"Bis zu einer Handvoll" von Militanten wurden bei den Streiks getötet, sagte ein US-Beamter gegenüber CNN.
Die Streiks, die die erste bekannte Aktion des US-Militärs unter Präsident Joe Biden darstellen, wurden von den demokratischen Gesetzgebern schnell kritisiert. Die Seite war nicht speziell an die Raketenangriffe gebunden, aber Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, er sei "zuversichtlich", dass sie von denselben iranisch unterstützten schiitischen Milizen genutzt werde, die mit Raketenangriffen auf US- und Koalitionskräfte im Irak abzielen.
Der Pentagon-Sprecher John Kirby sagte, die Streiks hätten "auf Anweisung von Präsident Biden" stattgefunden und seien befugt gewesen, nicht nur auf die jüngsten Angriffe gegen amerikanische Streitkräfte und Koalitionskräfte zu reagieren, sondern auch "anhaltende Bedrohungen für dieses Personal" zu bewältigen.
"Insbesondere zerstörten die Streiks mehrere Einrichtungen an einem Grenzkontrollpunkt, der von einer Reihe von von Iran unterstützten militanten Gruppen genutzt wurde, darunter Kata'ib Hisbollah und Kata'ib Sayyid al Shuhada", sagte Kirby. "Die Operation sendet eine eindeutige Botschaft. Präsident Biden wird zum Schutz des amerikanischen Koalitionspersonals handeln. Gleichzeitig haben wir bewusst gehandelt, um die Gesamtsituation in Ostsyrien und im Irak zu deeskalieren."
'Notwendig'
Das Weiße Haus sagte am Freitag, die Streiks würden durch Artikel II der Verfassung sowie die UN-Charta unterstützt.
"Der Präsident handelte gemäß den in unserer Verfassung und der UN-Charta verankerten Selbstverteidigungsbefugnissen", sagte ein NSC-Sprecher. "Wir hatten ein strenges Verfahren, um die rechtliche Überprüfung der durchgeführten Streiks einzuschließen."
Der Sprecher sagte, Biden habe "seine Artikel-II-Autorität genutzt, um US-Personal zu verteidigen … und um das Risiko zusätzlicher Angriffe in den kommenden Wochen zu verringern".
"Die Streiks waren notwendig, um der Bedrohung zu begegnen und im Verhältnis zu den vorherigen Angriffen zu stehen", sagte der Sprecher.
Der Streik wurde von einem Republikaner gelobt und von Demokraten, die sich über das Versäumnis des Weißen Hauses, sie zu unterrichten, sträubten, schnell kritisiert und besorgt.
Der republikanische Senator von Pennsylvania, Pat Toomey, sagte, Biden "hat Recht, auf die jüngsten iranisch unterstützten Angriffe auf Amerikaner mit diesem Luftangriff zu reagieren."
Einige Demokraten beklagten sich darüber, dass Biden das Vorrecht des Kongresses nicht respektiere und die zuständigen Ausschüsse vorher unterrichte. Während die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, die Streiks am Freitagmorgen nicht kommentiert hatten, machten andere ihre Ansichten klar.
Kritik
Senator Tim Kaine, ein Demokrat aus Virginia, sagte in einer Erklärung, dass "offensive Militäraktionen ohne Zustimmung des Kongresses ohne außergewöhnliche Umstände nicht verfassungsrechtlich sind. Der Kongress muss schnell und umfassend über diese Angelegenheit informiert werden."
Senator Chris Murphy, ein Demokrat aus Connecticut, sagte, er habe "inhärentes Vertrauen" in Bidens nationale Sicherheitsentscheidungen und dass die Milizangriffe auf irakische Stützpunkte, in denen US-Truppen untergebracht sind, "inakzeptabel" seien. Aber Vergeltungsschläge erfordern die Genehmigung des Kongresses, sagte er. "Der Kongress sollte diese Regierung auf dem gleichen Standard halten wie frühere Verwaltungen und klare rechtliche Begründungen für militärische Aktionen verlangen, insbesondere in Theatern wie Syrien, in denen der Kongress keine amerikanischen militärischen Aktionen ausdrücklich genehmigt hat", sagte Murphy.
Rep. Ro Khanna, ein kalifornischer Demokrat im House Armed Services Committee, sagte gegenüber CNN: "Es gibt absolut keine Rechtfertigung für einen Präsidenten, einen Militärschlag zu genehmigen, der nicht zur Selbstverteidigung gegen eine drohende Bedrohung ohne Genehmigung des Kongresses dient. Wir müssen aus dem Nahen Osten befreien, nicht eskalieren. "
"Der Präsident sollte diese Maßnahmen nicht ergreifen, ohne eine ausdrückliche Genehmigung einzuholen", sagte Khanna, der feststellte, dass Biden nun "der fünfte US-Präsident in Folge ist, der Streiks im Nahen Osten anordnet".
"Ich habe mich gegen einen endlosen Krieg mit Trump ausgesprochen, und ich werde mich dagegen aussprechen, wenn wir einen demokratischen Präsidenten haben", fügte Khanna hinzu.
Laut einem US-Beamten soll der Ort, den die USA getroffen haben, Teil eines Waffenschmuggels der Milizen sein. Die Streiks wurden durchgeführt, um die Fähigkeit der Gruppen zu beeinträchtigen, Angriffe auszuführen und eine Nachricht über die jüngsten Angriffe zu senden, sagte der Beamte.
Die Website wurde von irakischen Hisbollah-Milizen in der Nähe des Dorfes al-Hurri direkt an der syrisch-irakischen Grenze in Syrien genutzt, teilte ein Einwohner der Stadt Albu Kamal CNN aus Sicherheitsgründen unter der Bedingung der Anonymität mit.
