Da bekam die damals 18-jährige Weggemann eine Epiduralspritze gegen Rückenschmerzen, die Komplikationen des Eingriffs führten schließlich dazu, dass sie von der Hüfte abwärts gelähmt war. “Es ist jeden Tag bei mir in den vier Rädern unter mir.”
Gezwungen, eine neue Lebensweise auszuhandeln, erinnert sich die gebürtige Minnesota an ihre Gefühle in den folgenden Monaten.
Bei dem Versuch, ihren neuen Weg nach vorne zu überdenken, wandte sich Weggemann einer alten Leidenschaft zu.
„Als ich zurück zum Pool ging, wurde mir klar, dass es der einzige Ort war, der unverändert war: Wasser ist Wasser, Chlor ist Chlor.
Weggemann sagt nachdrücklich: “Das Schwimmen hat mir in vielerlei Hinsicht das Leben gerettet.”
Einer der Gründe, warum es Weggemann so schwer fiel, ihre Behinderung zu akzeptieren, war neben den körperlichen Herausforderungen das Bild, das ihr von behinderten Menschen vermittelt wurde.
“Wir betrachten Behinderung in der Gesellschaft als etwas, das bedauert werden muss: ein Worst-Case-Szenario. Wir sehen nicht das Potenzial, das darin liegt.”
Doch Weggemann, die mittlerweile stolz auf ihre Behinderung ist, weist schnell darauf hin, dass dies nicht ihre ganze Identität ist.
“Die Gesellschaft wollte mir vorschreiben, wie ein Leben mit einer Behinderung aussehen sollte. Die Realität ist, dass ich seit fünf Jahren verheiratet bin, von einer Familie träume, ein Unternehmer bin, ein Sportler. All die Dinge, die die Gesellschaft sagte, waren nicht dafür” Leute wie ich.”
Ganz zu schweigen vom Titel der Autorin mit ihrem Buch “Limitless”, das Anfang dieses Jahres in die Regale kam.
Besonders stolz ist Weggemann auf ihr Unternehmen, die TFA Group, die sich zum Ziel gesetzt hat, “die Wahrnehmung von Behinderung in unserer Gesellschaft durch die Kraft des Geschichtenerzählens zu verändern”.
Weggemann und Ehemann Jay sind die Co-CEOs und arbeiten fleißig daran, Geschichten vom Triumph über Widrigkeiten zu verbreiten, mit Projekten wie ihrer “Impact Films”-Reihe von Kurzdokumentationen über Sportler mit Behinderungen, die auf großen Streaming-Plattformen zu finden sind.
Aber auch ihre Arbeit mit TFA hat Weggemann wieder ans Wasser gebracht. Ein solches Projekt, an dem sie arbeitete, war der Kurzfilm “Amazing Grace” aus dem Jahr 2018, die Geschichte der 14-jährigen Grace Bunke, einer Mitschwimmerin, die ihren Kampf gegen Kinderkrebs verlor.
Weggemann durfte 2018 schwimmen und einen Tag mit Grace verbringen, und die Leidenschaft des jungen Sportlers, Spenden für die Kinderkrebsforschung zu sammeln, hinterließ einen bleibenden Eindruck bei der US-amerikanischen Paralympikerin, was zu dem Dokumentarfilm führte, der Graces Kampf aufzeichnete.
Weggemann schwamm Anfang des Jahres bei einem “Swim Across America”-Event in Atlanta zu Ehren von Grace. Sie wurde von Graces Mutter Vicki begleitet, die zu Ehren ihrer Tochter (eine für jedes Lebensjahr von Grace) schwamm, mit Patenschaften und Erlösen aus dem Rennen, die der Krebsforschung zugute kommen.
“Grace war eine junge Frau mit einer Energie um sie herum, sie konnte sich mit jedem um sie herum verbinden. Und Vicki hat Grace in den Jahren seitdem so mutig mit der Welt geteilt, daher war es wirklich etwas Besonderes, mit ihr zu schwimmen.”
Für Weggemann ist es eine Erinnerung daran, was ihr geliebter Schwimmsport jenseits von Pool, Medaillen, Auszeichnungen oder Behinderungsdiskussionen leisten kann.
“Es ist eine Erinnerung daran, wie weit der Sport reichen kann. Dieses Schwimmen hatte nichts mit Sieg oder Rennen zu tun. Es ging darum, den Sport zum Guten zu nutzen und ihn als Leuchtfeuer zu nutzen, um etwas zu tun, das die Kraft hat, Leben zu verändern.”
Für die fünffache Paralympics-Medaillengewinnerin war Schwimmen das Ventil, das ihr half, ihre Situation zu verstehen, aber Weggemann hofft, dass ihre Botschaft auch über den Sport hinaus Anklang findet.
„Wir alle tragen Momente mit sich, die Traumata und Trauer und Verlust und Widrigkeiten mit sich bringen. Aber am Ende des Tages sind wir mehr als unsere Umstände. Ich hoffe, dass sie die Menschen mehr als nur meine Geschichte ermutigt, ihre eigene zu ehren. ”