Ein Mann aus North Carolina, der wegen eines Mordes, den er lange Zeit nicht begangen hat, 24 Jahre hinter Gittern verbracht hat, wurde vom Gouverneur des Staates begnadigt.
Dontae Sharpe ist seit 2019 aus dem Gefängnis entlassen und die Begnadigung erlaubt ihm, eine Entschädigung von bis zu 750.000 US-Dollar für seine rechtswidrige Verurteilung zu beantragen.
„Herr Sharpe und andere, die zu Unrecht verurteilt wurden, verdienen es, dass diese Ungerechtigkeit vollständig und öffentlich anerkannt wird“, sagte der Gouverneur Roy Cooper.
1995 wurde Sharpe im Alter von 19 Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt, weil er den 33-jährigen George Radcliffe ersten Grades ermordet hatte, den er ein Jahr zuvor bei einem Drogendeal getötet hatte. Sharpe hatte seine Unschuld die ganze Zeit über beteuert und in einem Interview im Jahr 2019 gesagt, dass sein Glaube und sein Wissen, dass er unschuldig war, seine Weigerung leiteten, Angebote einer leichteren Strafe im Austausch für ein Schuldgeständnis anzunehmen.
Auf einer virtuellen Pressekonferenz am Freitag, nur eine Stunde nach Coopers Ankündigung, sagte Sharpe, er sei ungläubig, als sein Anwalt ihn mit den Neuigkeiten anrief. Er sagte, er arbeite immer noch daran und denke auch an diejenigen, die für ihn auf die Straße gegangen und Mahnwachen gehalten hätten.
»Ich stecke immer noch im Nebel, irgendwie«, sagte Sharpe. „Wenn Sie es mit uns Menschen zu tun haben, kann das in jede Richtung gehen, ja oder nein. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Ich habe an eine Verzeihung geglaubt.“
Der Fall der Regierung gegen Sharpe stützte sich zum Teil auf die Aussage eines damals 15-jährigen Mädchens, das behauptete, Sharpe habe Radcliffe getötet, aber später widerrief und sagte, sie sei zum Zeitpunkt der Schießerei nicht anwesend gewesen. Sie sagte später, ihre Behauptungen seien erfunden worden, basierend auf dem, was die Ermittler ihr sagten.
Sharpe war mit seinen wiederholten Bemühungen um einen neuen Prozess erfolglos, bis ein ehemaliger staatlicher Gerichtsmediziner aussagte, dass die staatliche Theorie der Schießerei medizinisch oder wissenschaftlich nicht möglich war. Ein Richter ordnete daraufhin die Anhörung weiterer Beweise an. Sharpe wurde im August 2019 aus dem Gefängnis entlassen, nachdem der Staatsanwalt angekündigt hatte, der Staat werde kein Wiederaufnahmeverfahren fortsetzen.
Die NAACP hatte lange auf Sharpes Freilassung gedrängt. In den letzten Monaten haben rassistische Gerechtigkeitsgruppen den Gouverneur aufgefordert, Sharpe die erforderliche Gnade zu gewähren, um eine Entschädigung für seine unrechtmäßige Verurteilung zu beantragen. Sie hielten mehrere Wochen lang Mahnwachen vor Coopers Staatsresidenz in der Innenstadt von Raleigh ab.
Anthony Spearman, ein langjähriger NAACP-Führer in North Carolina, der zu denen gehörte, die an einer Mahnwache vor der Villa des Gouverneurs teilnahmen, sagte: „Das hätte schon vor langer Zeit passieren sollen.“
Sharpe sagte, er werde weiterhin darauf drängen, dass andere Insassen Gerechtigkeit erfahren.
„Meine Freiheit ist immer noch unvollständig, solange noch Menschen zu Unrecht ins Gefängnis kommen, wenn immer noch Menschen zu Unrecht im Gefängnis sind und immer noch Menschen auf Begnadigung warten“, sagte er.