Mads Pedersen von Trek-Segafredo hämmerte seinen Vorsprung in der Vuelta a España-Sprintwertung mit seinem dritten Sieg des Rennens auf der 19. Etappe in Talavera de la Reina nach Hause.
Der Brite Fred Wright (Bahrain-Victorious) wurde Zweiter und Gianni Vermeersch (Alpecin–Deceuninck) Dritter nach einer technischen Einfahrt, die eine Reihe von Kreisverkehren und eine Haarnadelkurve auf 1,1 km vor dem Ziel beinhaltete.
Der Gesamtführende des Rennens, Remco Evenepoel von Quick-Step Alpha Vinyl, verteidigte problemlos seinen Vorsprung von 2 Minuten 07 Sekunden, jetzt mit nur noch zwei Etappen des Rennens.
„In einem Finale wie diesem ist es nie einfach, weil es viele gute Jungs im Peloton gibt“, sagte Pedersen anschließend. „Wenn einer von ihnen mit einem Angriff auf einen der Kreisverkehre kommt, wäre ich der Typ, der ihn schließt, und dann wäre es schwierig zu sprinten, also war ich sehr zufrieden mit der Geschwindigkeit, die die Jungs halten konnten.
„Drei Siege sind viel mehr, als wir hergekommen sind, also ist das super, super schön“, fügte der Däne hinzu. „Egal was passiert, wir können mit diesen drei Wochen in Spanien zufrieden sein.“
Miles Scotson (Groupama-FDJ) startete auf dem letzten Kilometer einen starken Solo-Angriff mit dem Ziel, die Sprinter und ihre Teams einzuholen. Der Australier verschaffte sich einen kleinen Vorteil gegenüber der Verfolgergruppe, aber Pedersen war schließlich perfekt positioniert, um zur Linie zu sprinten und Wright aufzuhalten, der Zweiter in der Punktewertung ist, obwohl er nach dieser Etappe 205 Punkte zurückliegt.
Auf einer 138,3 km langen Rundstrecke, die eine Doppelbesteigung des Puerto del Pielago beinhaltete, einer Besteigung der Kategorie 2, die auf 1.227 m über dem Meeresspiegel endet, waren harte Rennen und potenzielle Herausforderungen für Evenepoels GC-Vorherrschaft erwartet worden.
Wie sich herausstellte, verliefen die Rennen relativ entspannt, da Trek-Segafredo den ganzen Tag über die Dinge für Pedersen, den ehemaligen Weltmeister im Straßenrennen, kontrollierte. Beim letzten großen Anstieg des Tages gab es keine nennenswerten Angriffe, wie allgemein vorhergesagt worden war.
Nachdem der dreiköpfige Ausreißer Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Jonathan Caicedo (EF Education-EasyPost) und Ander Okamika (Burgos-BH) innerhalb der ersten 10 km entkommen war, wurde er 49 km vor Schluss eingeholt, als das Peloton auf dem zweiten war Besteigung des Puerto del Pielago. Es blieb dann Pedersen überlassen, seine Sprintüberlegenheit gegenüber Wright und den anderen schnellen Männern im Feld zu behaupten.
Die 20. Etappe am Samstag ist für Evenepoel der letzte Bergtest des Rennens, da er darauf abzielt, seinen ersten Grand-Tour-Triumph zu besiegeln. Die 181 km lange Strecke zwischen Moralzarzal und Puerto de Navacerrada umfasst fünf kategorisierte Anstiege, darunter drei Kategorie-Anstiege.
Unterdessen hat der dreimalige Vuelta-Champion Primoz Roglic gesagt, er mache Wright von Bahrain-Victorious für den Sturz verantwortlich, der sein Rennen auf der 16. Etappe beendete. „Der Sturz wurde nicht durch eine schlechte Straße oder mangelnde Sicherheit verursacht, sondern durch das Verhalten eines Fahrers“, sagte Roglic in a Erklärung auf der Jumbo-Visma-Website.
„Ich habe keine Augen auf meinem Rücken. Sonst wäre ich weit gelaufen. Wright kam von hinten und fuhr mir den Lenker aus den Händen, bevor ich es wusste.“ Bahrain-Victorious wird voraussichtlich am Freitagabend eine Erklärung als Antwort veröffentlichen.