ichStellen Sie sich vor, Sie wären so schnell, dass Sie wirklich glauben, Sie könnten jeden über 100 m fahren. Auch wenn sie Usain Bolt heißen und Sie ein 20-jähriger walisischer Rugbyspieler sind. „Ich würde ihn zu 100 % fahren, aber ich glaube, ich würde zerschlagen“, sagt Louis Rees-Zammit, der seine Sprintfähigkeiten nicht mit dem schnellsten Mann der Geschichte vergleichen kann. „Es wäre auf jeden Fall ein Tester. Obwohl er jetzt ein bisschen älter ist, würde ich ihn vielleicht haben!“
Piep Piep! Wie Südafrika vielleicht bald daran erinnert wird, ist seit der Blütezeit des verstorbenen großen JJ Williams nichts Schnelleres aus Wales entstanden. „Rees-Lightning“ nennen sie ihn und einen halben Meter weit wird er sich gegen jeden wehren. “So wie ich es sehe, je größer der Mann, gegen den ich antrete, desto weniger wird er sich bewegen.” Es gibt jugendliches Selbstvertrauen und dann ist da noch Rees‑Zammits absolute Gewissheit, sollte ein Gegner so dumm sein, ihm das Äußere zu zeigen.
Schade, dass der brillante Cheslin Kolbe am Samstag nicht für die Springboks spielt, denn der frühreife junge Flieger aus Llandaff in Cardiff liebt nichts mehr, als gegen die profiliertesten Raketenmänner des Rugbys anzutreten. Er kann auch entwaffnend ehrlich sein und scheut sich nicht, es so zu sagen, wie es ist. Nachdem er einen Großteil der British & Irish Lions-Serie als Randmitglied des Kaders verbracht hat, hat er eine Reihe bemerkenswerter Meinungen zu dieser Tour zu teilen.
Es bleibt zum Beispiel Rees-Zammits feste persönliche Ansicht, dass die Lions in der Sommer-Testreihe mit ihrer Taktik arg falsch liegen. „Ich möchte nicht die Schlampe sein, aber ich dachte nur, wir hätten den falschen Plan, um ehrlich zu sein. Wenn wir ein bisschen Rugby gespielt hätten, hätten wir sie meiner Meinung nach besser testen können, aber am Ende sind wir in ihren Spielplan geraten und das hat uns die Serie gekostet.“
Erschwerend kommt hinzu, dass der Flügel von Gloucester sagt, er habe früh gespürt, dass seine einzigartigen Stärken die Anforderungen übersteigen würden. „Ich passte offensichtlich nicht zu dem Spielplan, den sie verfolgten. Wenn wir offensives Rugby gespielt hätten, hätte ich gerne eine Chance gehabt, aber sie wollten Körperlichkeit. Es war “Wer kann mehr kicken?” Das war das Letzte, was ich wollte. Ich wollte Ball im Weltraum, und genau das wollte auch Finn Russell.
„Ich persönlich denke, wir hätten jeden Spielplan spielen können. Wir hatten Flügelspieler mit Tempo, wir hatten Flügelspieler mit Körperlichkeit, wir hatten Innenverteidiger mit Tempo und wir hatten eine Reihe von 10ern, die alles hätten machen können. Das war wohl das Schlimmste. Alle dachten, wir hätten ein bisschen mehr spielen können. Du hast es von Fans und Leuten gehört, die nicht dabei waren. Sie wünschten sich nur, wir hätten ein bisschen mehr Rugby gespielt, anstatt uns zurückzulehnen und zu versuchen, ihr Spiel zu spielen. Wir haben versucht, an unserem Plan festzuhalten, aber es hat nicht funktioniert.“
Wie erfrischend zu hören, wie ein talentierter junger Spieler die Bestürzung in vielen Wohnzimmern der nördlichen Hemisphäre widerspiegelt. Zumindest das jüngste Mitglied der Partei genoss den Rest seiner Zeit in Südafrika, obwohl es schwierig war, sich um das mit Spielzeug gefüllte Löwen-Maskottchen zu kümmern. „Wenn Sie eine Sekunde lang wegschauten, war es weg; Das habe ich vom ersten Tag an gelernt, als Maro Itoje es in einer Kiste versteckte.“ Ähnlich lehrreich war die Chance, mit anderen prominenten Namen zusammenzuarbeiten. „Owen Farrell … er ist so ein Anführer, aber abseits des Platzes hatte er eine andere Seite. Ich saß jeden Tag neben ihm im Bus und er war ein echter Lacher. Damit habe ich nicht wirklich gerechnet.”
