MEs ist hart, dieses Jubiläum zu feiern. Hervorzuheben ist die unglaubliche Atmosphäre im Stadio Olimpico, vollgestopft mit Lazio-Fans und Spruchbändern in englischer Sprache mit „Willkommens“-Slogans wie: „Die Jungs von Gazza sind hier. Shag-Frauen. Bier trinken”. Ebenso interessant ist die enorme Vorbereitung auf seinen ersten Auftritt, die verschiedenen Transfer- und Verletzungsgeschichten, die zu einer Lücke von 498 Tagen zwischen seinem letzten Spiel für Tottenham und seinem Debüt für Lazio führten.
Es gibt eine Bibliothek voller großartiger Texte über Gascoignes Kämpfe, seine kulturelle Bedeutung für die 1990er und die Gefühle, die er bei Fußballfans hervorruft. Aber es wurde so viel über Gazza geschrieben, dass die kollektive Erinnerung an ihn als Fußballer zu verblassen beginnt. Hier erinnern wir uns an Paul Gascoigne, den außergewöhnlichen Fußballer und die Gaben, die er auf dem Spielfeld zeigte. Glücklicherweise zeigten die 47 Minuten, die er am 27. September 1992 für Lazio Rom gegen Genua spielte, das Erhabene und Lächerliche seines fußballerischen Goldstaubs.
Das Spiel war das vierte der Saison für Lazio. Sie hatten in den letzten Jahren viel investiert und das deutsche Offensivduo Thomas Doll und Karl-Heinz Riedle sowie Ajax-Star Aron Winter geholt. Auf dem Papier war das Talent im Kader besser als die drei Unentschieden vor dem Duell in Genua, sodass der Druck auf Gascoigne lag, die Saison in Gang zu bringen. Trotz des holprigen Starts des Teams stand Giuseppe Signori an der Spitze der Torschützenliste der Serie A, unterstützt durch seinen Doppelpack gegen Sampdoria am Eröffnungstag, dem Spiel, das die Saison eröffnete, sowie durch die Berichterstattung von Channel 4 über Football Italia.
Wenn man mit frischen Augen auf das Spiel gegen Genua zurückblickt, ist das Auffälligste zu Beginn des Spiels, wie oft Gazza seine Schnürsenkel bindet. Sein manisches Verhalten ist gut dokumentiert – er sagt, dass ihm bei Spurs Valium gegeben wurde, um ihn zu beruhigen, und er glaubt, dass dies ein entscheidender Faktor für seine potenziell karrierebeendende Verletzung im FA Cup-Finale 1991 war. Die Schnürsenkel erzählen die Geschichte eines Fußballers, der neu anfangen und sich in der besten Liga der Welt beweisen will. Vielleicht versuchte er, seinen Verstand zu kontrollieren und seine Aufmerksamkeit auf das Spiel zu lenken. Das, oder er war einfach nicht sehr gut darin, seine Schnürsenkel zu binden.
Auf jeden Fall wollte er beeindrucken. Er taucht links und rechts im offensiven Mittelfeld auf. Er hält sich am Rand des Geländes auf. Er schnappt sich den Ball, um mit einem Freistoß die erste Chance für Lazio zu kreieren. Er wandert zurück, um sich der Verteidigungslinie anzuschließen, um einen Angriff aus der Tiefe zu starten. Alles innerhalb der ersten 10 Minuten des Spiels. Hat jemals ein englischer Fußballer so frei gespielt?
Es ist beeindruckend, aber es ist hyperaktiv. Der Rest des Lazio-Teams scheint an einem festen taktischen Plan festzuhalten, während Gazza in einem Hinterhof spielt und darauf aus ist, seine Kumpels zu beeindrucken, nachdem er 498 Tage lang Hausarrest hatte. Angesichts der starken Konkurrenz im Mittelfeld durch Doll und Winter versuchte er vielleicht, seinem neuen Manager Dino Zoff ein Zeichen zu setzen.
Mit geschnürten Schuhen und konzentriertem Kopf nimmt er den Ball im Mittelfeld auf und schaut nach oben. Ray Wilkins hat ihn in der Kommentarbox von Channel 4 aufgefordert, einige vernünftige Pässe zu spielen, um seinen Weg ins Spiel nach einer so langen Pause zu erleichtern. Vielleicht haben die Schnürsenkel ihre Aufgabe erfüllt, als er den Ball zu Doll legt, der ihn nach vorne bringt. Der Ball löst sich und Gazza nimmt ihn auf, aber er scheint nicht in der Lage zu sein, etwas anderes zu tun, als zu versuchen, etwas zu bewegen – er schießt einen Steilpass auf Riedle, der ihn nicht in einen sinnvollen Angriff verwandeln kann.
