lorena Bobbitt auf ihn los, damit er niemals fickt wieder.”
Es bringt dich nicht nur zum Lachen, sondern sagt auch viel über Lizzos Herangehensweise aus: ein Gag, in dem viel drin ist, nicht zuletzt die Umgestaltung des Falls Bobbitts durch eine feministische Linse. Wie viel Popmusik in den letzten Jahren kreuzen die Texte auf Special viele würdige soziale und politische Kästchen an: Körperpositivität, Rasse, psychische Gesundheit, Selbstfürsorge, Online-Mobbing. Aber im Gegensatz zu viel Popmusik in den letzten Jahren, sie nie Klang wie eine Übung darin, Kästchen anzukreuzen oder pflichtbewusst das Richtige zu sagen.
Everybody’s Gay ist nicht die plumpe Vorlesung über Akzeptanz, die der Titel suggeriert – es ist eine heitere, partyeröffnende Hommage an die „sichere“ Umgebung der Tanzfläche von Gay-Clubs, mit der Implikation, dass Sie es im Laufe der Nacht sein könnten versucht. Lizzos Einstellung zu Body Positivity ist sowohl witzig trotzig – „Ich bin mein Gewicht wert … Ich weiß, dass du mich kommen siehst, weil ich dick bin“ – als auch unendlich kraftvoller als die Standard-Plattitüden, die zu diesem Thema aufgetischt werden. „Ich bin ein großes Mädchen, kannst du das ertragen?“ sie singt sanft auf Naked, einem langsamen Jam, der mit einer dramatischen Orchestrierung geschmückt ist, die an die Idee des Philly-Souls der späten 70er von einem Schlafzimmer-Soundtrack erinnert. „Wenn ich auf dich steige, versprichst du, es zu umarmen?“
Was Lizzo hat, und zwar im Überfluss, ist Persönlichkeit, ein selteneres Gut, als es im Pop sein sollte. Tatsächlich hat sie so viel davon, dass sie in der Lage ist, dünnes Material in etwas anderes zu verwandeln. In den Händen anderer könnte der synthische New-Wave-Pop von 2 Be Loved (Am I Ready) oder das bläserbeladene Midtempo-Birthday Girl wie ein Musterbeispiel klingen. Aber meistens ist die Musik so aufgebaut, dass sie zu der Frau dahinter passt: I Love You Bitchs Cocktail aus klassischer Soul-Ballade und Retro-Drive-Soundtrack-Synthesizern; das von Mark Ronson co-produzierte Lauryn Hill-Referenzstück Break Up Twice, das ihre stimmlichen Fähigkeiten gegenüber der Art primitiver Drum-Machine zur Geltung bringt, die Timmy Thomas’ Why Can’t We Live Together? angetrieben hat.
„I’m under pressure and it’s all on me“, singt sie auf letzterem, eine vernünftige Haltung im Nachgang zu einem Album, das Lizzo von einer alternativen Hip-Hop-Kuriosität zu einem anerkannten Star gemacht hat. Aber was auch immer mit der Herstellung verbunden ist, Special erfüllt seine Aufgabe mit Stil.