Den beiden reichsten Menschen Großbritanniens wurde erlaubt, Planungsregeln zu umgehen, die sie hätten verpflichten sollen, 98 erschwingliche Wohnungen für Schlüsselkräfte und Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen in ihrem neuen 1,2 Milliarden Pfund teuren Luxusprojekt in London zu bauen.
Die Hinduja-Brüder, die von der Sunday Times mit einem Vermögen von 28,5 Mrd.
Der Guardian kann verraten, dass die OWO-Entwicklung – in der eine Wohnung mit vier Schlafzimmern für mehr als 40 Millionen Pfund verkauft wurde – nach den Planungsregeln 8.000 Quadratmeter bezahlbaren Wohnraums umfassen sollte – genug für 98 Wohnungen.
Der Stadtrat von Westminster stimmte jedoch zu, den Hindujas zu erlauben, das Gebäude ohne bezahlbaren Wohnraum zu entwickeln, nachdem ihre Agenten behaupteten, dies sei „wirtschaftlich nicht machbar“.
Sie erhielten grünes Licht, obwohl mehr als 4.000 Familien auf die Liste der bezahlbaren Wohnungen des Bezirks warteten, von denen viele mehr als 10 Jahre auf ein Zuhause warteten. Bis vor kurzem standen Tausende weitere Menschen in der Warteschlange, aber die Räte im ganzen Land haben ihre Wartelisten drastisch gekürzt, indem sie es schwieriger machten, förderfähig zu bleiben.
Im Rahmen der Planungspolitik, die zur Bewältigung der Wohnungsnot beitragen soll, sollten alle neuen Wohnsiedlungen zu mindestens 30 % aus bezahlbarem Wohnraum bestehen.
„Der Antragsteller stellt in diesem Fall keinen bezahlbaren Wohnraum vor Ort zur Verfügung und erklärt, dass eine solche Bereitstellung nicht praktikabel oder durchführbar wäre.“ Planungsunterlagen zeigen.
Die Planungspolitik des Rates besagt, dass, wenn es nicht möglich ist, bezahlbaren Wohnraum vor Ort bereitzustellen, die Entwickler bezahlbaren Wohnraum an anderer Stelle im Bezirk bereitstellen oder eine Zahlung an den Fonds für bezahlbaren Wohnraum des Rates leisten müssen.
Die Dokumente zeigen, dass die OWO-Entwicklung in Whitehall einen „7870,75 m² großen Mangel an bezahlbarem Wohnraum“ aufweist und „die durch das Programm generierte richtlinienkonforme Zahlung 39,6 Mio. GBP beträgt“.
Der Vertreter der Hindujas bot jedoch nur einen „Beitrag von 10 Millionen Pfund“ für den Fonds für erschwinglichen Wohnraum an. Zum Zeitpunkt der Antragstellung im Jahr 2017 sagte der „Viabilitätsberater“ des damals von der Konservativen geführten Rates, die vorgeschlagene Spende sei „großzügig“.
Bei den Kommunalwahlen 2022 im Mai übernahm Labour erstmals die Kontrolle über den Rat von Westminster. Der Rat sagte, er könne die Planungsentscheidung nicht nachträglich ändern.
Arbeitsrat Geoff Barraclough, derzeitiges Kabinettsmitglied des Stadtrats von Westminster für Planung, sagte gegenüber dem Guardian: „Gemäß der eigenen Politik des Stadtrats von Westminster hätte das Old War Office fast 8.000 Quadratmeter bezahlbaren Wohnraum bereitstellen sollen, genug für 98 Wohnungen.
„Das damalige Planungskomitee akzeptierte die Rentabilitätsbewertung des Entwicklers und seine Schlussfolgerung, dass die Anforderungen an bezahlbaren Wohnraum vor Ort nicht erfüllt werden konnten, und erhielt daher eine Barzahlung in Höhe von 10 Mio. GBP.
„Mit Blick auf die Zukunft glauben wir, dass es von entscheidender Bedeutung ist, bezahlbare Wohnungen im Zentrum von London für die Schlüsselkräfte bereitzustellen, die die lebenswichtigen Aufgaben erledigen, die unsere Stadt zum Erfolg machen. Wir setzen uns stark dafür ein, sicherzustellen, dass neue Entwicklungen mit den festgelegten Planungsrichtlinien des Councils übereinstimmen.“
Die Gemeinde versucht nun, ehemalige Sozialwohnungen zurückzukaufen, um ihren Wohnungsbestand zu erhöhen. Die durchschnittlichen Kosten für eine ehemalige Zwei-Zimmer-Wohnung im Bezirk betrugen etwa 500.000 Pfund. Das bedeutet, dass die 10 Millionen Pfund bis zu 20 Wohnungen kaufen könnten. Hätte der Entwickler die erwarteten 39,6 Millionen Pfund gezahlt, hätte er etwa 80 Wohnungen kaufen können.
Freddie Poser, Direktor von PricedOut, einer Kampagnengruppe, die die Regierung auffordert, das Angebot an bezahlbaren Wohnungen zu erhöhen, sagte, es sei empörend, dass der Rat die Entwicklung ohne bezahlbaren Wohnraum zugelassen habe.
„Es ist immer enttäuschend, wenn die Stadtverwaltungen nicht auf eine Erhöhung des Angebots an bezahlbaren Wohnungen drängen“, sagte er. „Entscheidungen wie diese verschlimmern die Immobilienkrise.
„Eines der großartigen Dinge an London ist, dass alle möglichen Menschen nebeneinander leben. Es ist eine echte Schande, wenn wirklich große Entwicklungen davonkommen, exklusive Bereiche auf einer ikonischen Straße zu schaffen.
„Es ist enttäuschend, dass Entwicklungen mit solch einem klaren kommerziellen Gewinn den normalen Londonern nur so wenig bringen. Solche Entwicklungen sollten die Londoner, die Schwierigkeiten haben, in unserer Stadt Miete zu zahlen, erheblich unterstützen.“
Srichand und Gopichand Hinduja, die ein riesiges Konglomerat von Vermögenswerten auf der ganzen Welt besitzen, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Westminster Development Services, ihr Unternehmen, das die Website entwickelt, lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Brüder kauften das OWO-Gebäude – in dem Winston Churchill als Kriegsminister diente und in dem Ian Fleming mehrere James-Bond-Romane vertonte – vom Verteidigungsministerium für 350 Millionen Pfund im Jahr 2014.
In Werbematerial für die Entwicklung am OWO – das in mehreren 007-Filmen zu sehen war, darunter Skyfall, Spectre, License to Kill, A View to a Kill, Octopussy und No Time to Die – wird Gopichand Hinduja mit den Worten zitiert: „The OWO ist mein größtes Vermächtnis an London für zukünftige Generationen.“
Die Bewohner der Serviced Apartments in der Entwicklung, die Anfang nächsten Jahres eröffnet werden soll, können einen unterirdischen Swimmingpool, ein privates Kino mit 16 Plätzen, ein Fitnessstudio, drei Trainingsstudios, einen Spa- und Behandlungsraum und eine Tiefgarage mit Nummernschilderkennung nutzen.