Großbritannien verpasst eine Investitionswelle und fällt in der schnell wachsenden Halbleiterindustrie aufgrund mangelnder Unterstützung durch die Regierung hinter andere Länder zurück, warnen Abgeordnete.
Die Regierung sollte dringend eine lang aufgeschobene Halbleiterstrategie veröffentlichen und auch versuchen, Partnerschaften mit Verbündeten einzugehen, um sicherzustellen, dass Großbritannien Teil der Halbleiterlieferkette bleibt, so ein am Montag von Abgeordneten des Geschäftsausschusses des Parlaments veröffentlichter Bericht.
Hersteller haben im Jahr 2021 weit über eine Billion Chips verwendet, um Geräte mit Strom zu versorgen, die von Staubsaugern über Autos bis hin zu fortschrittlichen Computern mit künstlicher Intelligenz reichen. Langfristig wird erwartet, dass insbesondere der Bedarf an fortschrittlichen Halbleitern steigen wird, und die Verknappung von Halbleitern seit Beginn der Coronavirus-Pandemie hat die Verwundbarkeit von Volkswirtschaften aufgezeigt, wenn die Versorgung unterbrochen wird.
Die britische Industrie ist jedoch stark von Unternehmen in anderen Ländern abhängig, mit wenig Aussicht auf eine Wende, wenn die Regierung die Unterstützung nicht verbessert, sagten die Abgeordneten. Sie sagten, die Regierung sollte erwägen, die Schaffung neuer „Fabs“ (der Branchenname für Halbleiterfabriken) zu unterstützen.
„Uns ist nicht klar, dass die derzeit von der Regierung angebotene Unterstützung in etwa dem Umfang entspricht, der erforderlich ist, um wirklich etwas zu bewegen, oder einer klaren Strategie der Minister entspricht“, heißt es in dem Bericht.
Die Regierung sagte zunächst, sie werde im „Herbst 2022“ eine Halbleiterstrategie veröffentlichen, wollte sich bisher aber nicht dazu äußern, wann dies geschehen wird.
„Die Regierung setzt UK plc einem erheblichen Risiko aus, indem sie es versäumt, Maßnahmen zur Unterstützung der Halbleiterindustrie zu ergreifen“, sagte Darren Jones, der Labour-Abgeordnete, der den Ausschuss leitet. „Andere Länder investieren in die Widerstandsfähigkeit ihrer Halbleiterlieferketten, aber die Minister in Großbritannien können ihre Halbleiterstrategie nicht einmal rechtzeitig veröffentlichen.“
Es kommt, nachdem die Regierung diesen Monat dem Eigentümer der größten britischen Fabrik mitgeteilt hat, dass sie sie verkaufen muss, um die nationale Sicherheit zu schützen. Nexperia, ein niederländisches Unternehmen im Besitz des chinesischen Mischkonzerns Wingtech, plant einen letzten Rechtsbehelf, um zu versuchen, die Entscheidung aufzuheben.
Die Entscheidung zu intervenieren wurde von einigen Beobachtern begrüßt, die argumentierten, dass das Vereinigte Königreich anfällig für die Einmischung der chinesischen Regierung werden könnte, wenn die Übernahme bestehen bleibt. Die Personalvertretung und das Management des Unternehmens haben jedoch Schock, Empörung und Angst um ihre Arbeitsplätze zum Ausdruck gebracht.
Nexperia sagte, es begrüße die Zusage der Abgeordneten, die Umstände der Intervention der Regierung zu berücksichtigen, obwohl dies erst lange nach der Entscheidung über einen Einspruch des Unternehmens erfolgen wird.
Ein Nexperia-Sprecher sagte: „Wir beabsichtigen, gegen die Entscheidung der Regierung Berufung einzulegen, und konzentrieren uns in der Zwischenzeit weiterhin auf die Unterstützung unserer 600 Mitarbeiter in Newport [in south Wales] zu diesem Zeitpunkt, von denen die meisten seit vielen Jahren am Standort arbeiten.“
Nexperia fügte hinzu, dass „viel mehr getan werden muss, um ausreichende private Finanzmittel für diese sehr kapitalintensive Branche zu gewinnen“.
Die fortschrittlichsten Computerchips haben nur 3 Nanometer (etwa 1/6.000stel der Breite eines menschlichen Haares) zwischen den einzelnen Transistoren, aus denen Computergeräte bestehen. Die Versorgung mit diesen Chips wird von Südkoreas Samsung und der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) dominiert, aber China, die USA und die EU rennen alle um den Aufbau ihrer eigenen fortschrittlichen Chipindustrien.
Großbritannien ist kein großer Global Player in der Halbleiterindustrie. Es ist nicht in der Lage, fortschrittliche Chips herzustellen, daher argumentierte der Bericht, dass sich das Vereinigte Königreich stattdessen darauf konzentrieren sollte, Partnerschaften mit Verbündeten wie den USA und Taiwan zu schließen, um ausländische Investitionen zu sichern und Teil ihrer Lieferketten zu werden.
Simon Thomas, der Geschäftsführer von Paragraf, einem Unternehmen, das hofft, das Wundermaterial Graphen in Halbleitern zu verwenden, gab vor Abgeordneten der USA Beweise, die das Unternehmen aggressiv umwarben, um es zu einem Umzug zu ermutigen, ohne dass die britischen Behörden eine entsprechende Anstrengung unternommen hätten. Er sagte, die Regierung sollte eine Strategie veröffentlichen und sie so schnell wie möglich umsetzen.
„Im Moment wird in Bezug auf Halbleiter nur geredet und nicht gehandelt, aber jetzt ist die Zeit zum Handeln“, sagte Thomas.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir setzen uns dafür ein, die lebenswichtige Halbleiterindustrie Großbritanniens zu unterstützen. Wir überprüfen unsere inländischen Kapazitäten und arbeiten eng mit der Industrie und internationalen Partnern zusammen, um eine neue Halbleiterstrategie zu entwickeln, die den Sektor weiter wachsen und sicherstellen wird, dass unsere Lieferketten widerstandsfähig bleiben. Unsere Strategie wird so bald wie möglich veröffentlicht.“