Jetzt ist es jedoch an der Zeit, nach vorne zu schauen und das natürliche Talent zu maximieren, das bereits fünf Versuche in neun Einsätzen für den Sechs-Nationen-Meister und 15 Versuche in 24 Premiership-Spielen für Gloucester erbracht hat.
Rees-Zammit hat sein Sprint-Gen von seinem halbmaltesischen Vater Joe geerbt, einem Immobilienentwickler (sein älterer Bruder Taylor ist jetzt auch ein Nationalspieler, nachdem er letztes Wochenende in Ljubljana auf Platz 8 für Malta gegen Slowenien debütierte). noch mehr zu erreichen. Nicht nur sein Pitter-Patter-Laufstil ist trügerisch – „Es sieht einfach so aus, als würde ich nicht wirklich laufen“ – sondern seine Chip- und Verfolgungskünste sind erstklassig und er hat die Mentalität eines Top-Mittelstürmers. „Es geht darum, Entscheidungen zu treffen, hinter sich zu stehen und entscheidungsfreudig zu sein. Du musst hinter dir stehen, sonst wird es nicht passieren.“
Mit etwas Glück könnte Wales ihm den Ball auch mehr zuwerfen, als es die Lions jemals getan haben. „Hoffentlich verändert sich Rugby ein wenig. Einige Zehner versuchen, ein bisschen mehr Rugby zu spielen … es ist so viel besser, als Außenseiter zuzusehen und so viel besser zu spielen. Als Back-Three-Spieler bekommt man den Ball nicht zweimal pro Spiel, sondern zehnmal. Das gibt Ihnen mehr Möglichkeiten, zu gehen und Ihr Ding zu machen.
„Neil Jenkins (der Assistenztrainer von Wales) sagt immer, ich sollte versuchen, 15 Ballkontakte in einem Spiel zu bekommen, was für einen Dreier-Spieler ziemlich viel ist. Es gibt Platz, vor allem jetzt, wo die 50:22-Regel Einzug hält. Man kann Teams umgehen, anstatt nur hohe Bälle zu kicken. Sobald ich den Ball bekomme, mag ich ihn nicht wegtreten. Ich versuche gerne, eine Chance zu schaffen und hoffentlich ein Tor zu erzielen.“
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Und während Rees-Zammit am vergangenen Samstag gerne gegen die All Blacks gespielt hätte – “es wäre ein Traum in Erfüllung gegangen” -, hat er die verlorene Zeit noch mehr aufgeholt, zumal er Wales noch nicht vertreten hat vor einem vollen Publikum aus Cardiff. Wenn die Nationalhymne ertönt, wird seine Familie in erster Linie in Gedanken sein. „Sie haben mich hierher gebracht und sie sind so stolz auf mich. Deshalb spiele ich das Spiel: um zu versuchen, sie stolz zu machen.
„Ich werde nicht wissen, wie sich ein volles Stadion anfühlt, bis es passiert, aber ich neige dazu nicht so sehr zu beunruhigen. In meinem Kopf denke ich: ‘Ich muss diese Chance ergreifen.’ Es erregt mich. Das hat Papa immer zu mir gesagt: Gib alles und das ist alles, was jeder verlangen kann. Im Idealfall schlagen wir Südafrika, Fidschi und Australien und dann sind alle Augen auf die Sechs Nationen gerichtet. Wir müssen versuchen, das zu untermauern, was wir letztes Jahr erreicht haben, und die Extrameile gehen und versuchen, den Grand Slam zu gewinnen. Wenn Sie sich selbst unterstützen, werden die Dinge sich lösen.“