Dr. Zhong Nanshan, der leitende medizinische Berater der chinesischen Regierung und das öffentliche Gesicht des Kampfes des Landes gegen Covid-19, bestätigte am Samstag in einem Exklusivinterview mit CNN, dass die örtlichen Behörden in Wuhan, der Stadt, in der das neuartige Coronavirus erstmals gemeldet wurde Dezember hatte wichtige Details über das Ausmaß des ersten Ausbruchs unterdrückt.
China hat nach Angaben der National Health Commission (NHC) des Landes mehr als 82.000 Coronavirus-Fälle mit mindestens 4.633 Todesfällen gemeldet. Die Zahl der Neuinfektionen stieg Ende Januar rapide an, was zu Sperrungen der Stadt und landesweiten Reiseverboten führte.
Nachdem das Virus nun weitgehend enthalten ist, normalisiert sich das Leben in China langsam wieder. Die Sperrungen haben nachgelassen und einige Schulen und Fabriken im ganzen Land wiedereröffnet.
"Die Mehrheit der … Chinesen ist derzeit noch anfällig für die Covid-19-Infektion, weil (wegen) mangelnder Immunität", sagte Zhong. "Wir stehen vor (einer) großen Herausforderung, es ist nicht besser als das Ausland, denke ich im Moment."
"Sie wollten nicht die Wahrheit sagen"
Zhong ist in China als "SARS-Held" bekannt, weil er 2003 die schwere Epidemie des akuten respiratorischen Syndroms bekämpft hat. Dieses Mal hat er die Coronavirus-Reaktion des Landes geleitet – insbesondere in den kritischen frühen Stadien des Ausbruchs.
Am 20. Januar war es Zhong, der im staatlichen Fernsehsender CCTV bestätigte, dass das Coronavirus zwischen Menschen übertragen werden kann, nachdem die Gesundheitsbehörden von Wuhan wochenlang behauptet hatten, dass es keine eindeutigen Beweise für eine Übertragung von Mensch zu Mensch gibt und dass der Ausbruch " vermeidbar und kontrollierbar. "
Zhong leitete ein Expertenteam, das vom NHC entsandt wurde, um den ersten Ausbruch zu untersuchen, und besuchte Wuhan am 18. Januar. Bei seiner Ankunft erhielt er viele Anrufe von Ärzten und ehemaligen Studenten und warnte ihn, dass die Situation viel schlimmer sei als die des Beamten Berichte hatten behauptet.
"Die lokalen Behörden wollten damals nicht die Wahrheit sagen", sagte Zhong.
"Am Anfang haben sie geschwiegen, und dann habe ich gesagt, dass wahrscheinlich (eine größere) Anzahl von Menschen infiziert ist."
Zhong sagte, er sei misstrauisch geworden, als die Zahl der offiziell gemeldeten Fälle in Wuhan länger als 10 Tage bei 41 blieb – trotz Infektionen in Übersee.
"Ich habe dieses Ergebnis nicht geglaubt, also habe ich (immer wieder) gefragt und dann musst du mir die echte Nummer geben", sagte er. "Ich nehme an, sie zögern sehr, meine Frage zu beantworten."
Zwei Tage später, am 20. Januar, wurde ihm in Peking mitgeteilt, dass die Gesamtzahl der Fälle in Wuhan nun 198 beträgt. Drei Menschen wurden getötet und 13 medizinische Mitarbeiter infiziert.
Der Umzug war beispiellos. Die Zentralregierung hat Wuhan am 23. Januar gesperrt, alle Flüge, Züge und Busse innerhalb und außerhalb der Stadt gestrichen und wichtige Autobahneinfahrten blockiert.
