Anwälte in London lehnen neue Anweisungen für Angeklagte ab, denen Angriffe auf Rettungskräfte und Belästigungsdelikte in einem eskalierenden Streit um Prozesskostenhilfe vorgeworfen werden.
Strafverteidiger in der Hauptstadt lehnen bereits Einbruchsfälle ab, weil ihnen die Prozesskostenhilfe zu niedrig ist.
Hesham Puri, Vorsitzender der London Criminal Courts Solicitors’ Association (LCCSA), sagte: „Die Auswirkungen werden sein, dass Menschen nicht vertreten werden, und enorme Verzögerungen für Opfer und Zeugen. Das wollen wir natürlich nicht, aber die Arbeit wird einfach so schlecht bezahlt. Das ganze System ist durch jahrelange Unterfinanzierung kaputt gegangen und Anwälte haben genug.
„Wenn wir jetzt nicht für die Zukunft unseres angeschlagenen Berufsstandes kämpfen, werden Polizeiwachen und Amtsgerichte in fünf Jahren keinen angemessenen Zugang mehr zur Justiz haben. Opfer, Zeugen und Angeklagte werden dann verlieren.“
Die Klage kommt, als Anwälte letzte Woche mit Streiks wegen niedriger Gebühren für Rechtshilfe begannen, die, warnen sie, neue Rekruten aus dem Beruf vertreiben. Die Streitigkeiten könnten den Rückstand bei den Krongerichten in England und Wales auf etwa 58.000 Fälle erhöhen.
Eine unabhängige Überprüfung des ehemaligen Richters Sir Christopher Bellamy, die im Dezember letzten Jahres veröffentlicht wurde, empfahl eine möglichst baldige Erhöhung um 15 % für Rechtsanwälte und Anwälte. Er sagte, es würde ungefähr 135 Millionen Pfund kosten.
Das Justizministerium sagt, es stelle die von Bellamy empfohlenen zusätzlichen Mittel bereit, und die Maßnahmen der Anwälte bedrohten den Fortschritt bei der Beseitigung des Gerichtsrückstands. Es heißt, die erhöhten Investitionen in die Prozesskostenhilfe seien der größte Anstieg seit einem Jahrzehnt. Die Law Society hat gesagt, dass die Änderungen willkommen sind, aber sie will eine 15-prozentige Erhöhung aller Gebühren für Rechtshilfe.
Bellamys Bericht identifizierte die Herausforderungen bei der Rekrutierung junger Anwälte für Rechtsberatungskanzleien, die in der Regel etwa 18.000 £ pro Jahr während der Ausbildung und 25.000 £ bei der Qualifikation verdienen. Im Gegensatz dazu soll eine Anwaltskanzlei in der Stadt jungen Anwälten Anfangsgehälter von 120.000 £ pro Jahr anbieten.
In einer Antwort der Law Society auf die Bellamy-Überprüfung heißt es, dass es in Norfolk, Suffolk, Cornwall und Worcestershire keine Anwälte für Strafrecht unter 35 Jahren gibt, die praktizieren. Im Jahr 2019 waren 62 % der diensthabenden Anwälte 45 Jahre oder älter.
Nazir Afzal, ein ehemaliger Oberstaatsanwalt für Nordwestengland, sagte, das Versäumnis, in das Budget für Rechtshilfe zu investieren, habe es für Anwaltskanzleien unwirtschaftlich gemacht, an vielen Fällen zu arbeiten.
Er sagte: „Junge kriminelle Anwälte sind eine aussterbende Rasse, weil der Beruf nicht genug bezahlt wird. Das wird zu Justizirrtümern führen.“
Die LCCSA sagt, dass ein unabhängiger Ausschuss die Gebühren für Prozesskostenhilfe jährlich überprüfen sollte, und dass die Standardgebühren für Prozesskostenhilfe für Amtsgerichte seit 1996 nicht gestiegen sind. Sie behauptet, dass sie 2014 um fast 9 % gesenkt wurden.
Das Justizministerium sagte, es handele sich um eine beschleunigte Gesetzgebung, sodass Anwälte für Strafsachen eine 15-prozentige Erhöhung für die Arbeit in Polizeiwachen und Amtsgerichten erhalten würden. Weitere Reformen der Anwaltsvergütung werden geprüft.