| Alle Schwarzen der Maori (32) 32 |
| Versuche: Z. Sullivan, Stevenson, Weber, Grace Nachteile: Johanna 3 Stifte: Johanna 2 |
| Irland (10) 17 |
| Versuche: Aki, Coombes Nachteile: Frawley 2 Stift: Frawley |
Irlands Tournee durch Neuseeland hatte einen verlorenen Start, da sie von einem schärferen, klügeren Maori All Blacks in Hamilton deutlich geschlagen wurden.
Die Gastgeber glänzten in einer einseitigen ersten Halbzeit, in der sie vier Versuche gegen Irland erzielten, um einen 22-Punkte-Vorsprung zu erzielen.
Gavin Coombes flankte nach der Pause, als sich Irland verbesserte, aber es war zu spät, um die Maori-Führung ernsthaft zu bedrohen.
Die Gäste verloren auch James Hume und Cian Healy aufgrund von Verletzungen in der zweiten Halbzeit.
Wenn die drei Testserien gegen Neuseeland am Samstag in Auckland beginnen, wird erwartet, dass Cheftrainer Andy Farrell eine völlig andere Startelf aufstellen wird, wobei seine regulären Stammspieler am Mittwoch größtenteils ausgeruht sind.
Dennoch wird die Niederlage unter der Woche als große verpasste Chance für ein Team mit vielen Spielern gelten, die während der Saison für ihre Provinzen aufgefallen waren und hofften, diese Form auf die internationale Bühne zu bringen.
Ihr Einsatz war zugegebenermaßen schwierig gegen eine Maori-Mannschaft, die nachdrücklich an die anhaltende Tiefe des Rugby-Talents in Neuseeland erinnerte.
Irlands größtenteils unerfahrene, aber äußerst aufregende Spielgruppe hoffte, ihre Hand auf der internationalen Bühne zu zeigen, aber all die furchtlosen, auffälligen Darbietungen wurden von denjenigen in schwarzen Trikots geliefert, als die Maori mit einem Abenteuer und einer Freiheit spielten, die Irland ins Wanken brachte in einer ernüchternden ersten Halbzeit, die ihre Hoffnungen auf einen Sieg effektiv beendete.
Blues-Außenverteidiger Zarn Sullivan elektrisierte an einem kalten und nassen Abend in Hamilton und war Irland ein ständiger Dorn im Auge, in der Luft, im freien Raum und mit seinem linken Schuh, den er zum Start zum perfekten 50:22-Kick nutzte, um ihm seinen zu versetzen nach 15 Minuten eine Sechs-Meter-Linie überqueren.
Von der Standardsituation aus bewegten die Maori den Ball schnell und Sullivan wurde wieder gefunden, wo sein Rechtsfuß genügend Raum für den Eröffnungsversuch des Spiels schuf.
Bei seiner Rückkehr nach Hamilton – wo er 2013 mit den Chiefs den Super Rugby-Titel gewann – gab es für Irland eine kurze Atempause durch Skipper Bundee Aki, als Coombes das Center durch eine Lücke und über die Linie schickte.
Das war das Beste für die Gäste, denn von diesem Moment an übernahmen die Maori, und Shaun Stevenson beendete Josh Ioanes funkelnden Break, um ihnen wieder die Kontrolle zu geben.
Die ständige irische Disziplinlosigkeit bei der Panne konnte die Flut nicht aufhalten, da die Gastgeber nach Belieben eine Feldposition einnahmen, wobei ihr blitzschnelles Ruck-Tempo Irland keine Zeit zum Einstellen ließ.
Co-Kapitän Brad Weber schoss in der 35. Minute herüber, um die Führung auszubauen, bevor Cullen Grace den Versuch des Spiels mit dem letzten Akt der Halbzeit beendete und aufsetzte, nachdem Stevenson durch die Mitte eines zerbrochenen Feldes geslalomt war.
Man kann davon ausgehen, dass die Worte, die in der irischen Umkleidekabine zur Halbzeit zwischen Trainern und Spielern gewechselt wurden, weder freundlich noch schmeichelhaft waren.
Was auch immer gesagt wurde, löste eine Reaktion aus, als Irland mit viel mehr Gelassenheit auf das Feld zurückkehrte, sich in das Maori-Territorium drängte und sich durch die Phasen arbeitete, um einen eigenen schnellen Ball zu finden.
Ein frühes Tor in der zweiten Halbzeit hätte Hoffnungen auf eine Wiederbelebung wecken können, aber sie wurden von einer großartigen Maori-Tryline-Verteidigung abgewehrt, die Cian Prendergast und Nick Timoney schnell hintereinander über die Linie hielt, um ihre Führung zu wahren.
Center Hume, der in der Saison 2021/22 für Ulster so beeindruckend war, musste unterstützt werden, als er mit einer Beinverletzung davonhumpelte, bevor Test-Zenturio Healy mit einer scheinbaren Knöchelverletzung abtransportiert wurde.
Irland kann zumindest Mut aus einer zweiten Halbzeit schöpfen, in der sie die Maori torlos hielten und schließlich ihren Abwehrwiderstand brachen, als Coombes aus kurzer Distanz herüberfuhr, um den Rückstand zu verringern, obwohl nur 13 Minuten vor Schluss kein Gefühl für einen Versuch bestand der Katalysator für spätes Drama.
Alle Schwarzen der Maori: Z Sullivan; Stevenson, Proctor, Poihipi, Garden-Bachop; Ioane, Weber (Kapitän); Norris, Eklund, Lomax; Dickson, Walker-Leawere; Suafoa, Harmon, Grace.
Ersatz: Thompson, Williams, Ainsley, Selby-Rickit, Howden, Perenara, Love, B. Sullivan.
Irland: O’Brien; Larmour, Hume, Aki (Kapitän), Earls; Frawley, Casey; Loughman, Heffernan, O’Toole; McCarthy, Treadwell; Prendergast, Timoney, Coombes.
Ersatz: Scannell, Healy, Bealham, Baird, Conan, Murray, Carbery, Lowry.