In einem Interview mit CCTV am 27. Januar gab der Bürgermeister von Wuhan, Zhou Xianwang, zu, dass seine Regierung die Informationen über das Coronavirus nicht "rechtzeitig" an die Öffentlichkeit weitergegeben habe. Als lokale Regierung können wir Informationen nur nach Genehmigung offenlegen . "
Im Februar entließ China mehrere hochrangige Beamte unter weit verbreiteter Kritik an der Behandlung des Ausbruchs durch die lokalen Behörden. Dazu gehörten die beiden für die Gesundheitskommission der Provinz zuständigen Beamten sowie die Chefs der Kommunistischen Partei Chinas in Wuhan und der Provinz Hubei, so die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua in China.
Lehren aus SARS
Während Zhong anerkannte, dass die Anzahl der Infektionen in Wuhan ursprünglich unterbewertet war, wies er die Anschuldigungen zurück, dass Chinas offizielle Statistiken unzuverlässig blieben, selbst nachdem die Zentralregierung Ende Januar die Kontrolle über die Coronavirus-Reaktion des Landes übernommen hatte.
Mit einer Zahl von mehr als 87.000 Todesfällen durch Coronaviren in den USA hat Präsident Donald Trump die Richtigkeit der Zahl der Todesopfer in China öffentlich in Frage gestellt.
Aber Zhong sagte, die chinesische Regierung habe vor 17 Jahren Lehren aus SARS gezogen, als sie "einen Teil des Ausbruchs … für zwei oder drei Monate" vertuschte.
Diesmal habe die Zentralregierung angekündigt, dass "alle Städte, alle Regierungsabteilungen die tatsächliche Anzahl der Krankheiten melden sollten – wenn Sie dies nicht tun, werden Sie bestraft."
"Also seit … dem 23. Januar denke ich, dass alle Daten … korrekt sein werden", fügte er hinzu.
Zhong sagte, er sei überrascht über die Zahl der Infektionen und Todesfälle in den USA und fügte hinzu, dass einige westliche Regierungen die Bedrohung durch das Coronavirus zu Beginn des Ausbruchs nicht ernst nahmen.
"Ich denke, in einigen Ländern Europas oder vielleicht in den USA (die Regierungen) nehmen diese Regierungen an, dass diese Art von Krankheit … mehr oder weniger einer Influenza ähnelt, also ist das falsch", sagte er.
Er sagte, er habe Shi Zhengli, die leitende Virologin des Wuhan Institute of Virology im Zentrum der Anschuldigungen der Trump-Administration, wiederholt nach Behauptungen gefragt, das Virus sei in ihrem Labor entstanden und versehentlich durchgesickert.
"Sie sagte, das sei total lächerlich, sie habe so etwas noch nie gemacht", sagte Zhong, der Shi einen "guten Freund" nannte.
"Sie sagte, basierend auf ihrer Ausrüstung und ihren Einrichtungen und Arbeitskräften … konnten sie zu diesem Zeitpunkt nichts tun, irgendeine Art von künstlichem Virus."
Zhong sagte, dass die chinesischen Behörden zur Bekämpfung von Krankheiten Anfang Februar zwei Wochen lang Shis Labor auf Fehlverhalten untersucht hätten. Sie haben nichts gefunden, fügte er hinzu.
Das Streben nach einem Impfstoff
Da weltweit immer noch täglich Tausende neuer Coronavirus-Fälle gemeldet werden – und 300.000 Tote seit Beginn der Pandemie – bemühen sich die Forscher, einen Impfstoff zu entwickeln.
Laut Zhong befinden sich drei chinesische Impfstoffe im Land in klinischen Studien – eine "perfekte" Lösung dürfte jedoch "Jahre" entfernt sein.
"Wir müssen immer wieder testen … indem wir verschiedene Arten von Impfstoffen verwenden. Es ist zu früh, um eine Schlussfolgerung zu ziehen, welche Art von Impfstoff für diese Art von Coronavirus verfügbar ist … deshalb schlage ich die endgültige Zulassung von vor Impfstoff (wird) viel länger dauern ", sagte er.