Dies war eine gedämpfte Angelegenheit, in der Manchester City West Ham lange in Führung hielt und zweimal über Ilkay Gündogan und Fernandinho fachmännisch stürzte, um die Punkte zu holen. Die Treffer waren Spitzenleistungen des Meisters, dessen Kontrolle Pep Guardiola erfreuen wird, und obwohl Manuel Lanzini in der 95. Minute ein Tor erzielte, stand das Ergebnis nie in Frage.
Das Ziel von Gündogan kam kurz nach einer halben Stunde und von diesem Punkt an wurde City von den Männern von David Moyes bis zum Schluss kaum gestört. Zu Beginn des überfüllten Winterplans gab es auch eine Sparsamkeit, die von einem Manager begrüßt werden sollte, dessen Kader für ein 13. Premier-League-Spiel der Saison, das mit seinem Team auf dem zweiten Platz endete, erschöpft war.
Eine Verletzung schlossen Phil Foden und Jack Grealish aus, da Guardiola nur acht Ersatzspieler für ein Treffen mit drei Punkten und einer Position dahinter benennt und das beim Anpfiff von einer leichten Schneedecke geschmückt war.
Wenn die erste Halbzeit aufgrund der Bedingungen kurz vor einem White-Out enden würde, wurde Citys federartige Verteidigung zuerst von Michail Antonio entlarvt, der einen zögernden Rúben Días beiseite zuckte, in den Bereich entlang der linken Seite einzog und eine Flanke traf, aber kein Teamkollege konnte beenden.
Vor diesem Hintergrund entschied Kyle Walker, dass eine direkte Aktion am anderen Ende City mit einem Schuss aufwecken könnte, der Lukasz Fabianski, aber nicht den rechten Pfosten des Torhüters, schlug. Als nächstes folgte eine punktgenaue Sequenz, an der Walker, Gündogan und Gabriel Jesus beteiligt waren, bevor sich dessen Radar beim Versuch, den Ball zu Gündogan in der Nähe des Tors zurückzubringen, als falsch herausstellte.
Inzwischen fiel ständig Schnee, und als Antonio das nächste Mal eintraf, lag er auf der rechten Seite, und diesmal wurde Aymeric Laporte, der John Stones vorgezogen wurde, von der Nr. 9 gemobbt und City war dankbar für die Flucht.
Beide Rückschützer mussten festgezogen werden. An der ersten Ecke von City durfte Laporte am höchsten aufsteigen und durch eine schläfrige Abwehr leicht über Kopf gehen. Augenblicke später eine weitere Warnung: Dieses Mal sprang Riyad Mahrez ein und bohrte nach Hause, aber es wurde im Abseits entschieden.
Das Tempo des Kampfes war kaum höher als ein Trab und wurde von schweren Berührungen und einem verstopften Mittelfeld belastet. Saïd Benrahma und Gündogan schossen jeweils aus 20 Metern erfolglos und später besorgte der Curler von Raheem Sterling Fabianski, der glücklich war, den Ball weit segeln zu sehen.
Die Angriffe der Hammers nach vorne waren sporadischer als ihre Gastgeber, schienen jedoch zu diesem Zeitpunkt immer bedrohlich zu sein. Aaron Cresswells Versuch, Ederson per Freistoß direkt zu besiegen, wurde zur Ecke abgefälscht. Cresswell und Declan Rice arbeiteten die Standardsituation, aber die Fahne ging hoch, als der Ball überquert wurde.
City, die geschlafen hatte, erwachte endlich zum Leben. Mahrez fing einen langen Ball auf der rechten Seite ein, schnitt nach innen und fütterte einen lauernden Gündogan, der aus Zentimetern Entfernung kaum verfehlen konnte. Ben Johnson, der hier von Mahrez entlarvt wurde, rettete seine Mannschaft, als die Blauen das nächste Mal angriffen und Jesuss Schuss von der Linie abwehrte, während Fabianski geschlagen wurde.
Als sich das Intervall näherte, wurden die Spielfeldmarkierungen schwer zu erkennen. Auch Mahrez hätte bei einem Schuss an den linken Pfosten vielleicht die Sehkraft getrübt, doch zu Beginn der zweiten Halbzeit hatte der Schnee nachgelassen und das Spielfeld nach einer längeren Pause geräumt.
Davon profitierte City, die ausrollte, und wurde durch eine frühe Ecke unterstrichen, die ihre Besucher zurückhielt. Die Hammers wurden im weiteren Verlauf der zweiten Halbzeit von einigen perkussiven Passspielen heimgesucht. Besser von ihnen war ein Zug, bei dem Johnson eine Flanke traf, die Laporte zur Ecke steuerte.
Es blieb jedoch ein Galopp für City. Antonio brach aus, gab aber den Ballbesitz ab – West Ham tat das zu viel – und plötzlich lief Sterling fehlerfrei und brachte den Ball zu Jesus, der die Führung hätte verdoppeln sollen. Mit dem Team aus Ost-London, das letzte Woche bei Wolves verloren hatte, wurde auf eine Weise gespielt, die sie über ihren Status informierte.
Rice hielt Ederson jedoch ehrlich mit einem 30-Yard-Pistolentreiber, den der Brasilianer weg schlug, bevor Gündogan am anderen Ende Fabianski auf dem Rasen rutschen ließ, um den Rückstand auf eins zu begrenzen.
Gegen Fernandinhos späten zweiten Platz konnte der Keeper nichts ausrichten. Eingewechselt besiegelte der Mittelfeldspieler den Sieg mit einem Reflex-Finish, während Lanzinis nobles Tor – er traf die obere Ecke – nur ein Trost war.
Rodri, der durchweg gefasst war, sagte danach: „Es war ein sehr schwieriger Tag wegen der Wetterbedingungen, aber es ist immer schwierig gegen dieses Team. Wir hatten Glück, dieses erste Tor zu erzielen, denn in der ersten Halbzeit konnten wir nicht viel spielen. In der zweiten haben wir dominiert und hätten mehr punkten können.“
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Er hatte Recht und mit diesem Sieg schaffte es City zum ersten Mal in dieser Saison in allen Wettbewerben zum fünften Mal in Folge. In der entsprechenden Woche der letzten Saison begannen sie eine 28-Spiele ungeschlagene Folge, von denen 21 Siege waren, die bis März lief. Für ihre Rivalen kann dieser Sieg bedrohlich sein.