Back im Jahr 2011 war Mandip Gill ein aufstrebender Schauspieler, der sich im Theater versucht hatte und Schwierigkeiten hatte, beim Fernsehen Fuß zu fassen. Auf ihrem Glück nahm sie ein Notizbuch und zeichnete ein Bild von einem Scheck über 5.000 Pfund. Ein paar Wochen später wurde ihr eine Rolle bei Hollyoaks angeboten. Sie ist überzeugt, dass sie es geschafft hat, ihre bahnbrechende Rolle in der Teenie-Soap von Channel 4 zu manifestieren. „In meinem Kopf wurde ich nur durch die Schauspielerei bezahlt“, vertraut sie uns an, als wir uns an die Themse in Canary Wharf, London, setzen, überall glänzende Wolkenkratzer. Sie hat immer noch dieses Notizbuch, jetzt vollgestopft mit anderen Zielen, jedes abgehakt.
Eine davon war, einen Polizisten zu spielen, was sie 2018 geschafft hat – wenn auch nicht so, wie Sie es vielleicht erwartet hätten. Als Yasmin Khan, Bewährungshelferin aus Sheffield und eine der treuen Begleiterinnen in Doctor Who, hat sie an der Seite von Jodie Whittakers Time Lord gegen Riesenspinnen, Cybermen und Daleks gekämpft. Das alles wird später in diesem Jahr in einem Herbst-Special enden, das 100 Jahre BBC feiert. Gill wird auch gehen, wenn Whittaker sich endlich verabschiedet. „Es war die beste Erfahrung“, sagt sie. “Ich hatte die Zeit meines Lebens.”
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Es ist ein lauer Frühlingsabend, aber Gill trägt einen schwarzen Hoodie, eine schwarze Schlaghose und einen pelzigen schwarz-braunen Mantel, der wie ein kuscheliges Zeichenbrett aussieht. Sie ist ungeschminkt, ein goldener Knopf in ihrer Nase. Der 34-jährige Schauspieler, der in einer Sikh-Familie in Leeds geboren wurde, hat eine ansteckende Wärme, die einen anzieht wie eine Umarmung. Sie ist lustig und temperamentvoll, plaudert meilenweit und rast, um ihre Gedanken rauszulassen.
Wir treffen uns ein paar Tage vor der Ostersendung von Doctor Who. In Legend of the Sea Devils erzählt der Doktor schließlich einer verliebten Yaz, dass sie ihre Gefühle erwidert, obwohl die Dinge für Thasmin (wie die Fans das Paar genannt haben) in der Luft liegen. Es ist das erste Mal, dass der Doktor in eine gleichgeschlechtliche Romanze verwickelt ist. „Ich bin glücklich darüber, wohin es führt“, sagt Gill über ihr kokettes Herz-zu-Herz. „Das ist ganz natürlich angekommen. Es ist wunderschön und voller Authentizität.“
Als kontaktfreudige Gefährtin und unruhige Phoebe McQueen in Hollyoaks hat sich Gill einen Namen als mutige und unabhängige Charaktere gemacht. Yaz war ein mutiger, entschlossener und loyaler Kumpel, während die furchtlose Phoebe die Obdachlosigkeit überwand, auf Mobber einschlug und Menschenhändlern entkam, bevor sie auf tragische Weise von dem berüchtigten Gloved Hand Killer ermordet wurde. Die Schauspielerin hat auch als junge Witwe in dem ITV-Krankenhaus The Good Karma Hospital und als schwangere Flüchtling in dem düsteren britischen Drama The Flood ihre Bandbreite gezeigt.
Ihre letzte Rolle ist die Hauptrolle in einer neuen Produktion von 2:22 Eine Geistergeschichte. Sie spielt Jenny, eine junge Mutter mit Schlafmangel, die davon überzeugt ist, dass es in dem Haus, das sie mit ihrem Mann (Harry Potters Tom Felton in seinem Debüt im West End) gekauft hat, spukt. Es ist der vierte Tag der Proben für den übernatürlichen Thriller von Danny Robins. Regisseur Matthew Dunster bat die Besetzung, am Morgen ein Zirkeltraining zu absolvieren, eine ziemlich neuartige Art, sie für den Auftritt fit zu machen.
Gill übernimmt die Nachfolge der Sängerin Lily Allen und ich bin eine Berühmtheit … Gewinnerin und Autorin Giovanna Fletcher, die Jenny in früheren Läufen der Show spielte. „Es ist beängstigend, weil man natürlich mit ihnen verglichen wird“, sagt Gill. Während ihre Vorgängerinnen im wahren Leben Mütter sind, ist sie es nicht. „Ich habe keine Kinder, also muss ich wirklich tief graben, um herauszufinden, wie sich das anfühlen würde.
„Jenny ist so anders als das, was ich bei Doctor Who gespielt habe. Ich habe das Gefühl, ich müsste Charaktere auswählen, die meinem tatsächlichen Alter näher kommen. Ich hatte Kinder gespielt oder [women in their] junge 20er schon lange. Sie fühlte sich wirklich reif, kompliziert und interessant.“
Gill wuchs auf einer Sozialsiedlung auf, wo ihre Eltern einen Zeitungsladen besaßen. “Es war schwer. Es gab sehr wenige Asiaten. Wir mussten alle im Laden arbeiten. Du bist sehr exponiert, wenn du so etwas machst.“ Ihre Mutter und ihr Vater mussten sich „ständig mit Auseinandersetzungen“ auseinandersetzen. Das regelmäßig zu erleben, hat sie geprägt. „Ich stehe für mich ein“, sagt sie bestimmt.