Die Kata'ib-Hisbollah behauptete in einer kurzen Erklärung am Freitag, einer ihrer Kämpfer sei getötet worden. Der getötete Kämpfer sei "an der irakisch-syrischen Grenze stationiert, um das Land Irak und seine Bevölkerung vor kriminellen ISIS-Banden zu schützen".
Der ursprüngliche Plan des US-Militärs bestand darin, zwei Standorte in der Nähe der syrischen Stadt Albu Kemal anzugreifen. In letzter Minute wurde der zweite Standort jedoch aufgrund von Bedenken, dass Zivilisten in der Gegend sein könnten, zerkratzt, so ein US-Verteidigungsbeamter gegenüber CNN.
Entscheidung von oben nach unten getroffen
Die Entscheidung, den Standort in Syrien ins Visier zu nehmen, wurde von oben nach unten getroffen, sagte ein Verteidigungsbeamter. Austin teilte Reportern mit, dass Biden den Streik am Donnerstagmorgen genehmigt habe, nachdem er dem Präsidenten empfohlen hatte, Maßnahmen zu ergreifen.
"Wir sind zuversichtlich, welches Ziel wir verfolgt haben", sagte Austin am Donnerstag auf einem Rückflug von San Diego nach Washington. "Wir wissen, was wir getroffen haben. Wir haben den Irakern erlaubt und sie ermutigt, Informationen zu untersuchen und zu entwickeln, und das hat uns bei der Verfeinerung des Ziels sehr geholfen."
Kirby sagte, Biden habe die Streiks nach Rücksprache mit US-Verbündeten, einschließlich Koalitionspartnern, genehmigt und sie hätten gegen 18:00 Uhr stattgefunden. ET. Das russische Militär erhielt eine Warnung vor dem bevorstehenden Luftangriff "vier oder fünf Minuten" vor seiner Auslieferung, sagte der russische Außenminister Sergej Lawrow am Freitag, so die russische staatliche Nachrichtenagentur TASS.
Die Luftangriffe wurden von zwei F15 durchgeführt, die Joint Direct Attack Munitions abwarfen. Ein JDAM ist eine Präzisionswaffe mit GPS-Navigationsfunktionen.
Während die USA nicht vor Donnerstag eine bestimmte Gruppe für die Raketenangriffe verantwortlich gemacht oder sie iranischen Vertretern in der Region zugeschrieben hatten, hat die Regierung klargestellt, wo sie die ultimative Schuld trägt.
"Wir haben zuvor erklärt, dass wir den Iran für die Aktionen seiner Stellvertreter verantwortlich machen werden, die Amerikaner angreifen", sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, am Montag und stellte fest, dass "viele dieser Angriffe von Iranern hergestellte, von Iranern gelieferte Waffen verwendet haben".
Anfang dieser Woche hatte die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, gesagt, die USA machten den Iran für die Handlungen ihrer Stimmrechtsvertreter verantwortlich.
Bei einem Raketenangriff auf Koalitionsstreitkräfte am 15. Februar in der Nähe des internationalen Flughafens Erbil im irakischen Kurdistan wurde ein ziviler Auftragnehmer getötet und neun weitere verletzt, darunter vier amerikanische Auftragnehmer und ein Mitglied des US-Militärs, das das Gehirnerschütterungsprotokoll durchlief. An diesem Tag wurden in Erbil im Nordirak etwa 14 Raketen auf US- und Koalitionskräfte abgefeuert. Zu der Zeit sagte Psaki, Biden und seine Regierung "behalten sich das Recht vor, auf eine Weise und zu einer Zeit unserer Wahl zu reagieren."
Sie warnte: "Wir werden auf eine Weise reagieren, die nach unserem Zeitplan berechnet wird, und eine Mischung aus sichtbaren und unsichtbaren Werkzeugen verwenden."
"Was wir nicht tun werden und was wir in der Vergangenheit gesehen haben, ist, eine Eskalation zu riskieren, die dem Iran durch die weitere Destabilisierung des Irak in die Hände spielt, und das ist unsere Priorität", fügte Psaki hinzu.
Dieser Angriff war der erste von drei, der schnell hintereinander erfolgte.
Am Wochenende trafen mindestens vier Raketen die Balad Air Base nördlich von Bagdad, wo eine US-Verteidigungsfirma an irakischen Kampfflugzeugen arbeitet.
Dann landeten am Montag zwei Raketen in Bahgdads internationaler Zone, wo sich viele ausländische Botschaften befinden. Es gab keine Berichte über Verletzungen oder Schäden.
Die US-Streiks kommen, als Washington und Teheran sich für Verhandlungen über das iranische Atomprogramm positionieren, was möglicherweise einen bereits fragilen Prozess erschwert.
Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Saeed Khatibzadeh, bestritt jegliche Verbindung zum Anschlag vom 15. Februar in Erbil, und der Iran hat keine Verantwortung für einen der anderen Streiks übernommen. "Obwohl diese Gerüchte nachdrücklich zurückgewiesen werden, wird der zweifelhafte Versuch, sie dem Iran zuzuschreiben, ebenfalls nachdrücklich verurteilt", sagte Khatibzadeh laut einem Bericht der offiziellen iranischen Nachrichtenagentur Mehr vom 16. Februar.
Diese Geschichte wurde mit mehr Details und Hintergrundinformationen aktualisiert.
KORREKTUR: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde das Komitee, in dem Rep. Ro Khanna tätig ist, falsch angegeben. Er ist Mitglied des House Armed Services Committee.