Manchester City war rücksichtslos, schlief ein und erwachte dann, um schließlich einen Widerstand in Leicester zu beenden, der in der zweiten Halbzeit in einer glänzenden Antwort auf den Meister kam, der zur Pause mit 4:0 in Führung lag. Doch die Geschichte hätte anders ausgehen können, wenn die Männer von Brendan Rodgers so rücksichtslos gewesen wären wie City.
Als James Maddison in der 70. Minute in Kelechi Iheanacho ausrutschte, wurde der Nigerianer von einem trotzigen Ederson daran gehindert, die Gäste nur mit 5:4 in Rückstand zu bringen, und Marc Albrighton vergab später eine Kopfballchance, um dasselbe zu tun. Wenn eine der beiden Eröffnungen getroffen worden wäre, wer weiß, was die Schlussphase gebracht hätte.
Pep Guardiola wird also eine schlampige Passage von City hassen, während er sicherlich über die ersten 45 Minuten staunt. Unterm Strich hat der Meister in den letzten drei Spielen 17 Tore erzielt und bleibt nach der Hälfte der 38 Premier League-Spiele führend, nachdem er die letzten neun gewonnen hat.
Guardiola ließ Phil Foden und Jack Grealish wieder auf der Bank, als er plante, seinen Siegeslauf gegen Gegner fortzusetzen, die Jamie Vardy unter ihren Einwechselspielern hatten. Was auch immer Rodgers dachte, dies schien die Herausforderung der Füchse noch härter zu machen, da das Tempo der Nummer 9 City auf dem Konter hätte verfangen können, jeder schnelle Ball hätte wahrscheinlich Rúben Dias und Aymeric Laporte entlarvt.
Das Problem, wie Guardiola in der Vorbereitung erklärte, ist, dass die Überlegenheit von City auf ihrem Besitzanspruch beruht. Allfällige Abwehrschwächen werden zunichte gemacht, wenn der Gegner den Ball nicht erreichen kann. Eine letzte gebieterische Illustration kam nur fünf Minuten später. Fernandinhos Chip traf Kevin De Bruyne, Bernardo Silvas Lauf über die Blindside zog die Verteidiger in die Länge und die süße Pirouette des Belgiers im Inneren ging einem Kanonenschuss voraus, der Kasper Schmeichel keine Chance ließ.
Die Gäste waren vom Anpfiff quasi überrollt worden. Eine weitere Katastrophe kam, als Riyad Mahrez in eine Ecke schwang und Youri Tielemans sich mit Dias auseinandersetzte. VAR rief Chris Kavanagh zum Monitor am Spielfeldrand und zeigte, wie üblich, wenn dies passierte, auf die Stelle. Mahrez schießt seinen Tritt hinter Schmeichel.
Innerhalb einer Viertelstunde war die Versuchung groß, diesen Kampf für beendet zu halten, aber die Reaktion kam sofort, als Maddison sah, wie Ederson einen 20-Yard-Freistoß an die Latte lenkte. Der Torhüter drehte dann die Ecke weg und parierte einen flachen Schuss von Ayoze Pérez.
Dies war jedoch die falschste aller Morgendämmerungen. Silva, Citys Performerin der Saison, sammelte und fütterte De Bruyne. Der Belgier ist der Meister des schnellen Anklopfens und so fütterte er João Cancelo, der Rechtsverteidiger flankte, ein rudernder Schmeichel schob den Ball in den Weg von Ilkay Gündogan und er verfehlte nicht. Leicesters Schock wurde zu einer tiefen Verlegenheit, als City einen vierten Treffer erzielte. Raheem Sterling rannte auf Tielemans im Strafraum, die unglückliche Nr. 8 foulte ihn und dies war der zweite Elfmeter der Hausherren. Diesmal war es Sterling, der Schmeichel besiegte, obwohl Guardiola Mahrez als Citys besten Elfmeterschießer bezeichnete.
City hatte in den letzten beiden Spielen sowie in den ersten 25 Minuten dieses Spiels 15 Tore ohne Gegentor erzielt. Für den wiedererstarkten Sterling war es ein siebter Platz in seinen letzten neun Vereinsauftritten. Bald gab es fast ein erhabenes Achtel. Der Linksfuß von Oleksandr Zinchenko war ein schauspielerischer Pass, der Ball floss in einer bezaubernden Parabel zu Silva, deren Volleyschuss über das Tor lief und der Engländer zum ersten Mal traf, aber Schmeichel parierte.
Leicester schaffte einen seltenen Streifzug, bei dem Luke Thomas aus der D aufgestellt wurde, aber der Linksverteidiger stürmte über. City schloss die Hälfte, wie sie begann: an der Halsschlagader von Leicester, De Bruynes Freistoß, der Leicester falsch aufstellte und eine Gündogan-Rakete aufstellte, die Schmeichel weg schlug.
Rodgers mag verletzungsbedingt eine ganze Nachhut erster Wahl verpasst haben, aber der vermeintliche Taktiker war immer noch für eine passive Leistung von seiner Seite schuldig. Dies änderte sich jedoch in der 55. Minute, da eine schnelle Pause City nun freischaltete.
Es begann hinten – Albrighton pingte den Ball zu Maddison, bevor Dias den Spielmacher eigentlich hätte reinigen sollen. Er tat es nicht, der Besitz ging an Iheanacho, der ihn zurückgab und Maddison glitt in Leicesters erster unter Edersons Körper.
Sekunden später eine Beinahe-Nachbildung. Maddison stahl Gündogan, ließ Zinchenko und Fernandinho die Luft herausfordern und rollte den Ball zu Iheanacho, dessen Assist diesmal Ademola Lookman war.
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Beim 4-2 hatte der Wettbewerb neues Leben. City hatte getan, was Guardiola verabscheut: Sie hatten den Ball abgegeben. Fernadinhos Gegentreffer war ein scheinbarer Fünfter, bis Daniel Amartey intervenierte und in der nächsten Wendung in einer auf den Kopf gestellten Angelegenheit Iheanacho traf.
Aber Laporte stieg über Iheanacho und Thomas, um Mahrez’ Ecke perfekt zu treffen und Citys Führung wieder auszubauen, und nach dem Fehlschuss von Iheanacho und Albrighton machte Sterling das 6-3.