Vor zehn Jahren schien Málaga bereit zu sein, die neueste Erfolgsgeschichte des europäischen Fußballs zu werden und sich einer wachsenden Gruppe unmoderner Vereine anzuschließen, deren Vermögen durch die Ankunft eines wohlhabenden neuen Eigentümers verändert worden war.
Doch nun stehen die Andalusier kurz vor dem Abstieg in die dritte spanische Liga, und ihr Traum hat sich längst in einen scheinbar unausweichlichen Albtraum verwandelt.
Dies ist ihre Geschichte, die als weiteres warnendes Beispiel dafür dienen sollte, dass Fans bei plötzlichen Geldspritzen aus der Ferne vorsichtig sein sollten, was sie sich wünschen.
Malagas europäisches Abenteuer
Am 9. April 2013 war Malaga nur wenige Sekunden – und eine nicht gehisste Flagge des Linienrichters – vom Halbfinale der Champions League entfernt.
Ein unterhaltsames Team unter der Leitung von Manuel Pellegrini mit den ehemaligen und zukünftigen Real-Madrid-Stars Julio Baptista und Isco führte bei Borussia Dortmund insgesamt mit 2:1, als das Rückspiel im Viertelfinale in die Nachspielzeit ging.
Aber dann traf das Team von Jürgen Klopp innerhalb von zwei Minuten zweimal, wobei Felipe Santanas durcheinander geratener Sieger aus einer klaren Abseitsposition traf, um eines der bemerkenswertesten Comebacks in der Geschichte der Champions League zu besiegeln.
Trotz dieses herzzerreißenden Verlustes sah die Zukunft für Malaga, einen zuvor anonymen Provinzklub, der noch nie einen großen Titel gewonnen hatte, rosig aus.
Die Ankunft des katarischen Geschäftsmanns Sheikh Abdullah Al-Thani als neuer Eigentümer im Jahr 2010 läutete eine dramatische Veränderung ein, wobei der neue Trainer Pellegrini ein kräftiges Budget auf dem Transfermarkt erhielt und es klug ausgab – einschließlich hoher Investitionen in Ruud van Nistelrooy und Santi Cazorla – um es zu sichern vierter und sechster Platz in La Liga.
Obwohl Pellegrini im Sommer 2013 zu Manchester City wechselte und der aufstrebende Star Isco von Real Madrid übernommen wurde, war man zunächst zuversichtlich, dass die Unterstützung von Al-Thani das Team weiter um einen herausragenden Platz im europäischen Fußball kämpfen lassen würde.
Doch dann geriet alles ins Wanken und seitdem geht es rasant bergab.
Träume verwandeln sich in Albträume
Erstens wurde der Verein durch neue Financial Fairplay-Regeln aus der Europa League ausgeschlossen, was Al-Thani – der bereits von der finanziell dominierenden Position von Barcelona und Real Madrid im spanischen Fußball frustriert war – eine klare Erkenntnis gab, dass Regeln seine Versuche behindern würden, eine zu schaffen Geld-bedeutet-nichts-Supermacht.
Aber noch bedeutendere Entwicklungen kamen weit weg von der Welt des Fußballs.
Im Jahr 2011 hatte Al-Thani Pläne angekündigt, den Jachthafen im touristischen Hotspot Marbella, 40 Meilen westlich von Malaga, grundlegend zu sanieren.
Der Bürgermeister von Marbella lobte das Projekt, das neben Al-Thanis Unternehmen teilweise im Besitz des Rathauses ist, als „ein emblematisches Werk, das den Grundstein für ein neues Stadtmodell legen und als Motor der wirtschaftlichen Entwicklung für die gesamte Küste fungieren wird“.
Die Idee, 400 Millionen Euro zu investieren, um „den wichtigsten Jachthafen an der gesamten Mittelmeerküste“ zu schaffen – der natürlich Al-Thani Marina heißen sollte – bot das Versprechen, das lokale Gebiet zu regenerieren, was zu Tausenden von neuen Arbeitsplätzen führen würde enorme Gewinne für seinen Besitzer.
Aber die Pläne stießen bald auf Probleme, da Al-Thani scheinbar nicht in der Lage war, seinen finanziellen Verpflichtungen nachzukommen.
