Manchester City gewinnt FA Cup-Kampf der Titelrivalen, als Nathan Aké Arsenal versenkt | FA-Cup

Wenn die Qualität bei diesem Schwergewichtszusammenstoß heruntergeschraubt wurde, gab es immer noch genug Finten, Jabs, Schläge und Konter, um zu faszinieren. Manchester City verwaltete den KO-Schlag. Sie waren vor der Pause fast wirkungslos, kamen dann heraus und holten das Unentschieden gegen Arsenal.

Pep Guardiola kann über den Zeitpunkt seiner Auswechslungen bissig sein, aber seine Einwechslung von Julián Álvarez mit 58 Minuten auf der Uhr war eine Meisterleistung. Es war der 20-Yard-Vorstoß nach vorne, der Nathan Akés Sieger vorhersagte: Er krachte gegen einen Pfosten, und dann übernahm Jack Grealish und entfaltete seine Magie.

Eine Drehung und Wendung in der Gegend verschaffte Zeit und Platz für eine Entladung. Wer weiß, warum der Verteidiger am Tor hing, aber Akés cooler Abschluss mit seinem schwächeren rechten Fuß wurde mit Souveränität an Matt Turner vorbeigerollt, um ihn, seinen Manager, seine Teamkollegen und die Heimgemeinde in Begeisterung zu versetzen.

Der lauernde Eddie Nketiah hätte Momente später nach Flanke von Granit Xhaka von der linken Seite vielleicht den Ausgleich erzielen können, aber Aymeric Laporte kam in die Quere und klärte. Während City mit der Beute endete, war dies als Vorbereitung für die beiden bevorstehenden Ligaspiele zwischen dem Ligameister und dem aktuellen Tabellenführer ein saftiger Vorgeschmack. Und nach all dem Gerede darüber, wie der histrionische Guardiola und Mikel Arteta zusammenstoßen könnten, waren sie ruhig, außer als letzterer mit dem vierten Offiziellen, Robert Jones, sprach, der zu warnen schien, dass er möglicherweise zensiert werden könnte.

Dieser Mangel an Gelassenheit des Arsenal-Trainers war das Gegenteil der Leistung seines Teams vor der Pause. An erster Stelle stand Neuzugang Leandro Trossard, der bei seinem Debüt auf der linken Seite hüpfte und Takehiro Tomiyasu bediente, dessen Schuss von Stefan Ortega im City-Tor pariert wurde.

Am anderen Ende hatte Erling Haaland Rob Holding bereits misshandelt, und als Manuel Akanji einen Pass in die Nr. 9 einfädelte, geriet der Innenverteidiger ins Stocken und Turner musste hinausrennen, um den tödlichen Norweger zu blocken. Der Ball prallte zurück, Haaland schlug einen Untertreffer und die Gunners entkamen, als Tomiyasu wieder klar kam.

City spielte in seiner inzwischen fast vertrauten 3-3-3-1-Form am Ball, Rico Lewis steckte von der rechten Außenverteidigerposition ein, um die Rolle des Philipp Lahm im Mittelfeld zu übernehmen. Dies erlaubte immer noch keine Beherrschung des Territoriums und des Gegners und war ein Hinweis auf Guardiolas jüngste Bedenken hinsichtlich seines fehlzündenden Teams. Eine Illustration kam, als Ilkay Gündogan einen einfachen Pass direkt an Haaland vorbei in Turners Hände klatschte.

Arsenal war stärker. Ein zweites Zähneblecken kam mit Trossard, der scharfe Ballarbeit von Bukayo Saka und Fábio Vieira erhielt. Der Belgier schoss aufs Tor und Ortega flog nach links, um zu retten.

Kevin De Bruyne, der normalerweise die Show für City auf Heimrasen leitet, war nicht gesichtet worden, aber als die halbe Stunde näher rückte, driftete er von rechts nach innen und kräuselte einen Schuss mit dem linken Fuß knapp neben Turners Tor.

An anderer Stelle hatte der Wrestling-Kampf der Haaland-Holding eine weitere Runde, als letzterer den ersteren mit dem Ellbogen in den Kopf stieß. Eine Behandlung war erforderlich, und als das Spiel wieder aufgenommen wurde, hatte Nketiah die dritte klare Chance seiner Mannschaft. Auch Trossard war daran beteiligt – seine Hereingabe ging an den Mittelstürmer und er verfehlte aus kurzer Distanz.

Leandro Trossard bereitete City bei einem vielversprechenden ersten Start für Arsenal viele Probleme. Foto: Alex Livesey/Danehouse/Getty Images

Guardiolas Männer waren zu diesem Zeitpunkt so flüssig wie Hüttenkäse. Eine Vignette, in der De Bruyne von Gabriel und Grealish gebündelt wurde, die ein Foul beging, war eine Präzisierung ihrer ersten Halbzeit. Selbst als Haaland drohte, weitete sich der Schuss aus, und die Eröffnung stammte von einem geschnittenen Kieran-Tierney-Pass, nicht über die übliche geometrische Zauberei von City.

Das Gesamturteil in der ersten Halbzeit ließ Arsenal jedoch auch in einem Wettbewerb, bei dem John Stones kurz vor der Pause aufgrund einer scheinbaren Muskelverletzung verloren ging, unter seinen Besten zurück. Es bedeutete, dass Aymeric Laporte in einer Startelf in den Kampf einstieg, die nur zwei Veränderungen gegenüber dem Sieg am Sonntag gegen die Wolves aufwies – Ortega und Aké für Ederson und Laporte –, die Guardiolas Haltung unterstützten, dass dieser Pokal ein „Schönheitspokal“ ist, den es zu gewinnen gilt.

Arsenals 19-jährige Titel-Dürre war sicherlich der Grund, warum Arteta signalisierte, dass der Preis Priorität hat, indem er sechs Änderungen vornahm. Alle waren große Namen, angeführt von seinem Kapitän Martin Ødegaard, sodass der Spanier mit der Spielweise der Einberufenen zufrieden sein konnte. Tomiyasu (für Ben White) war einer, und sein Bedrängen von Grealish direkt nach der Pause hätte auch Guardiola beeindruckt.

Aber seine Schützlinge legten schließlich durch einen schnellen Konter einen höheren Gang ein: De Bruyne schickte den Ball zu Haaland und wurde vereitelt, aber City hatte endlich das Heimpublikum, das Ermutigung schrie, und die in Blau gaben ihnen mehr. De Bruyne, bei der Überlappung von Riyad Mahrez, pingte von rechts ein und ein um sich schlagender Turner flog den Ball vom lauernden Haaland weg.

Gabriel Martinelli, der eingewechselt wurde, nachdem Aké den ersten Treffer erzielt hatte, drohte City mit drei späten Vorstößen, aber sie hielten an einem Sieg fest, der vor den beiden Ligaspielen der Mannschaften von psychologischer Bedeutung sein könnte.

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