Dieser scheinbar banale Moment im Spiel – ein Angriff, der nicht wirklich stattfand – enthält die wahre Essenz von Gazza. Sein Wunsch zu unterhalten triumphiert immer. Dies verlieh ihm im Stadion eine Aura, die sich wenige Minuten später zeigte, als er sein erstes Stück echter Gazza-Magie in einem Lazio-Trikot zeigte.
Er ist an der Ecke des Strafraums, ein Übersteiger schlägt einen Mann und ein Temposchub bringt ihn an Genuas Linksverteidiger Branco vorbei. Der Brasilianer schafft es, sich zu erholen und die Flanke zu blocken, aber die Fans erheben sich. Die Lautstärke des Singens nimmt zu und das Spektakel wird umso intensiver. Kanal 4 schneidet auf die Tribünen und Dutzende davon Tifosi hüpfen.
Die Fußballlogik legt nahe, dass ein solcher Schritt das Selbstvertrauen eines Spielers stärken und ihn beruhigen würde. Bei Gazza ist es eher das Gegenteil, dessen Verstand nur Fußballaktivitäten zu verarbeiten scheint, die den Ball nach vorne bringen, eine Chance nutzen oder ein Publikum anheben. Wie viele angedeutet haben, fühlten sich die Fans aufgrund seines Hintergrunds und seiner Lebenseinstellung mit Gazza verbunden, aber man vergisst leicht, dass die Art und Weise, wie er das Spiel spielte, der Katalysator für seinen Status als Volksheld war.
Nach 15 Minuten entscheidet er sich dafür, direkt vor seinem eigenen Strafraum an der Presse von Genua vorbei zu dribbeln, die Menge brodelt und es kommt zu einem fließenden Zug. Kurz darauf versucht er, Cruyff von zwei Gegenspielern abzuwenden, verliert den Ball und haut dann seinen Enteigner nieder. Er hat Glück, dass er einer gelben Karte entgeht, aber die Fans scheint es nicht zu kümmern – es gibt einen Mann auf dem Platz, der den Wert eines Ticketpreises versteht.
Dann das Highlight der Halbzeit. Eine gute Riedle-Chance wird gehalten und der Ball kommt an der Strafraumgrenze zu Gascoigne heraus. Er wählt die am wenigsten vorhersehbare Option und beschließt, in den Weg von vier Verteidigern zu dribbeln und den Ball mit atemberaubender Geschwindigkeit und Genauigkeit von Fuß zu Fuß zu führen, aber das Gewicht der Zahlen im Strafraum erstickt den Angriff. Die Lautstärke auf der Tribüne steigt, auch wenn es beim Stand von 0:0 bleibt.
In diesen unterhaltsamen Momenten stecken jede Menge Fehler, Fehlpässe und erfolglose Dribblings. Diese stehen in krassem Gegensatz zu Doll, der eine ähnliche Rolle im offensiven Mittelfeld erfüllte und während der gesamten Halbzeit beeindruckte. Trotzdem lassen die Chancen, die der begnadete Deutsche kreiert, das Herz nicht ganz so hoch schlagen wie die Arbeit von Gazza. Sie wirken eher wie eine logische Schlussfolgerung eines taktischen Plans als wie ein spontaner Blick nach Aufmerksamkeit.
Als die erste Halbzeit zu Ende geht, offenbart sich der letzte Aspekt von Gazzas fußballerischer Persönlichkeit: die tiefe Verletzlichkeit, die alles durchdrang, was er berührte. Genuas Mittelfeldspieler Mario Bortolazzi misslingt einen Zweikampf und Gascoigne landet unbeholfen und hält sich das rechte Knie, das Knie, das ihn 498 Tage lang vom Platz ferngehalten hat. Er wird hochgehoben, kommt aber kurz darauf wieder zu Boden.
Die Kamera zoomt heran und er sieht aus wie ein verängstigtes Kind. Dreißig Jahre später ist es immer noch schmerzhaft zuzusehen. Das Stadion wird still. Offensichtlich ist nicht alles gut. Er humpelt durch die letzten Momente der Halbzeit und wird durch Zoff ausgewechselt. Sein Debüt ist vorbei und alle im Stadion befürchten das Schlimmste, aber zum Glück hält ihn die Verletzung nur wenige Wochen aus.
In seiner Autobiografie enthüllte Gascoigne, dass er dachte, seine Karriere sei in diesem Moment beendet. Trotz dieser Ängste setzte er sich weiterhin bei jeder Ballberührung einem Verletzungsrisiko aus. Es machte ihn zu einem der größten Straßenfußballer aller Zeiten und begeisterte am 27. September 1992 Tausende von dankbaren Fans in Rom. Die Art und Weise, wie Gazza das Spiel spielte, bedeutete, dass er nicht immer das Dribbling vollendete, das Tor erzielte oder den Pass machte. Aber sein Drang, das Unerwartete zu tun, lässt ihn in den Herzen der italienischen Fußballfans weiterleben.