Gleichzeitig verschlechterte sich auch seine Beziehung zu einem anderen Geschäftspartner, BlueBay Hotels, mit dem er einen Deal abgeschlossen hatte, um den Fußballclub gemeinsam zu besitzen und zu leiten. Diese Sagen landeten schließlich vor Gericht, wobei beide Urteile gegen den zunehmend abwesenden Al-Thani gerichtet waren.
Der Yachthafen bleibt unbebaut.
Das Schicksal des Fußballvereins spiegelte das seines Besitzers wider, und Málaga stieg 2018 aufgrund unüberschaubarer Schulden unweigerlich ab. Zwei Jahre später, im Februar 2020, ordnete ein Regionalgericht Al-Thanis Absetzung als Clubpräsident wegen angeblicher Veruntreuung von Geldern an, wobei eine Prüfung zu dem Schluss kam, dass Al-Thani und seine Familie dem Club mehr als 7 Millionen Euro schuldeten.
Die Kontrolle über die Clubangelegenheiten wurde einem vom Gericht bestellten Verwalter, Jose Maria Munoz, übergeben, der seitdem das Sagen hat und es weitgehend geschafft hat, die Finanzlage des Clubs zu stabilisieren.
Die Fußballseite des Geschäfts hat sich jedoch nicht verbessert.
Ein weiterer Abstieg ist “festgenagelt”
Der freiberufliche Journalist Alex Fitzpatrick, der einen Twitter-Feed und einen Podcast über die spanische Zweitliga betreibt, erklärte gegenüber BBC Sport: „Der ehemalige Malaga-Spieler Manolo Gaspar wurde zum Sportdirektor des Vereins ernannt, und er war dem Job nicht gewachsen.
„Er hat alle Neuverpflichtungen überwacht und viele davon waren katastrophal.
Scattergun ist vielleicht eine zu freundliche Beschreibung, da Malaga in den letzten fünf Jahren durch 10 Manager gerast ist, darunter allein drei in dieser Saison. Der jüngste Amtsinhaber, Sergio Pellicer, kehrte im Januar für seine zweite Amtszeit zurück, kurz bevor Gaspar selbst abreiste, um hinter den Kulissen für weiteres Chaos zu sorgen.
Es ist keine Überraschung, dass das Team gelitten hat, weil es von einer Litanei schlechter Neuverpflichtungen, mangelnder Stabilität des Managements und einem abwesenden Eigentümer, der weiterhin seine Unschuld beteuert, gelähmt ist.
Die Ergebnisse und Leistungen in dieser Saison waren durchweg schlecht, und Málaga steckt tief in Abstiegsschwierigkeiten – acht Punkte Rückstand auf die Sicherheit bei neun verbleibenden Spielen.
“Es sieht so aus, als würden sie absteigen”, sagt Fitzpatrick. „Aber nach dieser Saison gibt es einige Hoffnung, dass sie wieder auf die Beine kommen, weil der Verein ein gutes Jugendsystem hat und jetzt kommerziell gut geführt wird.
“Die wichtigste Entscheidung ist die Ernennung eines neuen Sportdirektors als Nachfolger von Gaspar. Gerüchten zufolge suchen sie nach Chema Aragon von Mirandes, der aussieht, als wäre er perfekt. Die Zukunft hängt stark von dieser Ernennung ab.”
Irgendwann wird auch die Zukunft der Eigentümerschaft des Clubs geregelt, wobei eine weitere Gerichtsverhandlung im “Fall Al-Thani” für den 21. April angesetzt ist. Al-Thani wird sicherlich irgendwann seine Mehrheitsbeteiligung an dem Club aufgeben oder verkaufen müssen, und der Chef von Qatar Sports Investments, Nasser Al-Khelaifi – Eigentümer von Paris St. Germain – hat zugegeben, dass seine Gruppe am Kauf von Malaga interessiert ist.
Auf dem Feld ist es bei noch 27 verfügbaren Punkten zu früh, um den Klassenerhalt ganz aufzugeben. Der anhaltende Abstieg ist derzeit jedoch nicht absehbar, und Malagas glorreiche Zeiten der Champions League-K.O.-Phase werden sicherlich bald von semiprofessionellen Gegnern in der regionalisierten dritten Liga abgelöst.