Das 60. Spiel der Rangers-Saison lieferte den denkwürdigsten Moment von allen. Es könnte besser – viel besser – am 18. Mai in Sevilla stattfinden.
Mit Giovanni van Bronckhorsts Team in den Seilen und RB Leipzig im Aufstieg, bauschte John Lundstram das Netz vor dem Copland Road-Tribünen aus. Das Niveau der Euphorie stellte ein Ziel für die Ewigkeit dar. Wen kümmerte es, dass es kratzig war?
Die Rangers, ein Jahrzehnt nach dem finanziellen Zusammenbruch, werden in einem Finale der Europa League antreten. Leipzig wird sich darüber ärgern, wenn man bedenkt, dass sie zum Zeitpunkt der Intervention von Lundstram so bekannt waren, aber die Wahrheit ist, dass sich der effektive Fußball der Rangers durchgesetzt hat.
Die Rangers konnten sich trotz der 0:1-Niederlage in Sachsen letzte Woche Mut machen. Leipzig war in diesem Hinspiel lange Zeit frustriert und unverblümt, und die Bundesliga-Niederlage am Montag gegen Börussia Mönchengladbach verstärkte das Gefühl, dass die Rangers zum richtigen Zeitpunkt auf die Mannschaft von Domenico Tedesco treffen könnten. Der Kontrapunkt bezog sich auf Leipzigs nützliche Neigung, in Europa Auswärtstore zu erzielen; Der Anspruch auf das erste Tor hier würde die Rangers, die ohne einen anerkannten Stürmer in ihrer Aufstellung starteten, vor eine harte Herausforderung stellen.
Die gedämpfte, leicht kuriose Szene vor dem Spiel verdankte alles dem plötzlichen Tod von Jimmy Bell, dem Ausrüstungsmann der Rangers, der mehr als drei Jahrzehnte lang gearbeitet hat. Doch nach einer Schweigeminute fühlte sich plötzlich alles wieder normal an. So wie Bell es sich wünscht.
Leipzig nutzte die ersten Schlagabtausche, um auf Kontergefahr hinzuweisen, ohne Allan McGregor im Tor der Rangers herauszufordern. Die Gastgeber sorgten für Rücksichtslosigkeit, wo die Deutschen nicht konnten, und brachten Ibrox dabei ins Schwärmen.
Glen Kamara startete den Angriff, der die Gesamtgleichheit wiederherstellte, wobei der Mittelfeldspieler Ryan Kent auf der linken Seite befreite. Kent fuhr in den Strafraum, bevor er über das Tor schoss. Wie üblich tauchte Kapitän James Tavernier von rechts auf, um Peter Gulacsi aus kurzer Distanz zu überholen. Die Frustration der Leipziger wäre noch dadurch verstärkt worden, dass ihre Landsleute von Borussia Dortmund zu Beginn dieses Wettbewerbs ein fast identisches Gegentor bei Ibrox kassiert hätten.
Die Rangers waren nicht damit zufrieden, sich wieder ins Unentschieden zu schleppen, und gingen nur sechs Minuten später in Führung. Dies war ein Tor von wunderbarer Qualität, Joe Aribos Pass auf Scott Wright war der Vorläufer eines Curling-Finishs von Kamara aus 19 Metern. Wright hatte den Ball schön in Kamaras Weg abgefedert. Nur ein krasses Fehlschuss von Aribo verhinderte, dass die Rangers innerhalb der ersten halben Stunde drei Tore erzielten.
Leipzig, so seltsam für eine Mannschaft, die auf so hohem heimischen Niveau spielt, war benommen und verwirrt. Dani Olmo verfehlte das Ziel bei der ersten nennenswerten Gelegenheit. Willi Orban köpfte nach einem Freistoß von Angeliño ins Aus.
Abgesehen von diesen Flirts mit dem Tor der Rangers bot Leipzig nichts. Tedesco war sicherlich froh, sich ohne weiteren Schaden in die Umkleidekabine zurückziehen zu können. Sein Star-Stürmer Christopher Nkunku verbrachte die erste Halbzeit an der Peripherie des Spiels.
Aribo war Sekunden vor der Pause wegen einer Kopfverletzung aus dem Spiel genommen worden. Sein Ersatz, Fashion Sakala, traf innerhalb von fünf Minuten nach Wiederanpfiff eine Flanke von Kent, sah aber zu, wie sein Kopfball am linken Pfosten von Gulácsi vorbeidriftete. Die gute Nachricht für die Rangers war, dass Leipzig McGregor nach einer gespielten Stunde immer noch nicht testen konnte. Tedesco wurde zunehmend und sichtlich aufgeregt. Kein Wunder; Nach dem Abrutschen auf den fünften Platz in der Bundesliga bot diese Europa-League-Saison plötzlich einen Weg in die Champions League der nächsten Saison, wenn dies erforderlich sein könnte.
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Red Bull hat Millionen in diesen Club, der noch nicht einmal gegründet war, als die Rangers das Finale des Uefa Cups 2008 erreichten, nicht für die Bereitstellung falscher Morgenröten investiert. Könnte Nkunku, der in dieser Saison nach Glasgow kam und 32 Mal getroffen hatte, in aufeinanderfolgenden Spielen gegen die Rangers wirklich Lücken ziehen?
Es stellte sich heraus, dass er es nicht konnte. Von Angeliños peitschendem Ball von der linken Seite traf der Franzose mit einem ersten Volleyschuss, der McGregor hilflos zurückließ. Nkunku war seinem wachsenden Ruf genau in dem Moment gerecht geworden, in dem seine Arbeitgeber ihn brauchten.
Augenblicke zuvor hatte McGregor glänzend vor dem marodierenden Konrad Laimer gerettet. Leipzig hatte einen Puls, vor allem weil Tedesco den hoffnungslos wirkungslosen Olmo durch Dominik Szoboszlai ersetzte.
Leipzig sah nun mit Abstand auf der wahrscheinlicheren Seite aus. Doch dieser Rangers-Lauf wurde auf einem gelegentlich erstaunlichen Maß an Belastbarkeit aufgebaut. Gulacsi flatterte bei einem Flankenball fürchterlich, ein Moment, den seine Abwehrkollegen nicht wettmachen konnten. Lundstram führte den entscheidenden Schlag aus.