Der Beweis für die Liebe zur Aufführung kam früh. Ihr Vater filmte sie und ihre Geschwister, als sie Kinder waren, wie sie tanzten und Hindi-Lieder sangen. Gill gackert, als sie sich an eine Comedy-Show erinnert, die sie als Dreijährige gemacht hat. „Ich war so nervig!“ Als sie sechs Jahre alt war, verkleidete sie sich als Scary Spice und verkündete ihrer Familie: „Ich werde im Fernsehen zu sehen sein.“
Als Gill für Doctor Who vorsprach, wurde ihr zunächst nicht gesagt, für welche Show es war. Sie wusste nur, dass jede Menge Sci-Fi-Jargon erforderlich war. „Ich dachte mir, OK, sie machen entweder eine neue Show oder es ist Doctor Who. Ich hätte nie gedacht, dass ich so etwas mache. Es fühlte sich fast so an, als wäre es eine Stufe über mir.“
In den Jahren, seit Gill die Rolle bekommen hat, ist Whittaker eine ihrer besten Freundinnen geworden – mehr aber auch nicht. „Vor langer Zeit haben ich und Jodie Händchen gehalten, und das hat ein kleines Gerücht ausgelöst“, sagt sie. „Wir sind so empfindlich wie Freunde. Da ich und Jodie einander gefunden haben, sind unsere Charaktere gleichzeitig.“
Seit Whittaker 2018 das Amt der ersten Ärztin übernahm, wurde die Serie beschuldigt, zu „politisch korrekt“ zu sein. Gill wurde neben Tosin Cole gecastet, der Ryan Sinclair spielte, was bedeutet, dass der Doktor sowohl asiatische als auch schwarze Begleiter hatte. Die überarbeitete Show enthielt auch Handlungsstränge über Rosa Parks und die Teilung Indiens, was empörte Zuschauer dazu veranlasste, sich auf Twitter mit dem Hashtag #notmydoctor zu beschweren.
„Ich weiß wirklich nicht, wie wir politisch korrekt sein können“, argumentiert Gill, „weil es einfach richtig ist. In Sheffield leben Asiaten und Schwarze. Wir sind nicht so etwas [showrunner Chris Chibnall] erstellt.“
Gill hat gesehen, wie wichtig es ist, dass die Show so umfassend wie möglich ist. In den letzten Monaten haben sich junge Fans an sie gewandt, um zu erzählen, wie sie sich gegenüber ihren Eltern geoutet haben, nachdem sie gesehen haben, wie Yaz mit ihrer Sexualität zu kämpfen hat.
„Ich bin schon so oft aufgequollen“, sagt sie. „Ich denke, eine Fernsehsendung hat dir geholfen. Es ist wirklich wichtig, sich vertreten zu sehen. Die Menschen müssen etwas über andere Gemeinschaften, Rassen und Religionen lernen.“ Gill sah sich als Kind die britisch-asiatische Sketchshow Goodness Gracious Me und den Comedyfilm East Is East der BBC an. “Wir haben sie sehr festgehalten, weil wir uns und unsere Familien gesehen haben.”
Gill ist stolz auf den rekordverdächtigen Erfolg von Bridgertons zweiter Serie, die sich auf das Liebesleben zweier indischer Schwestern konzentriert, gespielt von Simone Ashley und Charithra Chandran. Die Schauspieler „tun so viel, um die Stereotypen der Südasiaten zu verändern. Es wurde betont, dass sie dunkelhäutige Mädchen sind – das war ein gewaltiger Gangwechsel, der passieren musste … Ich habe immer noch Gespräche, in denen ich denke: ‚Ich hatte als braune Frau nie eine Chance’“, seufzt sie.
Abgesehen von diesen Zweifeln freut sich Gill darauf, in die nächste Phase ihrer Karriere überzugehen, nachdem sie die Dreharbeiten zu ihren letzten Doctor Who-Folgen im Oktober abgeschlossen hat. Bevor sie ging, drehte sie auch Suspicion, einen Apple TV+ Thriller mit Uma Thurman, der Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde. „Es hat mir die Augen geöffnet, weil ich es mit Doctor Who wirklich leicht hatte. Nicht sagen [Suspicion] war kein Spaß, aber sie hatten eine kürzere Zeit, um etwas zu schaffen. Ich dachte, arggghh“, kreischt sie. “Es war gruselig.”
Seit sie die BBC-Show verlassen hat, war es nicht einfach, betont sie. “Ich hatte ein paar Monate Nein: Es hat nicht geklappt oder ich habe keine Resonanz mit einem Projekt gefunden.” Es ist eine Erfahrung, mit der sie nur allzu vertraut ist, nachdem ihre Zeit bei Hollyoaks 2015 zu Ende gegangen war. Es dauerte anderthalb Jahre, bis sie die Rolle in Doctor Who bekam. „Das schon früh in meiner Karriere zu lernen, war praktisch für mich, denn jetzt denke ich, so läuft das eben. Egal, was du gemacht hast, du musst immer noch sehr hart arbeiten.“
Nach 2:22 „A Ghost Story“ wird sie wieder vorsprechen und bereit sein, alles anzunehmen, was das Universum für sie bereithält. Gill hat viele neue Ziele, die sie zu verwirklichen versucht. „Ich würde gerne einen Marvel-Film machen. Ich würde mich gerne selbst herausfordern und all diese fantastischen Kostüme anziehen und an epischen Sets arbeiten. Aber was ich wirklich gerne machen würde, ist an Independent-Filmen zu arbeiten, die mit Mut und Herz gemacht werden.“ Zeit, in dieses Notizbuch zu kritzeln.
2:22 – Eine Geistergeschichte ist am Criterion Theatre, London, aus 7. Mai bis 4.9.